LIV Golf, susținută de saudiți și Trump, vede francize în viitorul său

BEDMINSTER, NJ — LIV Golf are doar trei turnee, dar liga parvenită susținută de Arabia Saudită se gândește deja în mare măsură la viitorul său.

Într-un interviu acordat CNBC, Președintele și COO LIV Golf Investments, Atul Khosla, a spus că viitorul LIV Golf este reprezentat de echipe și de crearea de francize care pot fi vândute într-o zi. Organizația organizează un eveniment în acest weekend, începând de vineri, la clubul de golf omonim al fostului președinte Donald Trump aici.

„Construim 12 echipe cu valori de franciză, la fel ca orice alt sport despre care ne așteptăm pe deplin să aibă o evaluare care să fie vândută”, a spus el. „Toate acele lucruri se vor întâmpla în golf, care se întâmplă în orice alt sport.”

Khosla spune că compania a ajuns la concluzia din primele două turnee din Londra și Portland, Oregon, că fanii iubesc golful ca sport de echipă. El spune că vânzările de marfă pentru echipe s-au vândut în prima zi în timpul turneelor. „Conceptul de echipă într-adevăr rezonează cu fanii noștri”, a spus el.

Noua ligă de golf este finanțată de Fondul de investiții private al Arabiei Saudite. Fondul regatului și-a pus ochii pe sectorul sportului ca o altă piesă de investiție în portofoliul său și a investit 2 miliarde de dolari în LIV Golf.

Citeşte mai mult: Eric Trump tachinează potențiala alergare a tatălui în 2024 cu sac de golf la evenimentul turului saudit

LIV cheltuiește un dolar de top pentru a atrage profesioniștii de golf de la PGA Tour, oferind echitate în ligă, premii generoase și bani garantați. Până acum, a semnat jucători de renume precum Phil Mickelson, Dustin Johnson și Bryson DeChambeau. De asemenea, l-au atras pe comentatorul de golf de top David Feherty de la Golf Channel și se pare că și-au propus să-l aducă pe Charles Barkley de la TNT. (Barkley a spus pentru The New York Post că a decis să rămână la Turner Sports și să nu se alăture LIV, conform unui articol publicat vineri.)

„Avem o pistă mai lungă”, a spus Khosla. „Dar investitorul nostru dorește cu siguranță să vadă randamente la sfârșitul zilei.”

Sprijinul saudit a creat însă unele controverse pentru LIV. Membrii familiei celor care au murit în atacurile teroriste din 11 septembrie 2001 protestează împotriva ligii. Cincisprezece dintre cei 19 deturnatori din acea zi erau din Arabia Saudită, iar Osama Bin Laden, creierul atacurilor, s-a născut în țară. Oficialii americani au concluzionat că cetățenii saudiți au contribuit la finanțarea grupării teroriste Al-Qaida, deși investigațiile nu au constatat că oficialii saudiți au fost complici la atacuri.

Trump a apărat joi găzduirea evenimentului, susținând în mod fals că „Nimeni nu a ajuns la fundul 9/11.”

Grupul 9/11 Justice a protestat lângă cursul lui Trump, care se află la mai puțin de 50 de mile de situl Ground Zero din Manhattanul de jos.

„Să vezi un fost președinte pretinzând că nu știe ce au făcut saudiții sau spunând că nu știe despre povestea 9/11, este doar cea mai proastă formă. Este cel mai rău sentiment pe care îl poți avea”, a declarat președintele grupului, Brett Eagleson, pentru CNBC. Avea 15 ani când și-a pierdut tatăl când Turnurile Gemene s-au prăbușit după ce deturnatorii au prăbușit avioanele în ele.

Senatorul Richard Blumenthal, D-Conn., a fost de partea protestatarilor. „Susțin urmărirea justiției de către familiile din 9 septembrie și rămân angajat să trag Arabia Saudită la răspundere pentru acțiunile sale”, a spus el într-o declarație vineri.

Khosla a apărat și LIV. El a spus că liga nu este singura cu legături cu Arabia Saudită. „Astăzi există aproximativ 23 de parteneri PGA Tour care au legături cu afacerile de miliarde de dolari din Arabia Saudită. Nu spun turului PGA să nu aibă sponsori”, a spus el.

„Este o economie globală interconectată, așa că doar pentru că o grămadă de jucători de golf au luat un pic de bani, nu cred că trebuie să vă deranjați”, a adăugat el.