Lucas Tomlinson, despre acoperirea ucrainei pentru Fox

Olga Shevchenko, proprietara unei cafenele din Harkov, sorbea un latte cu lapte de ovăz și încerca să se relaxeze pentru câteva momente când s-a întâmplat. Deschisese Central Coffee aici în urmă cu șase ani, la etajul de jos al unui bloc de apartamente lângă Piața Libertății Al doilea oraș ca mărime al Ucrainei. Acolo își termina băutura proprietara magazinului de 31 de ani, în a șasea zi a invaziei rusești a țării, când o rachetă a lovit o clădire guvernamentală din apropiere. Valul de explozie rezultat a sfâșiat afacerea ei și, pe măsură ce rușii și-au intensificat bombardarea acestui oraș de 1.4 milioane de locuitori - ucigând civili în mai multe lovituri - Shevchenko și-a dat seama că va trebui să fugă. Lăsând în urmă nu numai casa ei, ci și afacerea pe care a construit-o cu un semn deasupra copertinei din față care promitea „cafea și brunch”.

După ce i-a intervievat-o acum câteva zile, corespondentul Fox News, Lucas Tomlinson, mi-a spus că crede că acesta este genul de lucru care va rămâne cu el mult timp după ce își va încheia perioada de reportaj în țară. A acoperi evenimentele din Ucraina înseamnă a ne aminti de bariera slabă care separă normalitatea și haosul în viața oamenilor. Înainte și după aceasta se manifestă într-un relief atât de puternic, datorită unei externalități precum războiul.

„Văzând natura lipsită de griji pe care atât de mulți o aveau înainte de invazie, în contrast cu tristețea și stresul pe care atâtea familii le simt acum – vieți care au fost sfâșiate – asta va rămâne cu mine pentru totdeauna”, mi-a spus Tomlinson.

Ultima dată când a vorbit cu Shevchenko, ea a traversat țara cu mașina. A scăpat totul și a fugit până la Lviv, de unde și-a făcut rapoartele în ultimele câteva săptămâni. „Spune multe”, mi-a spus el, „că Harkov este atât de aproape de granița cu Rusia, dar toată lumea ar prefera să traverseze o țară de dimensiunea Texasului pentru a se simți în siguranță.”

Tomlinson a făcut parte dintr-o echipă de reportaj Fox News din Ucraina, care include Trey Yingst, Benjamin Hall, Mike Tobin, Jonathan Hunt și Greg Palkot. Înainte de a-l ajunge din urmă, în timp ce se pregătea să pună capăt reportajelor de mai bine de o lună în țară, ziua lui de difuzare avea să înceapă la 1 dimineața, ora locală, pentru a putea contribui la „Raportul special cu Bret Baier” din Statele Unite. . Sfârșitul transmisiunilor sale către publicul Fox News de acasă nu avea să vină decât după răsăritul soarelui.

Răsărit, apoi micul dejun, apoi câteva ore de somn. Apoi ieșim pe străzi după-amiaza pentru a vorbi cu rezidenții — să-și facă o idee despre starea lor de spirit, viața, rutinele și poveștile lor. „Aici, în vestul Ucrainei, zeci de mii de refugiați au sosit aproape peste noapte de când a început războiul”, mi-a spus el. „Majoritatea continuă spre Polonia. Vizitând gara, nodul central de tranzit din Lviv, vezi impactul războiului asupra fețelor oamenilor. Marea majoritate a refugiaților care vin aici sunt femei și copii, deoarece bărbații trebuie să rămână și să lupte, parte din decretul președintelui Zelensky.

„În timp ce încerc să obțin cât mai multe interviuri posibil în fața camerei, uneori, interviul improvizat de pe stradă mă ajută cel mai mult să reportez. De multe ori, mă refer la aceste interacțiuni întâmplătoare în aparițiile mele în rețea. A făcut parte din colectarea întregii imagini. Încerc să vorbesc cu tineri și bătrâni. Oameni din toate categoriile sociale aici.”

Există atât de multe lucruri extraordinare în acest conflict, de la amploarea luptei nemaivăzute pe teritoriul european de la al Doilea Război Mondial până la măsura în care aceasta se desfășoară online. Separat de rețelele sociale, ultima parte este datorită lui munca reporterilor precum Tomlinson, care se luptă cu cum să-i ajute pe oameni să perceapă totalitatea forțelor geopolitice aflate la lucru – și haosul și moartea de pe teren. De la loviturile cu rachete care au distrus clădiri din Harkov, până la situația ucraineană înghesuită în tunelurile de metrou. Deplasarea a milioane de oameni și devastarea economică catastrofală. Și orașele ucrainene pe care, la fel ca Volnovakha, rușii pur și simplu le-au distrus din existență.

Din ce în ce mai mult, jurnaliștii înșiși sunt atacați în Ucraina. Potrivit unei relatări de presă, o unitate specială de comando rusă a tras cu doar câteva zile în urmă cu doar câteva zile asupra fotoreporterului elvețian Guillaume Briquet, în timp ce acesta conducea spre orașul Mykolaiv. Între timp, Comitetul pentru Proiectul Jurnaliştilor raportează că ruşii au reţinut zeci de jurnalişti în Ucraina. Duminică, 13 martie, regizorul și jurnalistul american Brent Renaud a fost ucis în timp ce reporta într-o suburbie a Kievului.

Cei care au rămas continuă să depună mărturie. Ca și colegul lui Tomlinson de la Fox News, Trey Yingst, care vineri a îndreptat camera telefonului său pe cerul întunecat din Kiev. Fără cuvinte, a surprins cacofonia clopotelor de biserică și a sirenelor care zbârneau împreună.

„Ieri, am văzut o mamă și fiica ei plângând după ce au coborât din tren în Lviv”, mi-a spus Tomlinson. „Păreau pierduți. Viețile lor nu vor fi niciodată la fel. Vladimir Putin a schimbat peste noapte viețile a milioane de oameni aici.”

Unul dintre lucrurile care au fost neobișnuite pentru corespondenții care acoperă aceste evenimente este că, cel puțin în opinia lui Tomlinson pentru mine, se simte ca primul război la scară largă care se desfășoară într-o măsură atât de mare online. Cu câteva săptămâni înainte de invazia din 24 februarie, de exemplu, lumea părea să urmărească o colecție nesfârșită de videoclipuri Twitter și TikTok care arată acumularea Rusiei la granița cu Ucraina.

„Deși aceste informații pot fi utile”, a spus Tomlinson, „înseamnă, de asemenea, că există momente (reporterii) văd ceea ce văd toți ceilalți acasă, de asemenea. Asta înseamnă că, în emisiuni, am încercat să evidențiez semnificația a ceea ce ne uităm cu toții – lucruri pe care alții le-au ratat.”

Mi-a povestit despre o întâlnire întâmplătoare pe care a avut-o cu un bărbat care părăsea un restaurant drăguț din oraș, o femeie frumoasă lângă el. Tomlinson l-a întrebat pe bărbat dacă îi era frică ca rușii să lanseze un atac masiv. El a zâmbit, și-a aprins o țigară și a avut la îndemână un răspuns neplăcut: „Am arme în seiful meu”. O ilustrație, poate, a sfidarii care a determinat țara să reziste atât de mult.

Chiar și unii ofițeri generali pensionari cu care a vorbit Tomlinson nu au crezut că Putin va trece prin asta. Cel puțin, nu la început. „De atunci, am contactat unii localnici pentru a-i întreba: „Cum ați ratat semnalele?” În timp ce răspunsurile variază, un refren comun este: „Își construiește forțele la granița noastră în fiecare primăvară”. Alții credeau că Putin va sufoca Ucraina din lume și va ucide economia așa cum un șarpe își stoarce prada. Un alt reamintire cât de greu este să prezici viitorul.”