Pitcher-ul de mare viteză și discret Spencer Strider marșează în ritmul unui alt toboșar

Spencer Strider este cu siguranță unic.

Starul dreptaci al celor de la Atlanta Braves are o minge rapidă imposibil de lovit, o mustață formidabilă și o dietă vegană care îl separă de marea majoritate a jucătorilor majori.

Este primul jucător din Atlanta care poartă numărul 99, o uniformă pe care a ales-o în omagiu adus releverului „Wild Thing” portretizat de Charlie Sheen în film. Major League, un favorit Strider.

Lanțul din viața reală deține, de asemenea, un contract de 75 de milioane de dolari care îl duce până în sezonul 2028. El va câștiga 1 milion de dolari fiecare din următoarele două sezoane și 4 milioane de dolari în 2025, înainte ca salariul său să crească la 20 de milioane de dolari în 2026 și apoi de 22 de milioane de dolari în fiecare dintre următoarele două sezoane. Dacă opțiunea sa este exercitată, tranzacția ar avea o valoare de 92 de milioane de dolari pe șapte ani.

Sunt lucruri amețitoare pentru un tip care i-a spus odată unui reporter că nu vrea să fie celebru.

La vârsta de 24 de ani, aruncătorul care aruncă greu a depășit operația la cot lui Tommy John, un diagnostic de hipertensiune arterială și un oblic încordat care l-a trimis pe margine în septembrie anul trecut și l-a împiedicat în singura sa apariție de atunci - împotriva Phillies din Philadelphia în Seria Diviziei Ligii Naționale.

„Îmi asum responsabilitatea pentru că întregul nostru sezon se destramă”, a spus el la FOX Sports după ce Bravii au pierdut șansa de a-și păstra campionatul mondial din 2021 pierzând în fața Phils în NLDS de patru meciuri. Philadelphia, un câștigător wild-card care a devenit fierbinte când a contat cel mai mult, a ajuns la World Series.

Strider a fost fierbinte în cea mai mare parte a sezonului. Introdus în rotație chiar înainte de Ziua Memorialului, el a devenit cel mai rapid aruncător care a ajuns la 200 de strikeouts, strângându-se cu puțin în cartea recordurilor înaintea membrului Hall of Fame Randy Johnson.

„El a făcut unele lucruri anul trecut pe care nimeni nu le-a făcut vreodată”, a spus antrenorul de pitching al Braves Rick Kranitz de la Strider. „Își va primi reprizele, asta e sigur.”

Un produs Clemson care a devenit profesionist atunci când Braves l-au ales în runda a patra în draftul de amatori din 2020, Strider a explodat la minori, ajungând în cele din urmă pe locul al doilea după coechipierul Michael Harris II la votul pentru Rookie of the Year 2022 din National League.

Nativul din Columbus, Ohio, care acum locuiește în Nashville, a avut scorul de 11-5, cu o medie de 2.67 runde câștigate, a generat 202 lovitori în 131.2 reprize și a avut un WHIP (mersuri plus lovituri pe repriză lansată) de 0.99. El a condus, de asemenea, toți titularii din ligile majore, cu 13.8 strikeouts la nouă reprize.

Dacă nu există magie în mustața lui marca comercială, cu siguranță există magie în puternicul său braț drept. Și nu vă faceți griji că Strider își ajustează părul facial pentru a imita Rollie Fingers, membru al Hall of Fame. Nu vrea să le dea arbitrilor o șansă să-l învinovățească că a tratat mingea cu ceară de mustață.

„Nu știu dacă este singurul vegan din baseball, dar știu că are grijă de el însuși”, a spus Kranitz de la Strider. „El mănâncă bine și își cunoaște corpul.”

Strider a adoptat dieta vegană pe bază de plante după ce a fost diagnosticat cu hipertensiune arterială la vârsta de 19 ani și a decis că nu vrea să se bazeze pe medicamente pentru tot restul vieții. Îi plac filmele, muzica și provocările – de la formarea echipei în primăvara trecută până la o tranziție lină de la stațiune la rotația de pornire.

Anul acesta, obiectivul său este să se îmbunătățească, ceea ce înseamnă să adauge o schimbare la repertoriul lui fastball/slider, potrivit antrenorului său de pitching.

De asemenea, va primi sfaturi de la coechipierul Charlie Morton, la 40 de ani, decanul staff-ului de pitching din Atlanta.

„Are o mulțime de experiență de împărtășit”, a spus Kranitz despre Morton. „Este un tip grozav și o resursă grozavă pentru un tânăr ca Strider.”

Achiziția de către Atlanta a capturatorului Gold Glove, Sean Murphy, de la Oakland, în timpul iernii, ar trebui, de asemenea, să ajute, deși Strider însuși nu este încă sigur despre ceasul abia introdus.

„Este interesant”, a spus Strider, a cărui nuntă recentă cu iubita de lungă durată Maggie a dezamăgit legiuni de fani, „dar va trebui să ne adaptăm cu toții la asta. Acum face parte din joc.”

Un lucru pe care nu va face este să arunce de două ori între starturi – un element de bază pentru debutanții Braves când Leo Mazzone a fost antrenor de pitching în anii '90.

Piciorul de 6 picioare și 195 de lire nu prezintă o apariție impunătoare pe movilă, așa cum au făcut aruncatorii de flăcări din Hall of Fame Don Drysdale și Bob Gibson. Dar, ca personificare a unei puteri, Strider și-a făcut un nume cunoscut.

De fapt, el este singurul aruncător care a primit o prelungire a contractului pe termen lung de către președintele operațiunilor de baseball din Atlanta, Alex Anthopoulos, este încercarea lui de a-și menține corpul intact.

Mulțumită în mare parte lui Strider, Braves au câștigat a cincea coroană consecutivă – cea mai lungă de către orice echipă – și au câștigat 101 de jocuri, cele mai multe de către orice echipă din Atlanta din 2003.

Deoarece este practic sigur că va avea peste 20 de starturi pe care le-a făcut în anul său de debut, Strider s-ar putea găsi chiar în cursa pentru premiul Cy Young, câștigat ultima dată de un Brave în 1998 (Tom Glavine).

Cel puțin, Spencer Robert Strider a făcut o mare impresie într-o perioadă scurtă de timp.