Los Angeles Lakers îl descarcă în sfârșit pe Russell Westbrook și îl achiziționează pe D'Angelo Russell în schimburi cu 3 echipe

Los Angeles Lakers au reușit în sfârșit o tranzacție care ar trebui să ridice această echipă din nou în disputa play-off.

După cum sa raportat de către Adrian Wojnarowski al ESPN, Lakers îl descarcă în sfârșit pe mult defăimatul Russell Westbrook și o alegere protejată de top-patru în draftul NBA 2027 la Utah Jazz în schimbul celor de la Minnesota Timberwolves D'Angelo Russell, Malik Beasley și Jarred Vanderbilt. Bărbați mari ai Lakers, puțin folosiți, Damian Jones și Juan Toscano-Anderson vor fi de asemenea comercializate la Jazz, în timp ce Nickeil Alexander-Walker va merge la Timberwolves.

Aceasta este o victorie din mai multe puncte de vedere pentru Lakers. Managerul general Rob Pelinka – care a fost criticat de mulți, inclusiv de mine pentru refuzul său de a atașa o alegere suplimentară în prima rundă în orice tranzacții posibile – nu numai că a reușit să încheie o înțelegere fără a include o a doua alegere în prima rundă, el l-a schimbat pe Westbrook și a achiziționat un fost gardian All-Star în Russell – care se va întoarce la Lakers – și jucători cheie în Beasley și Vanderbilt.

Schimbul are loc la câteva ore după ce LeBron James a doborât recordul de puncte din istoria NBA, o ispravă care a avut loc în timp ce Lakers (25-30) au căzut în fața lui Oklahoma City Thunder (26-28), 133-130. Pierderea a fost notabilă deoarece Los Angeles este în competiție directă cu Oklahoma City pentru unul dintre locurile de joc din Conferința de Vest.

Odată cu înfrângerea, Lakers au căzut cu două jocuri în spatele lui Jazz pentru locul final în turneul play-in și la patru jocuri în spatele Dallas Mavericks pentru a șasea cap de serie în Conferința de Vest.

De asemenea, vine la câteva zile după ce Lakers au eșuat în căutarea unei tranzacții care îl implică pe Kyrie Irving. James a făcut comentarii grăitoare după eșecul francizei în tranzacționarea cu fostul său coechipier Cleveland Cavaliers.

De la schimbul Westbrook înainte de începerea sezonului 2021-22, Lakers au căzut în vremuri grele. Nu numai că au ratat playoff-urile sezonul trecut cu un record de 34-48, dar au fost pe ritmul de a face același lucru în acest sezon cu un record de 37-45.

Los Angeles are acum un teren din spate de pornire îmbunătățit, cu Russell – care înregistrează o medie de 17.7 puncte pe meci în acest sezon – și Patrick Beverley sau Beasley ca gardian titular. Când combinăm recent achiziția comercială Rui Hachimura, Anthony și James, nu există niciun motiv pentru care Lakers să nu fie una dintre primele opt echipe din Conferința de Vest.

Cel mai important, Lakers pot trece în sfârșit de la cea mai proastă mișcare din istoria francizei, când au achiziționat Westbrook.

Los Angeles a câștigat un titlu NBA cu puțin mai mult de doi ani în urmă cu perechea James/Davis, dar se pare că acum un deceniu. Lakers au avut o construcție perfectă de jucători de rol care îi înconjoară pe duoul James și Davis, centrați pe piesele rotative care ar putea juca apărare în timp ce atingeau ocazional trei puncte.

Acea construcție a modelului care i-a condus la un campionat - și probabil că i-ar fi condus la o serie de playoff profundă dacă James și Davis nu ar fi suferit răni în sezonul 2020-21 - a dispărut odată ce piese cheie precum Kyle Kuzma, Montrezl Harrell și Kentavious Caldwell - Pope a fost schimbat la Washington Wizards pentru Westbrook.

După mai multe zvonuri comerciale în jurul lui Lakers în ultimul an care implică numele lui Westbrook, această tranzacție se simte ca o mare victorie pentru Los Angeles.

Russell – fosta alegere numărul 2 generală a Lakers în draftul NBA 2015 – face are defectele lui, având în vedere că nu este un apărător bun. De fapt, Timberwolves au fost de fapt depășiți cu 1.3 puncte la 100 de posesii cu el pe podea și au depășit opoziția cu 4.1 puncte la 100 de posesii când nu era pe podea.

Cu toate acestea, el nu se va sprijini foarte mult pe partea defensivă și se va aștepta să fie manevrătorul mingii doar atunci când James nu este pe podea. Având în vedere că este într-un an de contract și și-a arătat plafonul înainte - 21.1 puncte și 7.0 pase decisive pe meci în timpul campaniei sale All-Star din 2018-19 - nu ar trebui să aibă prea multe probleme în a se potrivi cu James și Davis.

Între timp, Beasley este o bujie ofensivă cu experiență în playoff, iar Vanderbilt este unul dintre cei mai subestimați apărători din ligă. Cu Lakers ocupă locul 28 în punctele permise pe meci și pe locul 21 în clasamentul defensiv, Vanderbilt va oferi Los Angeles-ului o prezență defensivă interioară pe care le-a lipsit în acest sezon.

În ultimul an și jumătate, o întuneric a planat deasupra Lakers.

Pentru prima dată de la sezonul 2020-21, nu mai pare să fie cazul.