Markelle Fultz s-a întors și arată de parcă nu ar fi fost niciodată plecat

Este surprinzător cât de mulți jucători au fost sub contract cu Orlando Magic în acest sezon care nu au jucat niciodată un minut pentru ei.

Până când au fost renunțați la termenul limită de schimb, gardienii de rezervă E'Twaun Moore și Michael Carter-Williams au fost doi dintre ei, ambii răniți înainte de seara de deschidere a sezonului. PJ Dozier a venit și a plecat fără să apară într-un joc, Bol Bol este sub contract, dar este în afara sezonului cu accidentare și, desigur, perechea mult mai semnificativă dintre Jonathan Isaac și Markelle Fultz s-a accidentat grav la genunchi.

În mod infam, cariera lui Fultz până în prezent a fost în mare parte o poveste de absență. A mers prost aproape imediat după ce a fost selectat primul general în draftul NBA 2017 de Philadelphia 76ers; după ce a reușit doar 14 jocuri în campania sa de începători, totalul de 19 din campania sa de student abia a fost mai bun. Fultz, notoriu, a fost afectat de o suferință misterioasă care l-a văzut să-și piardă lovitura, încrederea și jocul complet, unul care a durat mult timp pentru a fi diagnosticat.

În cele din urmă, cauza principală a fost găsită, iar cea mai lungă perioadă de joc a lui Fultz până în prezent a avut loc în sezonul 2019-20, primul său la Orlando. El a apărut într-o echipă de 72 de jocuri cu 60 de starturi, toate, cu excepția unuia, mai puțin de un sezon complet de muncă și, în cele din urmă, a reușit să-și scoată cariera în NBA. Era și el destul de bun. Dar apoi, s-a întâmplat din nou - la doar opt meciuri în sezonul trecut, Fultz și-a rupt ACL și până aseară, nu mai jucase de atunci.

În total, dintre cele 370 de meciuri din sezonul regulat în care ar fi putut juca Fultz în cariera sa până în prezent, el jucase doar 113, mai puțin de o treime. Faptul că s-a întors la acțiune, atunci, este în mod legitim demn de știre. Și, în ciuda avertismentelor obișnuite cu privire la dimensiunea eșantionului, el a părut remarcabil de viguros și în primul său joc înapoi.

Deși a revenit în antrenament din decembrie, urmează de obicei o perioadă de rugină după o ruptură a ligamentului genunchiului atunci când vine vorba de realizarea întregii game de mișcări, precum și blocajul mental care provine din amintirea a ceea ce s-a întâmplat înainte. Cu toate acestea, în această dimensiune a eșantionului de 16 minute, Fultz pare deja dincolo de aceste obstacole.

Pe ecran au fost combinația de dimensiune, explozie și agilitate care au făcut din Fultz un exemplar atletic atât de special pentru început. Defalcarea loviturii sale în trei puncte este bine documentată, dar acea capacitate de a crea spațiu cu viteza și mânerul, înainte de a se scurge de un mid-ranger de neblocat (pe care forma nu l-a lăsat niciodată cu adevărat), reaprinde vibrațiile lui John Wall care au făcut el a fost prima alegere generală acum aproape cinci ani. Nu i s-a întâmplat încă, având în vedere toate nenorocirile și eșecurile, dar trecutul nu dictează viitorul.

Într-adevăr, din cauza viitorului Magic l-a căutat și l-a păstrat. După al treilea sezon, dar înainte de accidentarea ACL, Magic a extins Fultz, oferindu-i o prelungire de trei ani, cu 50 de milioane de dolari. Jucătorul pe care Fultz a arătat că ar putea fi în timpul acelei explozii din al treilea an era pe cale să merite acel salariu, un manevrător de mingi dinamic, cu un joc de tranziție fără efort, care, dacă ar putea vreodată să recupereze raza exterioară consistentă, ar putea fi un excelent. Golgheterul NBA. Ghinionul rupturii ulterioare de LCA, fără legătură cu accidentarea sa anterioară, nu a putut fi legiferat.

În absența lui Fultz, Magic a ridicat niște paznici suplimentari. Cel mai important, ei l-au recrutat pe Jalen Suggs în primul tur al draftului 2021 și l-au ales pe RJ Hampton la termenul limită de tranzacționare din februarie 2021, la doar câteva luni după ce l-au selectat și pe Cole Anthony în draft. În ciuda extinderii la Fultz, ei nu au putut – și nu au făcut – să-și pună toate ouăle în coșul lui fragil.

Niciuna dintre aceste completări, însă, nu exclude revenirea în fruntea echipei pentru Fultz. Nimic în timpul acestui sezon Magic plin de apă – cu excepția poate apariția lui Franz Wagner și șansa lui exterioară de a câștiga Rookie of the Year – nu a închis ușa la orice altceva. În această echipă care continuă să se aprofundeze cu perspective, dar care nu a apărut încă cu adevărat, totul este încă de pus în joc. Și după tot ghinionul din cariera lui până în prezent, revenirea lui Fultz la sănătate și la un joc bun ar putea fi punctul luminos de care are nevoie sezonul Magic.