Pierderea acoperirii MLS a SB Nation relevă o problemă mai largă

Pentru aceia dintre noi care lucrăm în media americană de fotbal, vineri vestea că Vox Media nu va mai susține majoritatea Site-uri web SB Nation bazate pe MLS a fost o lovitură brutală.

Pentru fanii altor sporturi americane profesionale și universitare, site-urile SB Nation orientate către fani au umplut nișa de a completa acoperirea cu știri și posturi sportive mai tradiționale, cu accent pe cei mai îndrăgostiți fani. Dar în MLS, pe care multe dintre acele organizații locale pur și simplu nu o tratează la fel de serios, Muschetul îndoit, Raport masiv, Odată Un Metrou și atât de multe alte site-uri similare au fost un colac de salvare crucial pentru toți fanii cunoscători care caută știri raportate în mod independent despre echipele lor. Chiar și pe piețele în care instituțiile de știri obișnuite acoperă în detaliu MLS, site-urile SB Nation oferă o înțelegere nuanțată a unui joc mai puțin familiar pentru departamentele de sport de la TV și ziare.

Și chiar dacă site-urile SB Nation se bazează aproape exclusiv pe angajații cu normă parțială care muncesc în primul rând din dragoste, a dezvoltat, de asemenea, jurnaliști de fotbal cu normă întreagă care au trecut pe alte platforme mai naționale.

În ciuda acestui loc deosebit de important în peisajul media american de fotbal, acele site-uri MLS au fost încă primele vizate - împreună cu colegii lor din NHL - în mijlocul Vox a disponibilizări a aproximativ 7% din forța de muncă. Cu alte cuvinte, importanța lor exagerată pentru fanii MLS încă nu s-a măsurat în ceea ce privește potențialul total de venituri în raport cu omologii care acoperă o zonă mai îngustă din NFL, NBA, MLB și alte sporturi.

Acest lucru ar trebui să servească drept un reamintire atrăgătoare pentru ligă și Apple TV, noul său partener de streaming la nivel mondial, acea muncă enormă rămâne pentru a crește liga până la punctul în care se profilează în mod similar față de alte sporturi majore din America de Nord în ceea ce privește modul în care fanii consumă conținut.

Un lucru este să te lăudești cu cifre constante de prezență sau cu evaluări TV ușor crescute. Și aceștia sunt indicatori buni că fanii care sunt expuși la MLS sunt receptivi la produs. Dar a fi receptiv este diferit de a fi un consumator activ. Și dacă parteneriatul MLS-Apple va funcționa, episodul SB Nation demonstrează că mult mai mulți fani trebuie să devină consumatori activi.

Asta pentru că acordul de streaming pe 10 ani la nivel mondial, în valoare totală de 2.5 miliarde de dolari, este exact genul de efort care necesită astfel de consumatori activi, mai degrabă decât fani ocazionali, în limbajul sportiv.

Cu programul jocurilor TV naționale redus drastic la aproximativ 34 de jocuri pe an și transmisiunile locale eliminate de pe rețelele sportive regionale, singurul mod în care cei mai mulți fani vor vedea MLS la televizor este prin serviciul de abonament MLS Season Pass de la Apple. La un preț de 14.99 USD lunar sau 99.99 USD pe sezon, este un preț care poate atrage doar fanii care acordă prioritate liga în fața altor fotbal sau alte sporturi americane. (Fanii care cumpără abonamente vor avea acces gratuit la MLS Season Pass.)

Da, Apple este blocat în 10 ani de taxe de drepturi, așa că o parte din riscul MLS este redus. Dar MLS speră, de asemenea, să participe la împărțirea veniturilor, așa cum se subliniază în acord, dacă numărul de abonați Apple depășește un prag nedezvăluit. De asemenea, și-a asumat costurile de producție și responsabilitățile pentru toate emisiunile, ceea ce înseamnă că veniturile reale generate de aceste taxe de drepturi vor fi mai mici decât în ​​cazul ofertelor TV tradiționale.

Aceste circumstanțe sugerează că liga se bazează pe puterea enormă de branding a Apple pentru a crea mai mulți fani care sunt consumatori activi. La fel și MLS negociind oferte mai scurte pentru drepturile sale TV lineare în SUA și Canada, care va expira cu șase ani rămase de la contractul Apple, după Cupa Mondială FIFA 2026 desfășurată în Statele Unite, Canada și Mexic.

Faptul că acele site-uri MLS ale SB Nation au fost aruncate atât de repede ar putea să toarne puțină apă rece asupra cât de realizabil ar putea fi, sau cel puțin să clarifice punctul de plecare modest. În plus, în timp ce contractul garantează 10 ani de taxe de drepturi, nu asigură neapărat eforturile Apple de a promova MLS pe ​​tot parcursul acordului. În mod sigur, afacerea va începe cu mult entuziasm. Dar pentru o companie evaluată la mai mult de 3 trilioane de dolari, 2.5 miliarde de dolari sunt genul de bani care ar putea fi în cele din urmă judecati ca un cost nerecuperat dacă MLS Season Pass nu se confruntă cu o creștere semnificativă a veniturilor peste câțiva ani.

Cum ar putea arăta? Priviți ultimii doi ani ai celui mai recent acord al ESPN cu liga, când abia promova jocuri și părea să le programeze în primul rând pentru a umple timp între alte programe mai râvnite.