Scăzut de combustibil și victorii, Cleveland Browns Limp până la linia de sosire

Când vine vorba de desfășurarea unui alt sezon gol, nicio echipă NFL nu are mai multă experiență decât Cleveland Browns, care sunt în prezent angajați să joace un alt sezon gol.

Browns, care s-au îndreptat spre garduri în schimbul lor controversat pentru controversatul fundaș Deshaun Watson, vor încheia sezonul într-o poziție familiară: urmărind playoff-urile de acasă.

Cu un record de 6-9 și două jocuri fără sens rămase de jucat, Browns au ratat acum playoff-urile în 27 din ultimii 30 de ani, în 19 din ultimii 20 de ani și în 10 din cei 11 ani familia Haslam ( Jimmy și Dee) au deținut echipa.

Evident, ratarea din acest an nu este o întâmplare.

Ultimul loc Cleveland mai are două meciuri rămase în acest sezon: la Washington duminică și la Pittsburgh pe 8 ianuarie.

Presupunând că se întâmplă din nou în acest an, ultimul loc Browns va fi terminat pe ultimul loc în divizia lor de 16 ori în cei 24 de ani de când s-au întors în NFL în 1999.

Nici acesta nu este o întâmplare, pentru că Browns și-au depășit adversarii pentru un sezon întreg de doar de trei ori în ultimii 30 de ani (2007, 2002 și 1994).

Browns în acest sezon nici măcar nu vor putea profita de propria ineptitudine, pentru că alegerea lor din primul tur al draftului din acest an și anul viitor au fost ambele schimbate la Houston în schimbul lui Watson.

Nu a existat o achiziție de jucători mai controversate în istoria Browns – sau poate în istoria NFL – decât cea dintre Cleveland și Houston pe 18 martie care l-a adus pe Watson la Browns în schimbul a șase alegeri la draft, inclusiv trei alegeri din primul tur. Browns l-au semnat pe Watson cu un contract pe cinci ani de 230 de milioane de dolari, garantat, chiar dacă știau că, în cel mai bun caz, nu aveau de gând să obțină cinci sezoane întregi de la Watson, din cauza unui plan care se profilează și, la acea vreme, suspendare pe termen nedeterminat pentru încălcarea Politicii de conduită personală a NFL.

Suspendarea ulterioară de 11 meciuri pronunțată de ligă a garantat aproape că Watson, care atunci când s-a întors după suspendare, va juca pentru prima dată în aproape doi ani, nu va putea juca suficient pentru a-i afecta pe Browns. sezon.

În acest sens, a fost un sezon pierdut pentru Browns, care au ieșit din poarta de start, pierzând cinci din primele șapte jocuri și nu au fost niciodată un factor în cursa AFC Nord. Cleveland a avut 4-7 fără Watson, iar de la întoarcere au 2-2.

Cele două meciuri rămase ale celor de la Browns împotriva lui Washington și Pittsburgh sunt două meciuri câștigabile la sfârșitul unui alt sezon de nicăieri pentru această franciză blocată în noroi. Dar, în realitate, jocurile sunt utile pentru Cleveland, ca parte a imaginii de ansamblu, cu un ochi către sezonul 2023.

Meciurile de la Washington și de la Pittsburgh vor fi valoroase pentru Browns, de asemenea, ca o modalitate de a-i permite lui Watson să-și distrugă și mai multă rugina de pe setul de aptitudini, să se familiarizeze și mai mult cu receptorii săi și să faciliteze și mai mult o relație de lucru, în ambele direcții, între Watson și Browns antrenorul principal și joacă rolul apelantului Kevin Stefanski.

Antrenorul principal a avut o călătorie accidentată în sezonul 2022. Combinația dintre modurile de pierdere ale Browns și chemarea uneori curioasă a lui Stefanski a aprins flăcările controverselor și a aprins ceea ce a devenit o tradiție anuală Cleveland după fiecare sezon eșuat: dezbateri intense între fani și talk-show cu privire la dacă antrenorul ar trebui concediat și când.

La doar doi ani de la desemnarea Antrenorului Anului de la NFL, confruntatul Stefanski merită probabil un sezon complet cu Watson pentru a vedea ce pot produce cei doi împreună. Cu toate controversele legate de trecutul lui Watson, în prezent, când își pune jocul la viteză după aproape doi ani de timp inactiv, nu este nerezonabil să credem că ar putea fi cel mai priceput fundaș din Cleveland de la sfârșitul anilor '80, Bernie Kosar sau începutul anilor '80. Brian Sipe.

Deocamdată, fanii lui Browns – o mulțime de o pasiune și loialitate atât de inegalabile încât atunci când Browns originali au fost mutați la Baltimore, NFL a pus aproape imediat o altă echipă în Cleveland – nu au de ales decât să facă ceea ce au făcut întotdeauna în ultimul trimestru al lui Browns. un secol:

Luptă cu răbdarea nerăsplătită cu o pasiune de neegalat.