Piața neagră a marijuanei subcutează afacerile legale

Afacerile prospere, nereglementate cu marijuana din Statele Unite subcotează piețele legale care așteaptă reforma bancară și fiscală.

Deși este o problemă în state precum Colorado, Michigan și Washington, este o problemă mult mai mare în New York. Companiile fără licență „ocupă un procent destul de mare din cota potențială de piață”, potrivit Amanda Reiman, cercetător la compania de informații despre canabis New Frontier Data. Niciunul dintre cele 36 de dispensare nou autorizate din New York nu a început să funcționeze încă.

Programul de licențiere din New York este cu ani în urmă față de piața neagră sofisticată a statului. New York a acordat primul său set de licențe de dispensar luna trecută, dar marijuana recreativă este legală în stat de aproape doi ani.

„Aceste magazine se mascară drept entități legale sigure”, a spus Trivette Knowles, ofițer de presă la Oficiul de Management al Canabisului din Statul New York, „dar în prezent nu există vânzări licențiate în statul New York”. 

Problema este deosebit de greoaie în New York City, a spus Knowles. Buruiana poate fi cumpărată de la vitrine, camioane, magazine pop-up, bodegi și chiar servicii de curierat care livrează direct consumatorilor. Biroul său a trimis scrisori de încetare și renunțare unora dintre operatorii fără licență din stat, dar unele grupuri comerciale spune că există probabil zeci de mii de afaceri ilegale numai în oraș.  

„Este aproape ca Whac-a-Mole”, a spus Reiman, de la New Frontier Data. „Dacă unul coboară, pur și simplu apare altul.”

Reiman a spus că firma ei nu urmărește date despre numeroasele afaceri ilicite care au prins rădăcini în toată țara, dar ea estimează că piața națională valorează aproximativ 60 de miliarde de dolari. Industria reglementată legal este doar jumătate din aceasta, a spus ea.

„Când ai dispensare și sisteme de distribuție care imită aproape piețele reglementate, poate fi foarte dificil să-i faci pe oameni să se mute”, a spus Reiman.

Piețele nereglementate, a spus ea, prezintă, de asemenea, riscuri grave pentru sănătatea consumatorilor. Un noiembrie studiu comandat de Asociația Industriei Canabisului Medical din New York a constatat că, după ce au analizat produsele de canabis din 20 de magazine ilicite din New York City, aproximativ 40% conțineau contaminanți nocivi precum E.coli, plumb și salmonella.

Pe lângă scrisorile de încetare și renunțare, orașul New York a început să reprime și în alte moduri.

În decembrie, primarul Eric Adams a anunțat confiscarea a peste 4 milioane de dolari produse vândute ilegal. Biroul său a emis, de asemenea, peste 500 de citații civile și penale, ca parte a unui program pilot de două săptămâni cu diferite agenții de aplicare a legii.

„Nu vom lăsa oportunitățile economice pe care le oferă canabisul legal să fie luate la plimbare de unități fără licență”, a spus primarul într-o conferință de presă.

Pentru a treia oară în acest an, Actul bancar Secure and Fair Enforcement, cunoscut și sub numele de SAFE, a lovit un zid în Congres, după ce parlamentarii l-au exclus de la o factură de finanțare guvernamentală de 1.7 trilioane de dolari. Măsura ar fi întărit industria legală a canabisului, permițând întreprinderilor licențiate să acceseze serviciile bancare tradiționale.

Conform legii federale, băncile și uniunile de credit se confruntă cu urmăriri și sancțiuni federale dacă oferă servicii companiilor legale de canabis, deoarece este încă o substanță din Lista I, împreună cu heroina și LSD. substanțe din lista I, conform Administrației federale pentru controlul drogurilor, sunt definite ca medicamente fără utilizare medicală acceptată în prezent și cu un potențial ridicat de abuz. 

Fără acces la băncile tradiționale, afacerile legale cu marijuana sunt forțate să funcționeze doar într-un model de numerar și nu pot accesa împrumuturi, capital sau chiar să folosească conturi bancare de bază.

„Acesta este, din păcate, o victorie pentru piața ilegală, care nu plătește taxe și nu are reglementări sau siguranțe de testare”, a declarat Boris Jordan, co-fondator și președinte executiv al Curaleaf.

Jordan a spus că „întreaga industrie va avea de suferit ca urmare”.

Legea SAFE, care a primit un anumit sprijin bipartizan, va trebui reintrodusă în timpul sesiunii Congresului de anul viitor, când republicanii vor prelua controlul Camerei.

Directori precum Brady Cobb, CEO al Sunburn Cannabis, au spus că calea de urmat este „oarecum neclară, având în vedere noua componență politică a camerelor”.

Consumatorii apelează adesea la piața neagră pentru iarbă pentru că obțin o ofertă mai bună acolo, a declarat avocatul fiscal de canabis Jason Klimek. A consiliat diverse companii de canabis și în prezent servește ca președinte al Comitetului fiscal al Secțiunii de drept canabis a Asociației Baroului de Stat din New York.

Klimek a fost autorul unui studiu privind taxele de canabis din New York, care prezice că canabisul legal în stat va dubla probabil prețurile din cauza impozitelor mari de stat și federale.

El a spus că prețul ridicat pentru iarba legală din New York va „face ca consumul legal de canabis adulți să fie mult mai scump decât piața ilegală” și îi va lăsa pe clienți cu „șoc autocolant”. El a spus că nu căutați mai departe decât California, de exemplu, unde taxele mari și concurența din partea companiilor fără licență sunt încă o problemă pentru industria legală la șase ani de la lansare.

„California este decimată de piața lor ilicită, care este înfloritoare, deoarece produsele legale sunt mai scumpe, mai reglementate și au mai multe taxe”, a spus el. „Pur și simplu nu au putut concura.”

O oarecare uşurare a venit în iulie, când guvernatorul Gavin Newsom a redus taxa de cultivare a statului, care a oferit un colac de salvare micilor cultivatori. Dar taxele mari încă afectează adoptarea pieței reglementate. Marijuana vândută la comercianții cu amănuntul din California include o accize de 15%, o taxă de stat pe vânzări de 7.25% și taxe locale de până la 15%.

„Deși generarea de taxe din partea juridică este o componentă crucială a modelului legal actual, trebuie să echilibrăm acest lucru cu reglementări sensibile și structuri fiscale realiste”, a spus Lindsay Robinson, director executiv al Asociației Industriei Cannabisului din California.

În 2021, California a generat venituri de peste 1.2 miliarde de dolari din taxele pe marijuana, potrivit Motley Fool. Șaizeci la sută din aceste venituri sunt direcționate către programele antidrog care vizează copiii, 20% către programele de mediu și 20% către siguranța publică.

Robinson se teme că, odată cu structura fiscală actuală din California, întreprinderile legale vor fi „taxate din existență”.

În New York, marijuana legală va include o taxă cu amănuntul de 13% și o taxă bazată pe nivelurile de potență ale tetrahidrocannabinolului sau THC, componenta psihoactivă a marijuanei.  

Klimek a spus că, dacă New York-ul dorește să stabilească piața legală profitabilă și echitabilă pe care și-a propus-o, această structură fiscală ar putea avea nevoie de reelaborare, astfel încât prețurile autocolantelor din magazine să nu respingă clienții.  

El a mai spus că statul ar trebui să facă pasul integrării operatorilor iliciți în noul său sistem juridic, lucru cu care este de acord Biroul de Management al Canabisului din New York.

„Recunoaștem că cei care au vândut în trecut au mai mult ca probabil abilități antreprenoriale grozave care pot fi utilizate pe piața noastră”, a spus Knowles, ofițerul de presă al OCM. „Întotdeauna am susținut că cei care au fost nevoiți să vândă ilicit în trecut au ocazia să facă acest lucru în viitor.”