Long Covid costă pacienților o medie de 9,000 de dolari pe an în cheltuieli medicale

Long Covid a afectat până în prezent până la 23 de milioane de americani – și este gata să aibă un impact financiar care rivalizează sau depășește cel al Marii Recesiuni. Potrivit unei estimări, boala cronică va costa economia SUA 3.7 trilioane de dolari, costurile medicale suplimentare fiind de 528 de miliarde de dolari.

Costurile la scară casnică și națională sunt greu de cuantificat, deoarece boala – cunoscută și sub denumirea de sindrom Covid pe distanță lungă, post-Covid sau post-acut Covid – este atât de nouă. Oricine are o infecție anterioară cu Covid-19 este susceptibilă, indiferent de factori precum vârsta, starea de sănătate sau starea vaccinului.

Simptomele, care se numără în sute, pot varia de la ușoare la severe și pot persista luni sau chiar ani.

David Cutler, economist la Universitatea Harvard, care a proiectat costul economic de 3.7 trilioane de dolari al Covid-ului lung, estimări costurile medicale individuale ale bolii să fie de aproximativ 9,000 USD pe an, în medie. Cu toate acestea, costurile tipice pot varia de la aproximativ 3,700 USD până la aproape 14,000 USD, a spus Cutler.

Costurile pot fi mult mai mari, în funcție de severitatea bolii. Și pentru că simptomele afectează adesea capacitatea unei persoane de a lucra, este posibil ca cineva care suferă de Covid îndelungat să nu se poată baza pe un salariu obișnuit – sau pe o asigurare de sănătate sponsorizată de angajator – pentru a ajuta la acoperirea acestor facturi medicale.

Estimarea financiară a lui Cutler se bazează pe anterioare cercetare în tratamentul encefalomielitei mialgice, o afecțiune cunoscută și sub numele de sindrom de oboseală cronică sau ME/CFS.

Dr. Greg Vanichkachorn, directorul medical al Programului de reabilitare a activității Covid al Clinicii Mayo, a spus că aceste estimări sunt cea mai bună aproximare în acest moment, deoarece tratamentul și evaluarea pentru Covid-ul lung sunt similare cu cele pentru ME/SFC. Există nici un tratament sau tratament aprobat pentru ME/SFC; ca și în cazul Covid-ului lung, simptomele pacientului sunt doar tratate sau gestionate.

„Cred că este important să remarc că aceasta, din nou, este o estimare”, a spus Vanichkachorn. „Pe măsură ce apar noi măsuri de tratament, lucrurile ar putea deveni mai scumpe sau, sperăm, mai accesibile.”

„Aceasta este natura cuvântului „pe distanță lungă” – poate fi o cutie deschisă de costuri pentru o perioadă”, a spus Vanichkachorn.

Obținerea unui diagnostic oficial de Covid lung poate fi o provocare, ceea ce poate agrava cheltuielile timpurii.

Cel afectat poate fi supus unei baterii de teste pentru a exclude alte afecțiuni, de exemplu. Sau medicii pot îndruma pacienții către specialiști pentru tratament dacă nu sunt familiarizați cu Covid-ul de lungă durată sau nu doresc să îl considere posibil.

Medicii tratează de obicei bolile infecțioase identificând organismul invaziv și atacându-l. Dar nu asta se întâmplă cu Covid-ul lung.

În schimb, medicii tratează simptomele bolii, nu boala în sine, a spus dr. Jeff Parsonnet, un medic de boli infecțioase care a început clinica pentru sindromul post-acut Covid la Centrul Medical Dartmouth Hitchcock.

Unele dintre cele mai frecvente simptome lungi de Covid includ oboseală, stare de rău post-efort, durere cronică, disfuncție cognitivă (cunoscută și sub denumirea de „ceață cerebrală”), tremurături neurologice, depresie, anxietate și insuficiență cardiacă sau pulmonară, conform către Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din SUA. Long Covid poate provoca, de asemenea, alte afecțiuni cronice, cum ar fi diabetul, encefalomielita mialgică sau sindromul de oboseală cronică și bolile de inimă, a spus HHS.

Tratamentul este mai mult despre managementul simptomelor: dacă un pacient se confruntă cu oboseală, medicii pot recomanda terapie fizică; dacă durere, atunci medicamente pentru durere; dacă ceață cerebrală, poate vorbire sau terapie ocupațională; dacă depresie sau insomnie, poate studii de somn, consiliere sau evaluare psihiatrică.

„Dificultatea reală în tratarea pacienților cu Covid lung este că nu știm ce cauzează”, a spus Parsonnet. „Oamenii încearcă tot felul de tratamente, dar în acest moment este o presupunere.

„Ei nu vindecă nimic, dar îi ajută pe oameni să facă față mai bine”, a spus el, descriind tratamentele ca fiind „intensive și costisitoare”.

Asigurarea de sănătate poate acoperi unele sau majoritatea cheltuielilor asociate cu diagnosticul și tratamentul, adică pentru cei care o au.

Iată cum arată pentru trei pacienți cu Covid lung:

Rosa Santana, în vârstă de 56 de ani, este instructor de yoga pe cont propriu în sudul Floridei. Ea nu are asigurare de sănătate și, prin urmare, nu își permite să viziteze specialiști, în ciuda faptului că ea „trăiește într-un alt corp” de la infecția cu Covid în mai 2020.

„De fiecare dată când merg undeva, știu că va costa 300 sau 400 de dolari și [mă întreb]: „Îmi voi plăti chiria?””, a spus Santana despre vizitele la medic.

Yoga era o formă de îngrijire a sănătății pentru ea. Acum, nu mai oferă ușurarea pe care o făcea înainte; a face o poziție de cap poate provoca palpitații și amețeli pentru câteva zile după aceea.

Long Covid a afectat capacitatea Santanei de a lucra și fluxul ei de venituri pentru a acoperi orice facturi medicale. Înainte, ea era ca „iepurașul Energizer”; acum, ea programează două sesiuni private de yoga cu clienții și este „timpul de odihnă”, a spus ea.

Donna Pohl atinge maximul anual din buzunar al planului ei de asigurare - aproximativ 3,500 USD - după doar o perfuzie pentru imunodeficiență variabilă comună, sau CVID.

Pohl, în vârstă de 56 de ani, era sănătoasă înainte de un caz sever de Covid, pentru care a fost spitalizată în toamna anului 2021. Acum, CVID – o complicație rezultată din cauza Covid-ului îndelungat – o expune un risc crescut de infecții. Fără asigurare, Pohl ar plăti mai mult de 10,000 de dolari pentru fiecare perfuzie; are nevoie de ele lunar.  

Pohl, care locuiește în Bettendorf, Iowa, are o listă de 10 medici, inclusiv un medic primar și nouă specialiști.

La începutul anului 2022, a fost diagnosticată cu Sindromul de activare a mastocitelor, o boală care provoacă reacții alergice severe. A avut pneumonie de trei ori într-un an. Pohl cade adesea din cauza „neuropatiei”, un tip de afectare a nervilor; ea și-a rupt un ligament la mâna stângă într-o cădere recentă și are nevoie de o intervenție chirurgicală pentru a-l repara.  

„Am plecat de un an și încă am simptome noi”, a spus ea.

Pohl, o asistentă medicală la un spital, se consideră norocoasă într-un fel: nu își poate lucra în turele epuizante de la camera de urgență chiar acum, dar spitalul și-a păstrat intactă slujba ei (și asigurarea de sănătate sponsorizată de angajator).

Fără asigurare, costurile pentru cele 156 de cereri medicale ale lui Pohl până în octombrie anul acesta s-ar fi ridicat la peste 114,000 de dolari, arată înregistrările.

La fel ca mulți dintre cei care suferă de Covid prelungit, Pohl caută ameliorarea simptomelor invalidante oriunde este disponibil.

Aceasta înseamnă că plătește în medie între 300 și 400 de dolari pe lună pentru multe suplimente și terapii care nu sunt acoperite de asigurare: muncă chiropractică, consultații de nutriție și oxigen hiperbaric, care a fost „de departe” cel mai bun tratament, a spus ea.

Ea trăiește cu 60% din venitul anterior dintr-o poliță de asigurare de invaliditate pe termen lung – care, în cel mai bun caz, va continua până la începutul anului 2024.

Sam Norpel, în vârstă de 48 de ani, și-a pierdut locul de muncă în iunie. Simptomele debilitante – inclusiv accese imprevizibile de vorbire întreruptă, probleme cognitive, oboseală cronică și migrene severe cu timp prelungit pe ecran – au făcut imposibil ca fostul director de comerț electronic să continue să lucreze.

Norpel, care locuiește în afara Philadelphiei, a reușit să negocieze ca angajatorul să o plătească prime COBRA timp de un an ca să-și poată păstra asigurarea de sănătate sponsorizată de angajator.

Chiar și cu planul de sănătate, familia a plătit aproximativ 4,000 de dolari din buzunar pentru a atinge deductibilă anuală a planului. Soțul lui Norpel, care nu mai lucrase pentru a-și îngriji copiii, plănuiește să se întoarcă la forța de muncă parțial pentru a evita pierderea acoperirii de sănătate la locul de muncă.

Sunt aproape 250 post-Covid clinici în SUA, conform datelor Survivor Corps de la începutul lunii noiembrie. (Un furnizor cu mai multe clinici fizice este numărat o singură dată.) Lista crește constant: au fost 178 în ianuarie.

Chiar și așa, Creșterea vertiginoasă a cererii de specialiști pentru a trata Covid-ul de lungă durată înseamnă că cei afectați pot petrece până la un an așteptând o programare, potrivit Departamentului de Sănătate și Servicii Umane din SUA.

Norpel a contactat Clinica Mayo în aprilie, dar următoarea consultație disponibilă a fost aproximativ patru luni mai târziu, în august.

Un obstacol suplimentar: a trebuit, de asemenea, să plătească drumul pentru a ajunge acolo - o cameră de hotel pentru o săptămână și bilet de avion dus-întors din Pennsylvania până în Minnesota. De asemenea, ea nu poate obține o programare de urmărire la un neurolog până în februarie anul viitor.

„Suntem atât de mulți dintre noi acum, încât durează luni de zile să vedem profesioniști”, a spus ea despre pacienții de lungă durată cu Covid.

Când vine vorba de tratament, însă, timpul este esențial. Intervenția timpurie - în general la mai puțin de patru luni de la infecție - a dat rezultate mai bune pentru pacienți, a spus Vanichkachorn.

„În ciuda întregii tristețe și tristețe de acolo, oamenii chiar se îmbunătățesc”, a spus el.

Pacienții de la clinica sa revin de obicei la funcția de bază normală, la patru până la șase luni după începerea tratamentului, a explicat el.

Timpul singur, în general, nu vindecă simptomele lungi de Covid; necesită adesea o formă de reabilitare. Luni de activitate scăzută pot duce la decondiționare fizică gravă, agravând starea de rău a pacienților. Reabilitarea fizică și ocupațională ajută la întărirea mușchilor și ajută pacienții să-și recadreze viața de zi cu zi pe măsură ce se recuperează, a spus Vanichkachorn.

„Oamenii sunt foarte săturați să fie bolnavi”, a spus el. „Încearcă să se forțeze mult prea tare. „Este foarte greu să le spunem oamenilor că trebuie să mergem mai încet și doar așa te putem îmbunătăți cât de repede poți.”

Întârzierile de tratament pot avea și un impact financiar mai amplu. Pacienții au mai multe șanse să li se refuze asistența financiară de la asigurarea de invaliditate fără un diagnostic și certificări de la specialiști, a spus HHS. De asemenea, s-ar putea confrunta cu mai multe provocări solicitând acomodare la locul de muncă.

În ciuda progreselor lente, pacienții și experții medicali rămân optimiști. Guvernul SUA are peste 72 de persoane active programe lungi de cercetare Covid în loc, conform HHS. Unul dintre ele, inițiativa RECOVER, condusă de National Institutes of Health, are aproximativ 7,000 de pacienți înscriși în centrele clinice. Sprijinul inovator al CDC pentru pacienții cu infecții cu SARS-CoV-2 (sau, INSPIRE) înrolează până la 6,000 de adulți.

„Amploarea morbidității lungi de Covid și amploarea manifestărilor sale clinice reprezintă o provocare fără precedent, dar nu de nedepășit”, potrivit HHS. Planul național de acțiune pentru cercetare privind COVID-ul lung.

Cercetarea este încă în fazele sale incipiente, a spus Vanichkachorn.

„Este posibil să avem un regim de tratament nou-nouț peste două luni și oamenii se pot îmbunătăți brusc”, a spus el.