Lluís Cortés s-a întors după ce a vrut să se „deconecteze” în urma înaltelor cu Barcelona

Luni seara, la Zürich, fostul antrenor principal al FC Barcelona Femení, Lluís Cortés, urmează să fie desemnat Cel mai bun antrenor de femei FIFA pentru 2021, după ce a câștigat o triplă fără precedent în Liga Spaniei, Cupa și Liga Campionilor UEFA cu clubul catalan. Cu toate acestea, la doar două zile după sfârșitul acelui sezon, Cortés și-a dat demisia susținând că nu mai are energia pentru a continua.

Tânărul în vârstă de 35 de ani a făcut alegerea surpriză în apogeul puterilor, după ce a atins apogeul jocului feminin la doar 30 de luni după ce a ocupat prima poziție de antrenor principal al unei echipe. Cu toate acestea, povara conducerii unui club precum Barcelona în timpul unei pandemii de Covid-353, care a prelungit sezonul cluburilor spaniole pentru a dura XNUMX de zile pe an, se dovedea prea mult o presiune fizică și emoțională pentru Cortés.

Vorbind cu mine din casa lui din Spania, Cortés îmi spune „a fost un sezon minunat. Pentru un suporter al Barça ca mine, a fost ca un vis să câștige tripla. Desigur, acestea au fost momente pe care nu le vom uita niciodată. A câștiga este fantastic, dar zi de zi într-o echipă de nivel înalt, cu multă presiune și pe zi ce trece mai multă presiune, este greu, este foarte greu pentru un antrenor principal. Mai ales într-un sezon în care Covid-ul afectează cotidianul echipei noastre. Pentru mine, ca antrenor principal, a trebuit să iau decizii de ultimă oră, lucrând mână în mână cu medicul. Nu am putut planifica nimic pentru că lucrurile de zi cu zi s-au schimbat.”

„Ne pregăteam de meciuri, apoi cealaltă echipă a spus că nu putem juca pentru că avem trei aspecte pozitive și tu nu joci și trebuie să-ți schimbi planurile. A fost un sezon cu adevărat stresant. Desigur, stresul din jurul antrenorului principal este mare și pentru acest gen de echipe, pentru că în fiecare zi primești din ce în ce mai multă presiune, în fiecare zi mai multe media vorbesc despre tine, îți evaluează meseria. Cred că, ca antrenor, trebuie să decizi când să termini la un club. Situația normală este că clubul te concediază după ce pierzi două-trei meciuri. Ca antrenor, trebuie să fii inteligent și trebuie să decizi când să părăsești echipa.”

„M-am simțit la sfârșitul sezonului, eram atât de obosit, locuiam departe de orașul meu natal. Am vrut să petrec mai mult timp cu familia mea, am vrut să mă odihnesc. Am vrut să ies din această viață stresantă de ceva vreme. Din acest motiv, am vrut să părăsesc echipa. Bineînțeles, e adevărat, că la final de sezon am simțit o lipsă de sentiment cu unii jucători dar e normal la o echipă de fotbal. La fel ar fi și cu Guardiola, Luis Enrique, Valverde în echipa masculină Barça. Ca antrenor, atunci când ai toate aceste sentimente amestecate, trebuie să iei o decizie. Cred că a fost cea mai bună decizie pentru mine, pentru club și pentru toată lumea.”

După patru luni departe de joc, Cortés revine la antrenor, deși departe de presiunile zilnice ale conducerii clubului, după ce a primit o ofertă neașteptată din Europa de Est. Mi-a spus „după ce am plecat de la Barça, am decis să mă deconectez. Lucram la construirea noii mele case de familie. Timp de trei luni, m-am deconectat 100%, aveam nevoie. Apoi m-a sunat un agent oferind această opțiune din Ucraina. Primul meu răspuns a fost „nu”. După aceea, am vorbit cu asociația lor. Mi-au explicat că este un obiectiv particular, individual al președintelui asociației, Andriy Pavelko. A vrut ca eu să livrez nu doar prima echipă feminină, ci și un mare proiect de dezvoltare a fotbalului feminin în țară. Am spus că voi accepta această ofertă doar dacă aș putea locui în Spania. Au spus că da, poți face asta online de cele mai multe ori. Bineînțeles, mă duc de câteva ori la Kiev, când avem pauză internațională FIFA cu echipa. A fost una dintre cheile pentru mine să accept această ofertă.”

Ucraina s-a calificat ultima dată la UEFA Women's Euro în 2009, iar în perioada intermediară, Rusia a fost singura naţiune din Europa de Est care s-a calificat la un turneu major feminin. În aceeași lună cu numirea lui Cortés, Asociația Ucraineană de Fotbal (UAF) a anunțat că va licita pentru a organiza următorul campionat european în 2025, permițând echipei de fotbal a țării să se califice automat ca națiune gazdă. Oricare ar fi decizia UEFA din decembrie, Cortés își propune să pună în mișcare în Ucraina un plan de emulare a programului de fotbal feminin din propria sa țară.

Mi-a spus, „în Ucraina, situația în fotbalul feminin este ca în Spania acum zece sau cincisprezece ani. Trebuie să schimbăm multe lucruri, începând cu mentalitatea oamenilor. Trebuie să înțeleagă că fotbalul feminin este normal, că multe femei pot juca fotbal și pot juca fotbal foarte bine. Trebuie să înțeleagă că se pot bucura de vizionarea meciurilor de fotbal feminin. Acesta este primul lucru pe care trebuie să-l schimbăm, dar este cel mai dificil lucru de schimbat.”

„Trebuie să schimbăm și modul în care lucrează echipa națională, începând cu metodologia. Urmează să încercăm să aplicăm o nouă metodologie cu echipele naționale, lucrăm la ea, nu doar la prima echipă, ci și la u19, u17, u16, pentru că credem că trebuie să schimbăm felul în care înțeleg să se antreneze. După aceea, vrem să ajutăm fiecare club să-și îmbunătățească nivelul staff-ului, să-și îmbunătățească nivelul jucătorilor. Credem că avem multe posibilități de a crește nivelul de antrenori, kinetoți, medici, antrenori de fitness și lucrăm la un program pentru asta.”

„Este adevărat că trebuie să facem niște modificări în vârful piramidei, dar trebuie să construim piramida de la bază. Asta înseamnă că trebuie să creștem numărul de fete tinere care joacă fotbal și dacă vrem asta, trebuie să investim bani, trebuie să creăm referințe. În Spania, de exemplu, este foarte bine că o avem ca referință pe Alexia Putellas, pentru că multe fete tinere își doresc să fie ca Alexia și din acest motiv încep să joace fotbal de la o vârstă foarte fragedă.”

Cortés a fost legat în mass-media cu echipe de nivel înalt precum Manchester City, dar a recunoscut că nu s-a gândit niciodată să revină la conducerea clubului. „Am avut niște oferte”, îmi spune el. „Desigur, când o echipă nu merge cel mai bine, oamenii încep să vorbească, iar un antrenor liber a fost Lluís Cortés. Nu am primit o ofertă anume de la City. Nu am vrut să revin la această viață stresantă de zi cu zi într-un club. Am preferat să stau ceva timp acasă și o echipă națională îmi permite să trăiesc așa.”

La doar două săptămâni după numirea sa, Cortés a fost aruncat în adâncul meciurilor de calificare la Cupa Mondială. Nefiind calificată până acum la turneu, Ucraina a ieșit cu o remiză 1-1 foarte meritabilă în deplasare cu Scoția, înainte ca o înfrângere dezamăgitoare cu 4-2 în Ungaria le-a lăsat doar șanse mici de a ajunge în finală.

Pentru a urca deasupra Scoției și a juca play-off-ul până în septembrie, Cortés este probabil să aibă nevoie de un rezultat în ultimul lor meci de calificare din țara sa natală, când Ucraina se confruntă cu liderii grupelor fugare, Spania, inclusiv mai mulți dintre foștii săi jucători de la Barcelona. „Va fi bine, au fost jucătorii mei de fotbal, dar au fost și prietenii mei. Cred că va fi foarte special să joci împotriva tuturor acestor jucători, dar este adevărat că va fi foarte greu pentru că sunt atât de buni. Sunt într-un moment foarte bun acum. Va fi foarte greu în acel meci, dar de acum până în septembrie lucrurile se pot schimba foarte mult. Este mult timp pentru a îmbunătăți echipa, pentru a schimba lucrurile și să vedem.”

Ceea ce pare sigur este că luni, Cortés va împărți podiumul FIFA cu fostul său căpitan, Alexia Putellas. Câștigătoarea Balonului de Aur feminin urmează să devină prima spaniolă care câștigă vreodată premiul pentru cel mai bun jucător FIFA. Mi-a spus „este minunat să fii antrenorul unui astfel de jucător. Alexia înțelege foarte bine stilul Barça, de ce are nevoie echipa în fiecare situație. Ea joacă, dar îi ajută și pe ceilalți jucători să joace mai bine. Jucând ca numărul zece, ea ajută echipa în pregătire, ajută la finalizarea acțiunilor echipei, ajută echipa să creeze șanse și ajută echipa peste tot. Nu numai cu mingea, și fără minge, ci și în instrucțiunile pe care le dă colegilor săi.”

Putellas a fost marcator în timpul performanței remarcabile a echipei din finala Ligii Campionilor UEFA, o victorie cu 4-0 în fața campioanei Angliei Chelsea, care a fost organizată de Cortés. El a recunoscut, „a fost o zi foarte specială. Am mers la Göteborg cu multă încredere crezând că putem câștiga meciul, că suntem pregătiți să câștigăm finala. Am trecut prin patru meciuri grele împotriva lui Manchester City și Paris Saint-Germain, în care planul nostru de meci a funcționat 100%, așa că am avut multă încredere în tactica noastră. Vorbeam cu jucătorii că dacă am putea fi noi înșine, dacă am putea juca în stilul Barça, am câștiga meciul.”

Succesul Barcelonei a venit aproape exact doi ani după ce a suferit o înfrângere umilitoare cu 4-1 în fața Olympique Lyonnais pe aceeași scenă în finala din 2019. Cortés acceptă că echipa a învățat o lecție valoroasă în modul în care a abordat jocul. „A fost prima dată când clubul și majoritatea jucătorilor joacă într-o finală a Ligii Campionilor. În acest moment, am mers la Budapesta pentru a trăi experiența. Ceea ce am învățat de acolo este că nu poți merge la o finală a Ligii Campionilor pentru a trăi experiența, trebuie să mergi să câștigi meciul. Această schimbare de mentalitate cred că a fost crucială în diferența dintre Budapesta și Göteborg.”

Barcelona nu numai că a câștigat tripla, dar a reușit-o jucând într-un stil care se potrivește tradițiilor nobile ale clubului de fotbal cu posesie transmise de-a lungul generațiilor de succes la echipa masculină. Un catalan născut și crescut, Cortés a înțeles exact ce presupune meseria lui. „Ca antrenor trebuie să înțelegi că atunci când semnezi pentru Barça, trebuie să joci într-un mod foarte specific pentru că este un club unic în lume. Când joci pentru Barça trebuie să joci într-un mod asociativ, trebuie să faci din spate cu pase scurte, sau măcar trebuie să încerci. A fost bine pentru că și eu cred că așa, acest stil de joc este cel mai bun mod de a câștiga meciuri.”

„Atunci, ideea mea, în acest caz, este foarte asemănătoare cu stilul Barça, dar este adevărat că am creat o variație care a fost esențială pentru a îmbunătăți echipa. De exemplu, cu ani în urmă, Barça nu avea jucători precum (Asisat) Osholala, (Lieke) Martens și Caroline Graham (Hansen). Sunt atât de verticale, pot alerga mult în spațiu, pot face contraatacuri rapide. Barça nu a avut astfel de jucători. După ce am semnat astfel de jucători, am avut mai multe opțiuni ca echipă. Nu doar să jucăm într-un mod asociativ și să ajungem în cealaltă careu cu pase scurte, am putea face asta, dar am putea face și două-trei pase pentru a marca un gol pentru că aveam jucători foarte rapizi în poziții de avans.”

La jumătatea sezonului următor, niciun club feminin nu a reușit până acum să găsească o modalitate de a contracara sau de a emula eficiența Barcelonei pe teren. Deci ar putea angaja antrenorul care a pus totul împreună? „În viitor, îmi imaginez pe Lluís Cortés antrenând un club?” el intreaba. "Așa cred. Acesta este scopul meu, dar nu acum. Nu știu dacă va fi peste șase luni, un an, doi ani, nu știu. Opțiunea de a antrena o echipă masculină este o altă opțiune pe care o am, nu vreau să spun că sunt antrenor de fotbal feminin. Întotdeauna spun că sunt antrenor de fotbal și fotbaliști. Sportul este același.”