Paradoxul expansiunii din Major League Baseball

Dacă 2001 până în 2005 ne-a învățat ceva despre Major League Baseball, a fost că liga are o cerere considerabilă. Într-o perioadă în care comisarul de atunci, Bud Selig și proprietarii au expus nebunia de a „contracta” liga la 28 de echipe prin închiderea Expos-ului de la Montreal și, eventual, a celor de la Minnesota Twins, fie că era vorba de o acțiune legală pentru a o contracara sau de ideea că relocarea. era o opțiune mai favorabilă, piețele din SUA au sărit brusc și au spus că vor lua o echipă.

În 2005, asta a culminat cu mutarea Expos la Washington, DC, unde au fost botezați Washington Nationals. Restul, după cum se spune, este istorie.

De atunci, Rob Manfred a preluat funcția de comisar, iar MLB – cu contractele de muncă repetate cu jucătorii, posibilă excepție – s-a stabilit într-un ritm constant. Veniturile au continuat să crească. Singurul lucru care a crescut este numărul de cluburi din ligă.

În octombrie 2015, L-am intervievat pe Manfred unde a ieșit la suprafață tema expansiunii. Am avut un interes considerabil în modul în care MLB abordase relocarea și posibila extindere începând cu acea perioadă 2001-2005, având în vedere că lucrasem cu boosters de baseball și orașul Portland pentru a încerca să fac un pitch pentru o echipă.

Manfred a spus în repetate rânduri că vede MLB ca pe o industrie în creștere. Ideea a 32 de cluburi în ligă este ceva care iese la suprafață în mod repetat. Fie că a fost Atleticul, cu o serie recentă despre piețele care și-au manifestat interes, sau eu înapoi în 2012 pentru Prospect de baseball, Sau 2019 pentru baseball America de, extinderea MLB are mai mult decât echitabilul său de informații ca hrană pentru fani și cei care doresc să atragă cluburile pe piețele lor de origine.

Îndepărtând cine ar fi favorit. Eliminarea pieței este „cea mai bună”. Dacă ne uităm în SUA, Canada și Mexic, mai multe piețe ar putea susține un club care oferă o dimensiune decentă a pieței pentru a umple stadiile 81 de întâlniri pe an. Toate au niveluri diferite de entități corporative pentru sponsorizări locale și regionale. Și sunt mai mult decât suficienți boosters pentru a declanșa: „Hei! Uită-te la noi!" campanii de maturitate diferită.

Baseball-ul este sănătos. Piețele pot sprijini o echipă de expansiune. Deci, de ce MLB este blocat într-un paradox care face ca ideea de extindere în acest moment să fie cea mai provocatoare?

Pentru a începe, spre deosebire de relocare, în care cluburile au proprietari care au fost deja aprobați de ligă, fie că este vorba de fostul aruncător MLB și agent de jucători Dave Stewart din Nashville, fostul Nike.NKE
directorul Craig Cheek din Portland sau William Jegher și Stephen Bronfman din Montreal, cel mai mare wild card pentru boosterii de baseball care doresc să atragă o echipă de expansiune este dacă în cele din urmă ajung mai mult decât proprietarii minoritari. Un stadion modern MLB, cu un acoperiș retractabil, ar putea ajunge la 2 miliarde de dolari. Și odată cu modelul pentru proprietarii MLB de a construi „sate de stație” precum Battery din jurul Truist Park for the Braves care devine din ce în ce mai mult o normă, costurile se ridică la peste dublu. Aduceți taxe de extindere de 2 miliarde de dolari - 2.5 miliarde de dolari și strângerea stivei de capital pentru a face un proiect să zboare, este extrem de dificil.

Chiar și totuși, problemele cu banii ar putea fi depășite. Rentabilitatea investiției pentru cluburile din ligile sportive majore este uluitoare, deoarece Forbes evaluările arată în fiecare an, împreună cu veniturile care cresc și sunt aparent impermeabile la factorii de recesiune. Problema este aceea de a pune totul laolaltă – banii pentru investiții, finanțarea publică și sprijinul politicienilor locali, regionali și de stat pe baza „s-ar putea întâmpla”.

Niciunul dintre promotorii de baseball sau liderii politici sau, de altfel, Rob Manfred și cei 30 de proprietari ai baseballului, nu au o idee când va fi apăsat declanșatorul expansiunii în acest moment. Și chiar dacă Manfred și liga decid să deschidă piețele pentru a le explora în mod oficial, nimeni în timpul procesului nu este ales înainte ca finanțarea pentru un teren și o instalație să fie în vigoare. Liga va încuraja întotdeauna piețele pentru că realitatea este ceea ce învață fiecare piață; sau ceea ce pune în aplicare fiecare grup de amplificare, face Ajutor. Ceea ce liga nu va spune este: „Tu ești acela. Dacă mergi în acest fel, procesul de selecție este conectat pentru ca tu să câștigi ziua.”

Nu înseamnă că MLB este timidă, deși liderii politici vă vor spune pe fundal sau pe dosar, că asta cred ei. Realitatea este că există 30 de proprietari și asta înseamnă 30 de puncte de vedere diferite. Întrebarea este dacă există 75% dintre aceștia pentru a aproba o piață - și nu uitați, ar trebui să fie doi pentru a echilibra liga.

Deși există absolut piețe în SUA care pot susține un club, realitatea este că toate piețele mari au fost înghițite. Aceasta înseamnă posibilitatea ca un club de expansiune să facă parte din împărțirea veniturilor. Și chiar dacă nu ar fi, se ia plăcinta cu venituri centralizate care este consumată de 30 de proprietari și se adaugă două guri suplimentare care o mănâncă.

Dar poate cea mai mare problemă este mai recentă.

Diamond Sports Group, deținut de Sinclair, care poartă marca rețelelor sportive regionale Bally Sports, este în pragul falimentului. În timp ce liga ar dori să vadă contractele îndeplinite pe deplin, este posibil în restructurarea Capitolului 11, negocierea unor taxe mai mici pentru drepturi ar putea fi în joc. Dar chiar dacă cluburile preiau capitalul total sau parțial din ele. Sau daca un model direct către consumator este pusă în aplicare, veniturile rețelelor sportive regionale sunt probabil să scadă, nu doar pentru Bally Sports, ci și pe măsură ce alte oferte RSN urmează să fie reînnoite, având în vedere pierderea abonaților pentru televiziunea liniară tradițională pe măsură ce consumatorii trec la opțiunile de streaming.

Piețele de expansiune din SUA ar trebui să încheie acorduri media în care fiecare parte a țării este deja revendicată de una sau mai multe francize MLB. Ideea de a canibaliza drepturile media pentru francizele existente în acest punct precar al peisajului media este obligat să-i împingă pe mulți proprietari de la ideea de extindere în acest moment.

Și așa, MLB are paradoxul său. Este o industrie de mai multe miliarde de dolari care o vede excepțional de sănătoasă la nivel de întreprindere. La suprafață, expansiunea ar fi o problemă. Dar, privind mai profund, extinderea – cu provocările sale legate de drepturile media și costurile excepționale – pare o punte prea departe în acest moment. La un moment dat, se întâmplă. Acum…? Aproape sigur că nu. Peste un deceniu... poate.