Greva feroviară care se profilează complică opțiunile Biden pentru a evita o criză de aprovizionare cu motorină de iarnă

• America se confruntă deja cu o potențială criză a aprovizionării cu motorină, în special în nord-est, din cauza unei varietăți de factori care au condus la o capacitate regională inadecvată de rafinare pentru a produce cel mai critic combustibil pentru transport.
• Acum, o potențială grevă a lucrătorilor feroviari de marfă amenință să complice situația în cel mai rău moment posibil.
• Cele mai mari două sindicate feroviare de marfă împărțiți voturile lor cu privire la cel mai recent compromis oferit luni de administrația Biden, crescând perspectivele unei greve la nivel național exact când iarna se apropie în toată țara.
• O astfel de grevă ar putea începe imediat pe 5 decembrie, dacă nu se ajunge la un compromis sau dacă oficialii federali iau măsuri pentru a preveni o astfel de oprire a muncii.
• Din punct de vedere istoric, congresul a acționat pentru a preveni grevele generale ale căilor ferate ca fiind contrare interesului național, dar nimeni nu poate fi sigur că congresul extrem de polarizat și divizat de astăzi va acționa în mod similar.

În Statele Unite, motorina este de obicei mutat prin conducte de la rafinării la centrele centrale de distribuție. De acolo, este apoi mutat cu camioane, șlepuri sau șine către comercianți cu amănuntul sau alte centre de piață. O întrerupere a părții semnificative de transport feroviar a ecuației ar crea un stres sever asupra celorlalte moduri de deplasare a combustibilului și ar exacerba probabil lipsurile care se profilează deja în nord-est și în alte părți ale țării.

Într-adevăr, într-un viitorul interviu on NewsNation cu gazda Leland Vittert, secretarul pentru transport Pete Buttigieg a caracterizat o grevă feroviară drept „un scenariu care nu este acceptabil”, adăugând: „Nu avem suficiente camioane sau șlepuri sau nave în această țară pentru a compensa rețeaua feroviară”.

Nivelurile de aprovizionare și stocare sunt deja extrem de scăzute în unele zone din mai multe motive, inclusiv cererea mare de exporturi de motorină către Europa și o reducere a capacității de rafinare în zonele afectate în ultimii ani. Tim Stewart, președintele Asociației americane de petrol și gaze, mi-a spus într-un e-mail că o mare parte din această reducere a capacității de rafinare poate fi atribuită stimulentelor guvernamentale care încurajează conversia rafinăriilor în biocombustibili. „Capacitatea de rafinare din SUA a atins cel mai scăzut nivel din ultimii 8 ani, ceea ce este rezultatul subvențiilor guvernamentale mari pentru trecerea la biocombustibili”, a spus el.

Jesse Mercer, director senior al piețelor Macro Fundamentals la Enverus, subliniază o varietate de factori care au dus la deficit, menționând că criza este cea mai gravă în nord-est și că momentul nu ar putea fi mai rău. „Nord-estul SUA este epicentrul, cu stocurile de motorină și ulei de încălzire acolo la cel mai scăzut nivel de la jumătatea anului 2014”, mi-a spus Mercer. „Dar ultima dată când stocurile din Nord-Est au fost atât de scăzute a fost la sfârșitul sezonului 2014 al cererii de ulei de încălzire și mai era timp să reaprovizioneze înainte de sezonul următor.

„De data aceasta, observăm niveluri scăzute ale stocurilor chiar la începutul sezonului cererii de ulei de încălzire”, a continuat el. „Rețineți că stocurile de pe Coasta de Est nu s-au recuperat niciodată pe deplin după atacul cibernetic legat de Rusia, care a oprit conducta colonială în 2021, și întreținerea grea la rafinăria Irving St. John în septembrie-octombrie anul acesta cu siguranță nu s-a făcut. ajuta fie eforturile de reaprovizionare.”

Bloomberg Javier Blas subliniază că pierderea capacității de rafinare din nord-est în ultimii ani joacă un rol cheie în penuria rezultată. „În ultimii 15 ani, numărul rafinăriilor de pe coasta de est a SUA sa înjumătățit la doar șapte. Închiderile au redus capacitatea de procesare a petrolului din regiune la doar 818,000 de barili pe zi, în scădere de la 1.64 milioane de barili pe zi în 2009. Cererea regională este însă mai puternică”.

Aceasta este, desigur, cheia. Este un fapt simplu că ultima rafinărie greenfield de mare capacitate care a fost construită în SUA a fost în 1978, acum 44 de ani. Construirea unuia nou astăzi ar fi un proiect de cel puțin un deceniu care necesită miliarde de noi investiții. După cum subliniază Stewart, „Nu ajută atunci când aleșii spun că zilele rafinăriilor sunt numărate. Rafinarea necesită capital intensiv și este greu să faci investiții de mai multe miliarde de dolari atunci când guvernele spun tuturor că vor să ieși din afacere.”

Dan Kish, Senior Fellow la Institutul de Cercetare Energetică, mi-a spus și mai direct într-un e-mail: „Când porți un război întreg guvernului împotriva energiei accesibile, așa cum este Biden, prețurile mai mari sunt o caracteristică a politicii. ”, a spus Kish. „El ar putea încuraja Rafinărie din Insulele Virgine să înceapă, dar în schimb APE-ul său îl obligă să solicite un permis PSD New Source. Acest lucru a început când i-a ordonat secretarului său de Interne revocarea obiectivului independenței energetice americane. Tot ce face face mai costisitoare și mai dificilă producerea, transportul, procesarea și utilizarea energiei. El aruncă o bombă de cireșe în toaletă și apoi se comportă surprins când se declanșează explozia.”

Mercer subliniază că administrația Biden are unele opțiuni disponibile, deși acestea sunt limitate și implică riscuri politice. „Administrația Biden are câteva opțiuni de politică la dispoziție”, mi-a spus Mercer. „Pentru început, există Northeast Home Heating Oil Reserve (NEHHOR) cu 1 MMbbl de motorină cu sulf ultra-scăzut destinată pentru încălzirea uleiului, deținută în trei locații din Massachusetts, New York și Connecticut. Președintele poate declara o „întrerupere gravă a aprovizionării cu energie” ca urmare a războiului din Ucraina și poate începe să reducă acele stocuri. În plus, Administrația Biden ar putea contribui la reducerea costului transportului de motorină și ulei de încălzire de pe Coasta Golfului către Coasta de Est, prin renunțarea la unele restricții din Legea Jones.

Dar dacă ar fi declanșată o grevă generală a căilor ferate, acel 1 MMbbl de motorină cu conținut scăzut de sulf ar fi epuizat în câteva săptămâni. În ceea ce privește Legea Jones, o lege arcană din perioada Războiului Civil, care prevede că numai navele sub pavilion american și personal din SUA pot muta mărfurile dintr-un port intern în altul, este văzută acum ca un protector al locurilor de muncă din sindicat și deci un lucru greu de suspendat pentru un președinte democrat.

Președintele ar putea încerca, de asemenea, să emită un ordin executiv care să limiteze exporturile americane de motorină către Europa și alte destinații internaționale, dar o astfel de mișcare ar fi foarte controversată și, fără îndoială, ar deranja piețele internaționale, ceea ce ar duce probabil la creșterea mai multor creșteri a prețurilor care cauzează inflație. Secretarul pentru Energie Jennifer Granholm a adoptat recent o abordare mai blândă în timpul unui interviu cu Bloomberg, încurajând rafinăriile să limiteze voluntar exporturile pe cont propriu.

„S-ar putea să nu fie o alegere de afaceri pe care o fac, dar le cerem, în calitate de companii care operează în America, să facă ceea ce fac în alte țări”, a îndemnat Granholm, menționând că multe țări importatoare mențin un nivel minim de combustibil. cerințele de depozitare. „Și de aceea președintele se uită la asta.”

Luând în considerare toți acești diferiți factori, ceea ce America prepară acum cu aprovizionarea cu motorină este o furtună perfectă de factori negativi care mută proviziile și stocurile de combustibil cel mai utilizat pentru transportul tuturor tipurilor de mărfuri într-o situație de deficit în cel mai rău caz. perioada posibilă a anului. Pentru administrația Biden, evitarea unei greve generale a căilor ferate este doar un prim pas în evitarea unei crize extrem de complicate care se profilează.