Mark Cuban a abordat managerii de beneficii de farmacie și a perturbat pentru totdeauna asistența medicală din America

Imaginați-vă că aflați că există un medicament pe piață pentru boala dumneavoastră terminală. Singura problemă, însă, este prețul de un milion de dolari care vă împiedică să primiți medicamentele care vă salvează vieți.

Într-un articol anterior de-al meu, am scris despre aceste „terapii de milioane de dolari” care urmează să fie lansate. Medicamente precum Danyelza, un medicament pentru neuroblastoamele din oase, costă peste un milion de dolari. Pentru mulți, aceasta poate părea o ironie cruntă: cum își vor putea permite marea majoritate a pacienților care au nevoie de acest medicament? Cu toate acestea, într-o industrie în care 90% dintre medicamente eșuează, cele 10% dintre medicamentele care intră pe piață trebuie să aibă un preț ridicat pentru a asigura profitabilitatea industriei.

Intuitiv, acest lucru are sens: cu riscuri mari vin și recompense mari. Nu ar fi atât de rău dacă profiturile transferate de cei 10% dintre medicamentele de succes ar reveni la producătorii de medicamente care și-au asumat riscul inițial de producție. Cu toate acestea, într-un sistem plin de intermediari cunoscuți sub numele de manageri de beneficii pentru farmacii (PBM) care taxează în exces la medicamentele eliberate pe bază de rețetă, profiturile din medicamente acoperă mai degrabă buzunarele intermediarilor decât producătorii lor. Acest ciclu a făcut nu numai terapiile de milioane de dolari inaccesibile, ci și medicamentele comune, cum ar fi insulina, de care depind zilnic 7 milioane de diabetici americani.

Recunoscând poverile impuse de creșterea vertiginoasă a prețurilor la medicamente, noile inițiative politice iau o schimbare în această problemă. Semnat de președintele Biden la jumătatea lunii august, Actul de reducere a inflației din 2022 subliniază mai multe prevederi pentru a reduce costurile medicamentelor eliberate pe bază de rețetă, inclusiv negocieri privind prețurile cu guvernul federal și obligarea companiilor de medicamente să plătească reduceri către Medicare. Mai mult, la începutul lunii iulie, guvernatorul Californiei Gavin Newson a anunțat un buget de stat de 100 de milioane de dolari pentru fabricarea insulinei. Deși eficiența unor astfel de politici rămâne de văzut, un antreprenor și investitor miliardar a aruncat deja valuri în industria farmaceutică.

Mark Cuban, co-fondatorul farmaciei online Cost Plus Drugs, consideră că „unele industrii trebuie doar să fie perturbate”. Vorbind cu el la Conferința Viața însăși găzduit de Dr. Sanjay Gupta și Marc Hodosh, Cuban a remarcat că „Oamenii mor pentru că nu își pot lua medicamentele.” Medicamentele care îi costă producătorilor doar cenți pentru a le produce sunt majorate cu peste 1000%, scăzându-le de mâinile pacienților.

Exprimându-și frustrările cu privire la lipsa de transparență în industrie, Cuban consideră că markup la medicamentele obișnuite se datorează în primul rând PBM-urilor care încearcă să predea profitul maxim. Lansat la începutul acestui an, Cost Plus Drugs se bazează pe un model direct către consumator în care compania negociază direct cu producătorii, ocolind efectiv PBM-urile. Odată cumpărat de la un producător care transportă, Cost Plus vinde medicamentul cu o reducere de 15% din prețul cu ridicata, o taxă de muncă în farmacie de 3 USD și o taxă de expediere de 5 USD, așa cum este menționat pe site-ul lor. În conformitate cu accentul pus de Cuban pe transparență, toate medicamentele vândute pe site compară cât costă cumpărarea medicamentului pe Cost Plus Drugs față de prețul său de vânzare cu amănuntul la alte companii, iar clienții nu ar putea fi mai fericiți.

Un utilizator de Twitter a scris: „@CostPlusDrugs a fost o salvare pentru mulți dintre pacienții mei... Ei nu mai trebuie să decidă între a lua rețeta necesară și a cumpăra alimente.” Un alt utilizator exclamă: „@costplusdrugs Zolmitriptan prin Medicare 2,288 USD timp de două luni – prin CostPlusDrugs 32.40 USD pe lună. Mulțumesc!"

Deși în mare măsură pozitivă, compania s-a confruntat cu critici la adresa ofertelor sale, în special cu accentul covârșitor pe medicamentele generice în detrimentul medicamentelor de marcă. Medicamentele de marcă sunt comercializate de companiile farmaceutice care dețin brevetul pentru medicament. Aceste companii beneficiază de exclusivitate de reglementare de la FDA pe un brevet de 20 de ani. În acest timp, producătorul poate vinde medicamentul la un preț ridicat pentru a recupera și a obține un profit din investiția lor. Cu toate acestea, atunci când exclusivitatea medicamentului se încheie, alte companii pot produce versiuni generice care conțin aceleași ingrediente active și aceleași doze ca și numele mărcii. Spre deosebire de nenumăratele medicamente generice oferite pe Cost Plus, medicamentele de marcă mai scumpe nu se găsesc pe site.

„[Provocarea] este ca producătorii de medicamente să ne vândă”, subliniază Cuban. Deoarece brevetele de medicamente oferă companiilor drepturi exclusive de vânzare, producătorii pot vinde aceste medicamente la orice preț doresc. Și pentru că PBM-urile sunt obligate contractual să-și împartă câștigurile cu companiile de asigurări, producătorii de medicamente profită de pe urma că medicamentul lor este pe un formular de asigurare. Cu toate acestea, farmaciile precum Cost Plus Drugs nu pot oferi formulare. Prin urmare, producătorii de medicamente nu au niciun stimulent să ofere reduceri companiei. Ca urmare, mai multe medicamente de marcă rămân la îndemâna medicamentelor Cost Plus.

Într-un interviu anterior cu CNBC Make It, Cuban a recunoscut că Cost Plus Drugs „lucrează activ la această problemă”. Între timp, compania își continuă misiunea „de a întoarce industria farmaceutică cu susul în jos”, reducând de zece ori costul medicamentelor generice care salvează vieți. De la companie se așteaptă medicamente și mai ieftine, deoarece se construiește o unitate de producție în Dallas, Texas, spre sfârșitul anului. Poate mai semnificativ, Cost Plus Drugs servește ca o dovadă de concept în regândirea industriei farmaceutice veche de decenii. Odată cu progresele tot mai mari în terapiile genetice, cerul este limita pentru companie.

Mulțumesc Sohum Phadke pentru cercetări și raportări suplimentare în acest articol. Sunt fondatorul SynBioBeta, iar unele dintre companiile despre care scriu, sunt sponsori ai Conferință SynBioBeta și digera săptămânal.