Lou Gehrig, primul care a retras numărul, a lansat o tradiție majoră

Pe măsură ce Major League Baseball marchează Ziua Lou Gehrig pe 2 iunie, tradiția care a început odată cu retragerea numărului său de uniformă a devenit cea mai populară modalitate pentru o echipă de a onora un fost erou.

Numărul 4 al lui Gehrig – atribuit lui de către Yankees în 1929 datorită locului său în ordinea de la bataie – a fost retras oficial pe 4 iulie 1939. Aceea a fost ziua în care sluggerul pe moarte a spus unui Yankee Stadium plin că este „cel mai norocos om. pe faţa pământului."

Doi ani mai târziu, a murit de scleroză laterală amiotrofică, numită și ALS sau boala Lou Gehrig.

De atunci, aproximativ 200 de numere au fost retrase, mai multe fiind planificate pentru această vară.

Mai târziu în această săptămână, Los Angeles Dodgers vor retrage numărul 14 purtat de Gil Hodges, în primul rând când echipa avea sediul în Brooklyn. Hodges, un jucător de prima bază puternic cu abilități defensive de elită, a condus mai târziu New York Mets la campionatul mondial din 1969. Mets vor fi pe Dodger Stadium pe 4 iunie – împreună cu Gil Hodges, Jr. și alți membri ai familiei.

De asemenea, sunt programate să se retragă anul acesta tricourile purtate de Will Clark (Giants), Keith Hernandez (Mets), Jim Kaat (Twins), Paul O'Neill (Yankees), Dave Stewart (Athletics), Lou Whitaker (Tigers) și Ryan Zimmerman (Naționale).

Deloc surprinzător, echipa cu cele mai multe campionate mondiale are cele mai multe numere de pensionare. După ce Yankees s-au retras pe locul 2 pentru membrul Hall of Fame Derek Jeter, nu mai aveau nicio cifră.

Jucătorii onorați cu numere retrase în Bronx au inclus Billy Martin (1), Jeter (2), Babe Ruth (3), Gehrig (4), Joe DiMaggio (5), Joe Torre (6), Mickey Mantle (7), Yogi Berra și Bill Dickey (8) și Roger Maris (9).

Cel mai popular număr de pensionar este 20, care a fost onorat de aproape o duzină de ori de când Frank Robinson a devenit primul, în timpul antrenamentului de primăvară din 1972. Numărul lui Robinson, retras inițial de Orioles, a fost ulterior retras atât de Roșii în 1998, cât și de Indieni (acum Guardians) în 2017. Fusese primul manager negru de baseball cu Cleveland.

Alte vedete care au purtat acest număr au fost membrii Hall of Fame Mike Schmidt (Phillies), Lou Brock (Cardinals), Don Sutton (Dodgers), Pie Traynor (Pirati) și Monte Irvin (Giants).

Coechipierul lui Irvin, Willie Mays, nu numai că a făcut celebru numărul 24, dar a adunat tricouri de la jucătorii vizitatori care purtau același număr. El a obținut multe dintre ele schimbându-și propriile uniforme, pe care le-a comandat de la Giants tocmai în acest scop.

Ken Griffey, Jr. a făcut mai târziu numărul 24 popular în rândul unei generații mai tinere, cu legiuni de fani, admiratori și potențiali jucători de centru din tinerețe care au cumpărat și poartă tricouri și tricouri în onoarea sa.

Numărul 42, purtat de pionierul integrării Jackie Robinson în 1947, a fost retras universal 50 de ani mai târziu, în 1997, și este retras de două ori atât de Yankees, cât și de Cardinals, în onoarea membrilor Hall of Fame Mariano Rivera și Bruce Sutter.

Din cei 10 jucători cărora li s-au retras numerele de mai multe echipe, doi au fost onorați de trei ori: Frank Robinson și Nolan Ryan.

În plus, șapte echipe au onorat mai mult de un jucător care a purtat același număr. În plus față de numărul 9 comun al Yankees, de exemplu, Chicago Cubs i-au onorat pe pitcheri Greg Maddux și Ferguson Jenkins din Hall of Fame, retrăgându-se pe locul 31.

Vedetele care au jucat înainte ca numerele să devină universale – de la Ty Cobb la Christy Mathewson – sunt, de obicei, onorate prin faptul că numele lor sunt afișate vizibil pe teren, adesea într-un cerc lângă numerele care sunt retrase pentru alții. Radiodifuzorii, proprietarii și directorii au primit laude similare.

Există chiar și un cerc pe punte pentru numerele care ar putea fi retrase în viitor. New York Mets au ținut din circulație numărul 5 al lui David Wright și numărul 8 al lui Gary Carter de când au jucat pentru echipă, în timp ce Seattle Mariners au înghețat numărul 51, purtat de Randy Johnson și mai târziu de Ichiro Suzuki.

Parcurile de astăzi sunt pline de spectatori care își salută jucătorii preferați purtând numerele lor în timp ce se uită la meciuri. Există o mulțime de tricouri Ruth și Mantle în tribunele de la Yankee Stadium, unde numerele de la retragere pot fi văzute la Monument Park, în spatele zidului terenului.

Nu este surprinzător că numărul 44 de mult pensionat al lui Hank Aaron umple Truist Park din Atlanta, după moartea regelui de lungă durată, în ianuarie 2021.

Multe cluburi, inclusiv Mets și Boston Red Sox, își afișează numerele retrase pe marginea celei de-a doua punți a stadioanelor lor. Alții, precum Chicago Cubs, au steaguri care arborează cifrele legendare.

Numerele retrase – și unele dintre tricourile originale purtate de jucătorii onorați – și-au găsit un loc de odihnă potrivit în Cooperstown.

Baseball Hall of Fame are două tricouri originale cu numărul 3 de la Babe Ruth, două topuri cu numărul 4 de la Lou Gehrig, un numărul 5 donat de DiMaggio și un numărul 7 oferit de Mickey Mantle după ce și-a închis vârfurile în 1968. .