„Generația următoare” din Major League Soccer i-a încântat pe toți, inclusiv pe sponsori

Nu numai că sezonul 2023 din Major League Soccer începe sâmbătă, 25 februarie, dar începe și noua eră a ligii.

Evidențiat de un nou acord global de 10 ani cu Apple privind drepturile media, care va garanta ligii cel puțin 2.5 miliarde de dolari, un playoff extins și reînnoit al MLS Cup, introducerea celei de-a 29-a francize, St. Louis City SC și inaugurarea Cupei Ligii. , o nouă competiție inter-liga împotriva Ligii MX, MLS este mai fierbinte ca niciodată.

„A intra în sezonul 25 pentru mine și evoluția ligii în toți acești ani – într-adevăr peste o generație – a fost uimitor”, a declarat comisarul MLS Don Garber pentru media la noul spațiu de studio al ligii MLS Season Pass din New York City. „(Președintele Los Angeles Galaxy) Chris Klein mi-a spus că peste 70,000 de locuri sunt vândute pentru deschiderea de la Rose Bowl. (Vom avea) 70,000 de fani în Atlanta și vom avea 70,000 o săptămână mai târziu la Charlotte. Vom avea stadioane pline.

„Va fi o lansare grozavă pentru următoarea generație de Major League Soccer. Nu aș putea fi mai entuziasmat de anul care urmează.”

Garber nu este singurul care este încântat de ceea ce s-a construit de când MLS a început să joace în 1996 – la doi ani după ce Cupa Mondială FIFA din 1994 a avut loc pe teritoriul SUA – și, mai important, de ceea ce urmează.

MLS a postat un prezență record de 10 milioane în sezonul 2022, în timp ce Cupa MLS din noiembrie a înregistrat cea mai bună audiență a ligii din 1997, cu 2.2 milioane de telespectatori numai în SUA la Fox și Univision.

Liga și-a triplat numărul echipelor din 2004 și este de așteptat să-și anunțe cea de-a 30-a franciză până la sfârșitul anului. Potrivit lui Garber, „San Diego și Las Vegas sunt cele mai probabile oportunități pentru 30”, în timp ce el a menționat, de asemenea, Phoenix, Sacramento, Detroit și Tampa drept alte case potențiale pentru francizele MLS în cazul în care liga depășește 30 de cluburi.

„Nu am crezut niciodată că vom avea 28 de ani. Nu am crezut niciodată că vom avea 29 de ani”, spune el. „Am spune că ne vom opri la 30, dar celelalte ligi majore sunt mai mari decât atât. Nu spun niciodată „niciodată” în Major League Soccer. Există multe alte piețe care reprezintă oportunități pentru noi. … Fotbalul explodează din punct de vedere profesional peste tot, pe partea profesională și pe partea masculină și feminină, așa că vom vedea.”

David Tepper a plătit 325 de milioane de dolari în 2019 pentru Charlotte FC, dar cu echipa MLS evaluări crescând cu 85% până la 579 milioane USD din acel an, inclusiv LAFC evaluat la 1 miliard USD pe Forbes estimărilor, taxele de extindere sunt de așteptat să fie de 500 milioane USD.

„De fiecare dată când aducem o nouă echipă de expansiune, proprietarul spune: „De ce plătesc atât de mult pentru o echipă MLS?” apoi a doua zi echipa lor este apreciată pentru mult mai mult decât a plătit,” spune Garber. „Asta arată (faptul că) probabil că nu ne vindem echipele pentru suficient atunci când trecem printr-un proces de extindere. … Următoarea rundă va fi proporțională cu valorile echipei de astăzi.”

Sponsorii ligii sunt la fel de optimiști în ceea ce privește creșterea ligii și a fotbalului în general în Statele Unite, unde peste 800,000 de jucători la nivel de liceu au jucat acest sport în anul școlar 2021-22, conform către Federaţia Naţională a Asociaţiilor de Liceu.

De asemenea, susținută de Cupa Mondială FIFA 2026 care va veni pe continent, MLS extins contractele sale cu Audi, un partener al ligii din 2015, timp de trei ani, precum și cu Adidas, un partener fondator al ligii, până în 2030 pentru un raportate $ 830 milioane.

MLS a anunțat un nou parteneriat multianual cu RBC Wealth Management pe 21 februarie, în timp ce IHG Hotels & Resorts s-a alăturat ca sponsor multianual în iunie.

„Nu se întâmplă foarte des să ai o situație și un produs în care pista este mai mare decât uriașul lift care sa întâmplat în ultimii 28 de ani pentru noi”, spune Rupert Campbell, președintele Adidas America de Nord. „Vedem – și sunt foarte, foarte entuziasmat de – toată munca pe care o putem face împreună. Cred că viitorul este foarte luminos în acest spațiu.”

AT&T, un sponsor al ligii din 2009, reînnoit afacerea sa din 2017 pentru a deveni sponsor prezentator pentru Ziua Deciziei MLS, precum și pentru Jocul MLS All-Star. O prelungire ar putea fi iminentă?

Mark Wright, vicepreședintele AT&T pentru servicii media și sponsorizări, spune să „rămâi la curent”.

„Extinderea ligii a ajutat toți sponsorii”, spune Wright. „Suntem în mai multe orașe, există mai multă entuziasm și ei construiesc noi stadioane specifice fotbalului, iar asta îi ajută pe toată lumea. Mai mult, vând biletele pentru a umple acele clădiri.

„Ca investitor în ligă, ca agent de marketing în ligă, suntem foarte încântați de acest tip de creștere.”

O maree în creștere ridică toate bărcile și se pare că tot mai multe se urcă la bord cu fotbalul în Statele Unite.

„Cred că oportunitatea este nesfârșită pentru unde poate ajunge fotbalul profesionist în această țară”, spune Garber.