Bateristul Lynyrd Skynyrd Artimus Pyle- Onorat moștenirea, la 45 de ani după prăbușirea avionului

La mai bine de patru decenii după ce a supraviețuit accidentului care a luat viața a trei dintre colegii săi de trupă Lynyrd Skynyrd, inclusiv solistul, Ronnie Van Zant, Artimus Pyle încă simte pierderea.

„Au trecut 45 de ani de la prăbușirea avionului”, spune el, „dar se pare că a fost ieri. Și mă gândesc la asta în fiecare zi.”

Amintirile lui devin puțin mai vii, durerea ceva mai ascuțită în fiecare octombrie, pe măsură ce se apropie aniversarea prăbușirii.

Pe 20 octombrie 1977, membrii Lynyrd Skynyrd s-au îmbarcat în avionul lor privat în Greenville, South (după cântărirea la Greenville Memorial Auditorium) și s-au îndreptat către Baton Rouge, Louisiana.

Următorul lor spectacol a fost programat pentru Universitatea de Stat din Louisiana. Nu ar reuși niciodată.

Pe măsură ce se apropiau de ultima parte a zborului, Convair CV-240 a rămas fără combustibil. Când pilotul și copilotul și-au dat seama că nu pot ajunge la un aeroport din apropiere pentru a alimenta, au început să caute opțiuni pentru o aterizare de urgență. Pe măsură ce cei de la bord au început să se pregătească pentru ceea ce ar putea însemna asta, Pyle, care a servit în Marinei ca tehnician în electronică a aviației și avea ceva experiență de pilot, a intrat în acțiune.

„Am intrat în modul de supraviețuire”, își amintește el. „Mergeam înainte și înapoi de la cabină la cabină, vorbeam cu piloții, spunând tuturor să-și stingă țigările, să stingă orice lumină și să economisească energia pe care o aveam. Nu am avut timp să mă gândesc, Doamne, avem un accident de avion, dar știam că este grav.”

Povestea lui Pyle despre ceea ce s-a întâmplat înainte, în timpul și după accident este descrisă într-un film numit „Street Survivors: The True Story of the Lynyrd Skynyrd Plane Crash”. Lansat în 2020 în timpul pandemiei, filmul, acum disponibil pe Amazon Prime Video, arată relatarea sa minut cu minut despre accident și reacțiile oamenilor din jurul lui.

„În film, arată că o parte din trupă se înnebunește pentru că câțiva tipi s-au supărat foarte tare pe pilotul și copilotul nostru pentru că au făcut greșelile groaznice care ne-au dus în această poziție. Așadar, a existat o oarecare furie, dar în cea mai mare parte toată lumea era calmă, rece și liniștită. Totuși, eram îngrijorați. Vreau să spun că toată lumea spunea: „Oh, dracu, coborâm”.

Pyle își amintește totul, inclusiv ultima sa interacțiune cu Van Zant.

„Ronnie s-a dus în spatele avionului și îmi amintesc că m-am gândit în sinea mea, asta e o idee bună. Te duci în spatele avionului, unde probabil că este puțin mai sigur. Dar apoi, a revenit înainte. S-a oprit la locul meu, a făcut vechea strângere de mână hippie, apoi mi-a zâmbit frumos. Ronnie avea un zâmbet grozav.”

Pyle se sufocă și face o pauză, apoi continuă printre lacrimi. „Și apoi a mers înainte. Avea o pernă în mână. Și asta a fost ultima dată când l-am văzut pe Ronnie.”

Avionul nu a ajuns niciodată pe câmp sau pe autostradă, așa cum speraseră piloții. Pyle descrie aeronava coborând rapid din nori, dintr-o dată la o sută de metri deasupra vârfurilor copacilor, într-o zonă mlaștină și puternic împădurită din Mississippi.

„Am aterizat în pini Mississippi, grosi de trei picioare. A spart complet avionul în cele 10 până la 12 secunde necesare pentru a trece de la 200 de mile până la oprire.

Mult mai târziu, după ce Pyle a fost transportat în cele din urmă la spital, Pyle avea să descopere că Van Zant nu a reușit. Doctorul i-a spus că trupul lui Van Zant era intact, dar acesta murise dintr-o singură lovitură în cap. Pyle crede că probabil a fost lovit de mașina grea Sony Trinitron sau beta pe care o aveau la bord, care era liber și zbura prin avion împreună cu orice altceva – la impact.

Chitaristul Steve Gaines și sora Gaines și vocalistul de rezervă, Cassie Gaines, au fost, de asemenea, uciși, împreună cu asistentul managerului de drum, Dean Kilpatrick. Pilotul Walter McCreary și copilotul William Gray au completat cele șase decese. Din cele 26 de persoane aflate la bord, în mod miraculos, 20 au supraviețuit, deși mulți au suferit răni grave.

Imediat după accident, Pyle, ale cărui răni au inclus coaste rupte, a ajutat să scoată o victimă din epavă, apoi a cerut ajutor. S-a îndreptat către o fermă pe care a văzut-o în depărtare.

Ar ajunge să fie împușcat pe parcurs.

„Știu că fermierul își proteja doar familia”, spune Pyle. „A ieșit din casă și eu arătam ca Charles Manson plin de sânge, cu părul meu lung și barba. Deci, când m-a împușcat...”

Fermierul avea să nege mai târziu că l-a împușcat pe Pyle. S-a discutat dacă ar fi putut fi o lovitură de ricoșet.

„Nu-mi pasă ce a fost”, spune Pyle. „A strigat stop, am văzut pistolul. Mă poticneam pentru că aveam răni și credeam că mor. Apoi, ceva mi-a sfâșiat brațul și am strigat: „Prăbușire de avion!”. cu ceea ce credeam că este ultima mea suflare.”

Fermierul s-a grăbit să-l ajute pe Pyle și să obțină ajutor înapoi la locul accidentului.

Pyle spune că filmul „Street Survivors” descrie cu acuratețe evenimentele din 20 octombrie, deși, din cauza constrângerilor bugetare, producătorii nu au putut să asigure tipul exact de avion care s-a prăbușit. Pyle, împreună cu fiii săi și trupa sa Artimus Pyle (creată în 2010 pentru a-l onora pe Lynyrd Skynyrd), au scris muzica pentru coloana sonoră.

Spune că, după toți acești ani, a simțit că era timpul să spună povestea.

„Am vrut ca fanii lui Lynyrd Skynyrd să știe prin ce am trecut în acea zi și noapte fatidică. Și că prietenii mei, Ronnie și ceilalți, și-au întâmpinat moartea cu mult curaj.”

Accidentul din 1977 a schimbat cursul istoriei rock & roll-ului. Ronnie Van Zant, cel care a scris cele mai faimoase melodii ale trupei – nu avea să mai scrie. Trupa în sine, cu trei dintre membrii săi plecați, nu avea să cânte în următorii 10 ani, până când fratele lui Ronnie, Johnny, a preluat rolul de solist.

Și totuși, toate acele cântece originale Skynyrd sunt la fel de iubite astăzi, așa cum au fost cu toți acei ani în urmă.

„Este puterea scrisului prolific al lui Ronnie”, notează Pyle. „Oamenii se identifică cu adevărat cu „Simple Man”, „Freebird”, „Sweet Home Alabama”, „Tuesday's Gone”, „Dă-ți trei pași”. Este un fenomen ca aceste cântece să fie atât de puternice la 45 de ani de la prăbușirea avionului.”

Astăzi, pereții de granit negru marchează locul în care a coborât avionul. Monumentul Lynyrd Skynyrd a devenit unul dintre cele mai vizitate situri din Southwestern, Mississippi.

A devenit un loc pentru fanii trupei, fanii Southern Rock și cântăreții, compozitorii și muzicienii care doresc să onoreze moștenirea lui Ronnie Van Zant și a trupei pe care a creat-o, să se adune și să aducă un omagiu.

„Au fost pionieri ai genului și au făcut multe lucruri pe care nu le-au făcut multe trupe înainte de ei”, spune aspirantul cântăreț country din Nashville, Kayleigh Matthews, care a vizitat memorialul în septembrie. „În copilărie, tot ce știam despre Southern Rock a fost Lynyrd Skynyrd și simt că vizitarea site-ului este un fel de ritual de trecere.”

Există și ceva special, spune ea, în a vedea muzica transcende generațiile.

„Este ceva la care mă gândesc în calitate de compozitor. Tu, ca om, nu vei trăi veșnic, dar muzica și munca ta vor trăi. Cred că asta este o dovadă a muzicii grozave, când depășește generația pentru care o scrii și trăiește dincolo de ea.”

Pyle, care la 74 de ani încă cântă la tobe, spune că nu este nimic mai bun decât să cânte muzica lui Lynyrd Skynyrd și lucrează în prezent la un album tribut. El și chitaristul, Gary Rossington, ambii supraviețuitori ai accidentului, și membrii Rock & Roll Hall of Fame din Lynyrd Skynyrd (formația a fost inclusă în 2006), vor cânta pe disc.

Va prezenta câteva nume foarte mari adăugându-și vocea și note personale unora dintre cele mai grozave melodii ale trupei.

„Dolly Parton va cânta „Freebird”, spune Pyle cu entuziasm, „iar Sammy Hagar va cânta „Simple Man”.

Vor fi implicați și alți artiști importanți, dar numele nu au fost încă lansate, deoarece discul este încă în producție. Albumul tribut ar trebui să fie disponibil la începutul anului viitor.

Pyle spune că își va petrece restul vieții onorând moștenirea lui Lynyrd Skynyrd. El spune că este interesant de observat că Ronnie Van Zant știa că are doar puțin timp pe acest pământ, dar era hotărât să-l facă să conteze.

„Ronnie mi-a spus cu ani în urmă, la Tokyo, Japonia, că nu va trăi niciodată până la 30 de ani, dar că va ieși cu bocancii în picioare. Și pentru un muzician, asta înseamnă să fii pe drum. Avea dreptate cu ambele. A ieșit cu cizmele în picioare, cu stil și grație și onoare și avea doar 29 de ani^varsta.

Și a lăsat o mulțime de muzică uimitoare pentru a ne aminti că a fost aici.

Pyle va reflecta la aniversarea accidentului și va vorbi mai multe despre albumul tribut pe Fox & Friends, miercuri, 19 octombrie^th, între orele 8:8 EST și 30:XNUMX EST.