Manchester United ar putea trebui să aștepte pentru a semna numărul nouă

La doar câteva zile după încheierea Cupei Mondiale din 2022, un zâmbet s-a răspândit pe chipul lui Erik ten Hag, când a fost întrebat despre calitatea lui Cody Gakpo. Tânărul de 23 de ani fusese una dintre vedetele turneului pentru Olanda și era, la acea vreme, strâns legat de mutarea la Manchester United. Expresia lui Ten Hag a fost luată ca o confirmare a interesului.

În cele din urmă, totuși, Gakpo a finalizat un transfer la Liverpool, lăsând-o pe United nesatisfăcut în urmărirea atacantului olandez. Plecarea lui Cristiano Ronaldo în pauza de la Cupa Mondială a lăsat o gaură în rândurile de atac ale lui zece Hag și speranța era că Gakpo va ajuta la umplerea acesteia. Acum, există întrebări fără răspuns.

În primul rând, rămâne de văzut dacă Manchester United va intra pe piața transferurilor pentru o țintă alternativă. Comentariile lui Ten Hag după victoria cu 3-0 în fața Nottingham Forest au sugerat că este încă dornic să găsească un nou atacant, deși opțiunile în fereastra de transfer din ianuarie vor fi aproape sigur limitate.

„Suntem mereu pe piață, dar trebuie să se potrivească cu criteriile sportive, dar și cu criteriile financiare și vom face tot ce putem pentru a aduce acel jucător de care avem nevoie”, a spus el înainte de a aborda capturarea lui Gakpo de către Liverpool. „Nu mă uit la alte echipe, mă uit la echipa noastră. Sunt convins în jucătorii pe care îi avem, individual și ca echipă, că putem concura cu celelalte echipe.”

Manchester United are opțiuni în atac. Marcus Rashford se află în prezent într-o formă excepțională, după ce a marcat 10 goluri în toate competițiile în acest sezon, în timp ce Anthony Martial și-a demonstrat adecvarea pentru abordarea lui Ten Hag ca atacant central care este și capabil să joace pe aripa stângă.

Antony nu a găsit încă cea mai bună formă de când s-a alăturat lui United de la Ajax în fereastra de transfer de vară, dar extremul brazilian i-a oferit lui ten Hag lățimea de care avea nevoie în partea dreaptă a atacului său. Apoi mai sunt Alejandro Garnacho, adolescentul argentinian care a reușit prima echipă în acest sezon și Jadon Sancho, care încă își găsește fitness-ul necesar pentru a juca sub ten Hag.

Ten Hag, totuși, nu are nivelul de elită numărul nouă cu care se laudă atât de mulți dintre rivalii săi. Dacă Manchester United va cheltui mult pe piața transferurilor într-un viitor nu atât de îndepărtat, cu siguranță va fi pe un atacant de talie mondială care poate conduce linia și poate găsi fundalul fileului. Acolo este cea mai mare deficiență a lui United.

Victor Osimhen ar bifa multe căsuțe, dar atacantul nigerian ar fi scump. Mai mult, este puțin probabil ca Napoli să fie dispus să-l lase pe unul dintre cei mai buni jucători ai săi să plece atunci când se află în mijlocul unei provocări pentru titlul din Serie A. Găsirea numărului nouă potrivit în ianuarie va fi dificilă. S-ar putea ca Manchester United să nu aibă de ales decât să aștepte.