Angajarea Luke Fickell semnalează o nouă eră, așteptări mai mari la Wisconsin

Cu mult înainte ca directorul de atletism al Universității din Wisconsin, Chris McIntosh, să ia decizia șocantă de a-l concedia pe antrenorul șef de fotbal Paul Chryst, părea o concluzie inevitabil că următorul antrenor principal al programului va fi coordonatorul defensiv Jim Leonhard.

La fel ca Chryst – și chiar și McIntosh, însuși – Leonhard a bifat toate căsuțele: pe lângă faptul că era un antrenor talentat și un lider de bărbați, era un originar din Wisconsin care a continuat și a jucat pentru Badgers înainte de a continua o lungă carieră în National Football. Ligă.

Un tip din Wisconsin care ar putea recruta copii din Wisconsin pentru a juca fotbal din Wisconsin în felul Wisconsin.

Dar, în cele din urmă, aceiași factori care l-au făcut pe Leonhard candidatul perfect pentru a prelua programul de fotbal al Universității din Wisconsin s-au dovedit a fi aceiași factori care l-au determinat pe McIntosh să predea programul lui Luke Fickell în loc de Leonhard care a compilat un Record de 4-3 ca antrenor interimar după demiterea lui Chryst.

„Îi datorez acestui program să efectuez o căutare națională pentru a găsi cel mai bun lider care să poziționeze acest program pentru succes pe termen lung”, a spus McIntosh luni în timpul unui eveniment introductiv care a fost o parte conferință de presă, o parte miting favorabil și o parte renaștere a cortului. .

Acesta s-a dovedit a fi Fickell, care a transformat Cincinnati Bearcats într-o putere națională și primul program din afara conferințelor Power 5 care a ajuns în Playoff-ul de fotbal colegial.

Faptul că Wisconsin nu s-a calificat încă pentru playoff este o parte din motivul pentru care McIntosh a luat decizia oarecum șocantă de a-l concedia pe Chryst cinci în al optulea sezon, conducând alma mater.

În timp ce Chryst a întocmit un record de 86-45, Badgers părea să fi lovit un fel de acalmie. Au trecut zece ani de când programul a câștigat ultimul său titlu Big Ten. Sub Chryst, Wisconsin a câștigat Big Ten West de trei ori - 2016, '17 și '19 - dar a pierdut de fiecare dată în meciul din campionatul conferinței.

Fiecare dintre acele sezoane părea să urmeze un scenariu asemănător: Bursucii aveau să treacă prin lista obișnuită de cupcakes dezamăgitori în timpul programului non-conferință, înainte de a profita de relativa moalețe a Diviziei de Vest în comparație cu Divizia de Est, dar s-au aruncat în gol împotriva topului ligii. echipe și terminând la un joc de bowl non-playoff.

Scuzele au fost întotdeauna aceleași, de obicei, în sensul de a nu putea concura cu priceperea de recrutare a statului Ohio, în timp ce scot la trap punctele de discuție obișnuite despre academicieni.

Wisconsin, totuși, nu mai este programul care nu a câștigat un titlu de conferință sau a făcut o excursie la Rose Bowl în 31 de ani. De fapt, a trecut aproape aceeași perioadă de timp de când Badgers au spart seceta în 1994, așa că este de la sine înțeles că așteptările ar trebui să fie semnificativ mai mari acum decât doar a face un joc de bowl, chiar și unul cu prestigiul Rose Bowl, unde Wisconsin a jucat ultima dată după sezonul 2019 și a pierdut în fața Oregonului.

Acesta s-a dovedit a fi punctul maxim al mandatului lui Chryst.

Badgers a mers cu 4-3 în timpul sezonului 2020 scurtat de pandemie și, deși au terminat cu un record respectabil de 9-4 sezonul trecut, au mers și cu 2-3 împotriva adversarilor clasați, inclusiv înfrângeri în fața Penn State, Notre Dame și Michigan.

Când Badgers au deschis jocul Big Ten în acest sezon, cu o înfrângere la Ohio State și o înfrângere umilitoare pe teren propriu în Illinois, lui McIntosh i-a devenit clar că era timpul pentru o schimbare nu doar într-un antrenor principal, ci și pentru cultura generală a echipei. program.

În timp ce formula lui Barry Alvarez de a construi liniile de front dominante cu talent în stat și de a le folosi pentru a elibera benzi pentru alergătorii de putere i-a pus pe Badgers pe hartă, jocul colegiului a evoluat mai repede decât a reușit Wisconsin să țină pasul.

Desigur, acest lucru nu este o lovitură pe Leonhard, care nu ar putea fi un exemplu mai bun de ceea ce a ajutat să ajungă Wisconsin în acest punct. Este un antrenor foarte apreciat care a atras anterior interesul din numeroase programe și chiar a cochetat cu un potențial salt în Liga Națională de Fotbal sezonul trecut, când a luat un interviu pentru funcția de coordonator defensiv al Green Bay Packers.

Fără îndoială, lui Fickell i-ar plăcea să-l țină pe Leonard în preajmă și înțelege mai bine decât oricine prin ce trece acum.

La urma urmei, nu a fost cu mult timp în urmă când Fickell s-a trezit în exact aceeași situație. El a petrecut nouă ani în staff-ul de antrenori de la Ohio State, unde a jucat pe linia defensivă timp de patru sezoane, și a fost numit antrenor principal interimar în 2011, când Jim Tressel a fost suspendat și, în cele din urmă, și-a dat demisia.

În loc să-l angajeze pe Fickell definitiv, soții Buckeye l-au adus pe Urban Meyer. Fickell a ales să revină la rolul său anterior de coordonator defensiv și a rămas în acea poziție încă patru ani înainte de a prelua postul de top la Cincinnati.

Rămâne de văzut dacă asta îl va ajuta sau nu să-l convingă pe Leonard să rămână. Fickell a spus că cei doi s-au întâlnit duminică seara și au avut „o conversație grozavă” și vor vorbi din nou mai târziu în această săptămână.

„I-am spus: „Ai o mulțime de lucruri la care să te gândești”, a spus Fickell. „'Trebuie să-ți dai seama unde vrei să fii în cinci ani și unde vrei să fii în 10 ani. … Asta te va ajuta să-ți dai seama unde vrei să fii anul viitor.

„Nu este ușor. Sunt o mulțime de lucruri peste care trebuie să putem trece cu toții. Este nevoie de o persoană specială în anumite privințe pentru a trece peste multe dintre aceste lucruri.

„Mi-a fost greu cu el. Dar eu cred că a fost lucrul potrivit pentru mine și felul în care am făcut-o și am făcut-o și m-a ajutat să devin cine sunt.

„Dar calea mea nu este întotdeauna cea corectă. Nu este calea pentru toți ceilalți. Dar la asta se rezumă cu adevărat. Ce este în inima ta și ce este în mintea ta?”