Long Covid denaturează piața muncii, dăunând economiei SUA

La câteva săptămâni după ce Charlotte Hultquist s-a infectat cu Covid-19 în noiembrie 2020, a dezvoltat o durere severă la urechea dreaptă.

„S-a simțit ca și cum cineva a băgat un cuțit în el”, a spus Hultquist, o mamă singură a cinci copii care locuiește în Hartford, Vermont.

Tânărul de 41 de ani este unul dintre milioanele de americani care au Covid de mult timp. Boala cronică poartă o serie de simptome potențial debilitante care pot dura luni sau ani, făcând imposibil ca unii să lucreze.

Timp de aproximativ un an, Hultquist s-a numărat printre acei pacienți de lungă durată cu Covid excluși din forța de muncă. Ea cădea constant, împiedicându-se doar călcând peste o jucărie sau un obiect mic de pe podea. Ea a aflat în cele din urmă că problemele de echilibru și durerile de urechi au rezultat dintr-un nerv vestibular deteriorat, un efect cunoscut al Covid-ului lung. După teste riguroase, un kinetoterapeut i-a spus lui Hultquist că are „echilibrul unui copil de 1 an care învață să meargă”.

Corpul ei – despre care a spus că a simțit că cântărește 1,000 de lire sterline – nu și-a putut regla temperatura, provocând schimbări dramatice de la rece la cald.

Munca ei la biroul de informații al Centrului Medical Dartmouth Hitchcock a necesitat o amintire clară a aspectului spitalului – dar îndelungul Covid a stins și această claritate. A trebuit să renunțe la slujba ei ca reprezentant de îngrijire a pacienților în martie 2021.

„Nu puteam să lucrez când memoria îmi continua să se defecteze”, a spus Hultquist.

Acolo rămân multe necunoscute despre Covid lung, inclusiv cauze, remedii, chiar și cum să-l definiți. Dar acest lucru este clar: boala dezactivează mii, poate milioane, de lucrători într-o asemenea măsură încât aceștia trebuie să reducă orele sau să părăsească forța de muncă cu totul.

Cu alte cuvinte, într-un moment în care locurile de muncă sunt disponibile aproape de un maxim istoric, de mult Covid reduce oferta de oameni capabili să ocupe acele posturi. Dinamica poate avea efecte mari și negative asupra economiei SUA.

Long Covid „cu siguranță suflă vântul în cealaltă direcție” a creșterii economice, a spus Betsey Stevenson, profesor de politică publică și economie la Universitatea din Michigan, care a fost economist șef al Departamentului Muncii din SUA în administrația Obama.

Estimarea impactului asupra forței de muncă al Covid-ului de lungă durată – cunoscut și sub denumirea de sindrom Covid pe distanță lungă, post-Covid sau post-acut Covid – este un exercițiu matematic oarecum greoi; este complicat de natura nebuloasă a bolii în curs de dezvoltare și de lipsa de date care urmăresc modul în care persoanele cu simptome pe distanță lungă intră și ies de la locul de muncă.

Modelele economice sugerează că sute de mii de oameni și, eventual, milioane sunt șomeri din cauza simptomelor pe distanță lungă după o infecție cu Covid.

„Cel puțin, Covid-ul de lungă durată adaugă multă incertitudine unei imagini economice deja foarte incerte”, Paige Ouimet, economist și profesor de finanțe la Universitatea din Carolina de Nord, scris in septembrie.

Katie Bach, un student senior nerezident la Brookings Institution, a publicat una dintre estimările mai mari de până acum. Ea a descoperit că 2 până la 4 milioane de lucrători cu normă întreagă nu mai sunt din forța de muncă din cauza Covid-ului îndelungat. (Pentru a fi numărat în forța de muncă, o persoană trebuie să aibă un loc de muncă sau să caute activ de lucru.)

Punctul de mijloc al estimării ei - 3 milioane de muncitori - reprezintă 1.8% din întreaga forță de muncă civilă din SUA. Cifra poate „să sune incredibil de mare”, dar este în concordanță cu impactul în alte economii majore, cum ar fi Regatul Unit, a scris Bach într-un august. raportează. Cifrele sunt, de asemenea, probabil conservatoare, deoarece exclud lucrătorii de peste 65 de ani, a spus ea.

„Simptomele ușoare, adaptarea angajatorului sau nevoia financiară semnificativă pot menține angajați oamenii cu Covid îndelungat”, a spus Bach. „Dar, în multe cazuri, impactul lung Covid funcționează.”

Alte studii au găsit, de asemenea, un impact considerabil, deși mai mic.

Economiștii Gopi Shah Goda și Evan Soltas estimativ 500,000 de americani au părăsit forța de muncă până în luna iunie din cauza Covid.

Acest lucru a determinat rata de participare a forței de muncă să scadă cu 0.2 puncte procentuale – ceea ce poate suna mic, dar se ridică la aproximativ aceeași pondere cu cea a baby boomers-ului care se pensionează în fiecare an, potrivit duo-ului, respectiv al Institutului Stanford pentru Cercetare în Politică Economică și al Institutului Massachusetts. de Tehnologie.

Cu alte cuvinte: impactul lung pe muncă al Covid-ului se traduce printr-un an suplimentar de îmbătrânire a populației, a spus Goda.

Pentru o persoană obișnuită, absența de la muncă din cauza Covid-ului se traduce în câștiguri pierdute de 9,000 de dolari pe o perioadă de 14 luni - reprezentând o reducere de 18% a salariului în acest timp, au spus Goda și Soltas. În total, oferta de muncă pierdută se ridică la 62 de miliarde de dolari pe an - echivalentul a jumătate din câștigurile pierdute atribuite unor boli precum cancerul sau diabetul.

În plus, plata renunțată poate complică capacitatea unei persoane de a-și permite îngrijirea medicală, mai ales dacă este cuplată cu pierderea asigurării de sănătate prin locul de muncă.

Un Brookings separat hârtie publicat în octombrie, se estimează că aproximativ 420,000 de lucrători cu vârsta cuprinsă între 16 și 64 de ani au părăsit probabil forța de muncă din cauza Covid-ului îndelungat. Autorii — Louise Sheiner și Nasiha Salwati — citează un interval „rezonabil” de 281,000 până la 683,000 de persoane, sau 0.2% până la 0.4% din forța de muncă din SUA.

Aproximativ 26% dintre transportatorii de transport lung au declarat că boala lor a afectat negativ angajarea sau programul de lucru, conform unui raport din iulie. raportează publicat de Federal Reserve Bank din Minneapolis. Cei cu Covid de lungă durată au avut cu 10 puncte procentuale mai puține șanse de a fi angajați decât persoanele fără o infecție anterioară cu Covid și au lucrat cu 50% mai puține ore, în medie, potrivit Dasom Ham, autorul raportului.

În afara acestor modele economice, impactul asupra forței de muncă a fost confirmat în numeroase interviuri CNBC cu pacienți de lungă durată Covid și medici specializați în tratarea bolii.

Doar jumătate dintre pacienții care vizitează Programul de reabilitare a activității Covid al Clinicii Mayo pot lucra cu normă întreagă, a spus dr. Greg Vanichkachorn, directorul medical al programului.

„Din cauza problemelor de ceață a creierului, pe lângă simptomele fizice, mulți pacienți au avut o experiență cu adevărat frustrantă în încercarea de a se întoarce la muncă”, a spus Vanichkachorn.

Cei care se pot întoarce, chiar și cu normă parțială, se confruntă uneori cu ostilitatea angajatorilor și a colegilor de muncă, a adăugat el.

În primul rând, multe dintre sutele de potențiale simptome lungi de Covid sunt invizibile pentru alții, chiar dacă sunt invalidante pentru cei afectați. Dificultatea de a îndeplini un termen limită de lucru din cauza ceață a creierului sau a oboselii extreme, de exemplu, poate să nu fie respectată cu amabilitate de către colegii lor.

„Sunt unii oameni acolo care nici măcar nu cred că există Covid”, a spus Vanichkachorn.

Între timp, Covid-ul îndelungat poate pune chiar și angajatorii acomodatori într-o situație dificilă. Poate dura câteva luni pentru ca un pacient să facă progrese în tratament și terapie - ceea ce înseamnă că unele companii ar putea avea nevoie să ia decizii dure de reținere, angajare și personal, a spus Vanichkachorn. Timpul lung de recuperare înseamnă că locul de muncă al unui pacient ar putea fi ocupat între timp, a spus el.

Și simptomele pacienților pot recidivă dacă se forțează prea riguros, au spus experții.

„Puteți aduce un diagnostic [prelungit de Covid] angajatorului dvs., dar nu vă permite să spuneți: „Trebuie să fiu cu jumătate de normă pentru un număr de X luni”, a spus Alice Burns, director asociat al Programului pentru Medicaid și neasigurat la asistenta medicala nonprofit Henry J. Kaiser Family Foundation. „Poate fi mai multe luni sau mai puține luni; poate însemna că poți returna 10% sau 80%.

„Asta doar pentru că Covid-ul de lungă durată este atât de diferit pentru atât de mulți oameni diferiți.”

Jerome Powell, președintele Rezervei Federale, a menționat recent cercetările lungi despre Covid ale lui Sheiner și Salwati discurs despre inflație și piața muncii.

Milioane de oameni au părăsit forța de muncă în primele zile ale pandemiei, din cauza unor factori precum boala, îngrijirea și frica de infecție. Dar muncitorii nu s-au întors atât de repede pe cât s-au imaginat, în special cei din afara anilor lor de muncă, a spus Powell. Aproximativ 3.5 milioane de muncitori sunt încă dispăruți, a spus el.

În timp ce cea mai mare parte a acestui deficit se datorează pensii „în exces” (adică, anticipate)., „o parte din decalajul de participare” este atribuită Covid-ului lung, a spus Powell. Alți contributori mari la deficit includ o scădere a imigrației nete în SUA și o creștere a deceselor în timpul pandemiei, a adăugat el.

„Privindu-ne în urmă, putem observa că în timpul pandemiei s-a deschis un deficit semnificativ și persistent de forță de muncă – un deficit care pare puțin probabil să se închidă complet în curând”, a spus președintele Fed.

Acest deficit are repercusiuni economice ample.

Când economia SUA a început să se redeschidă la începutul anului 2021 din hibernarea din epoca pandemiei – în perioada în care vaccinurile Covid au devenit disponibile pe scară largă pentru americani – cererea de forță de muncă a ajuns la cote istorice.

Numărul de locuri de muncă deschise a atins un vârf de aproape 12 milioane în martie 2022 și rămân cu mult peste maximul dinaintea pandemiei. Există în prezent 1.7 locuri de muncă pentru un șomer american — ceea ce înseamnă că locurile de muncă disponibile sunt aproape duble față de numărul persoanelor aflate în căutarea unui loc de muncă, deși raportul a scăzut în ultimele luni.  

Această cerere a determinat companiile să mărească salariile pentru a concura pentru talente, ajutând la cea mai rapidă creștere a salariilor din ultimii 25 de ani, potrivit Federal Reserve Bank of Atlanta. de date.

În timp ce creșterea puternică a salariilor „este un lucru bun” pentru lucrători, nivelul său actual este nesustenabil de ridicat, a spus Powell, ceea ce servește la stimularea inflației, care este rulând aproape de cel mai înalt nivel de la începutul anilor 1980. (Există multe tentacule care alimentează inflația, iar măsura în care creșterea salariilor contribuie este totuși subiect de dezbatere.)

O penurie de muncitori – exacerbată de Covid-ul îndelungat – ajută la susținerea dinamicii care au alimentat prețuri în creștere rapidă la bunurile și serviciile de uz casnic.

Dar decalajul de forță de muncă este doar „vârful aisbergului”, a spus Stevenson de la Universitatea din Michigan. Există tot felul de necunoscute legate de impactul economic al Covid-ului îndelungat, cum ar fi efectele asupra productivității lucrătorilor, tipurile de locuri de muncă pe care le pot face și cât timp persistă boala, a spus ea.

„Când ești bolnav, nu ești productiv și asta nu este bine pentru tine sau pentru nimeni din jurul tău”, a spus Stevenson despre impactul economic.

De exemplu, salariile pierdute ar putea afecta cheltuielile de consum, motivul vital al economiei SUA. Bolnavii ar putea avea nevoie să se sprijine mai mult pe programele de ajutor public, cum ar fi Medicaid, asigurarea de invaliditate sau asistența nutrițională (adică, timbre alimentare) finanțate din dolari contribuabililor.

În total, Covid lung este un 3.7 trilioane de dolari scurgeri pentru economia SUA, un cost agregat care rivalizează cu cel al Marii Recesiuni, a estimat David Cutler, economist la Universitatea Harvard. Înainte de pandemie, Marea Recesiune a fost cea mai gravă recesiune economică de la Marea Depresiune. Estimarea sa este conservatoare, bazată pe cazurile cunoscute de Covid la momentul analizei sale.

Americanii ar renunța la 168 de miliarde de dolari din câștiguri pierdute - aproximativ 1% din toată producția economică a SUA - dacă 3 milioane ar fi șomeri din cauza Covid-ului îndelungat, a spus Bach de la Brookings Institution. Această povară va continua să crească dacă pacienții de lungă durată cu Covid nu încep să se recupereze la ritmuri mai mari, a spus ea.

„Pentru a da o idee a amplorii: dacă populația lungă de Covid crește cu doar 10% în fiecare an, în 10 ani, costul anual al salariilor pierdute va fi de jumătate de trilion de dolari”, a scris Bach.

Hultquist a reușit să se întoarcă la forța de muncă cu jumătate de normă în martie, după o absență de un an.

Rezidenta din Vermont a trebuit uneori să-și reducă săptămâna de lucru obișnuită de aproximativ 20 de ore, parțial din cauza problemelor de sănătate în curs, precum și a mai multor întâlniri medicale atât pentru ea, cât și pentru fiica ei, care are, de asemenea, o lungă perioadă de timp de Covid. Între timp, Hultquist aproape și-a golit economiile.

Hultquist a beneficiat de diferite tratamente, inclusiv kinetoterapie pentru restabilirea forței musculare, terapie pentru „tonifierea” nerv vag (care controlează anumite funcții corporale involuntare) și terapia ocupațională pentru a ajuta la depășirea provocărilor cognitive, a spus ea.

„Toți furnizorii mei [de sănătate] continuă să spună: „Nu știm cum arată viitorul. Nu știm dacă te vei face mai bine așa cum ai fost înainte de Covid'”, a spus Hultquist.

Terapia și adaptările au determinat-o în cele din urmă să caute un loc de muncă cu normă întreagă. Ea a acceptat recent o ofertă de muncă cu normă întreagă de la Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din New Hampshire, unde va servi ca asistent de caz pentru servicii economice.

„Este uimitor să fii recuperat suficient pentru a lucra cu normă întreagă”, a spus Hultquist. „Sunt foarte departe de funcționarea pre-Covid, dar am găsit o modalitate de a continua să merg înainte.”