Fulger vs. Avalanche este o confruntare la categoria grea pentru finala Cupei Stanley 2022

Nu devine cu mult mai bine decât asta.

Cea mai bună echipă din sezonul regulat din Conferința de Vest a NHL va încerca să detroneze o echipă de campionat într-o rundă istorică în finala Cupei Stanley din 2022. Totul începe la Ball Arena din Denver miercuri (8:XNUMX ET).

Campionii

După ce i-au eliminat pe New York Rangers în șase meciuri sâmbătă seara, Tampa Bay Lightning sunt acum câștigători ai ultimelor 11 serii de playoff. Sunt prima echipă care a jucat în trei finale consecutive ale Cupei Stanley de la Edmonton Oilers din 1983-85 a lui Wayne Gretzky. Și dacă vor termina treaba, vor fi prima echipă care a câștigat trei cupe consecutive, de când New York Islanders din 1980-83 au înregistrat patru victorii consecutive.

De când NHL și-a introdus plafonul salarial greu în 2005, a devenit aproape imposibil ca francizele să ajungă la statutul de dinastie. Chicago Blackhawks a reușit trei campionate în șase ani — 2010, 2013 și 2015 — și Los Angeles Kings au câștigat în 2012 și 2014. Dar Pittsburgh Penguins din 2016 și 2017 au fost singura echipă care a mers spate la spate înainte ca Lightning să o facă. în 2020 și 2021.

Runda lui Pittsburgh s-a încheiat cu nouă victorii în serie. Au fost opriți în turul doi în 2018 de eventualii campioni din acel an, Washington Capitals.

Pentru a-și menține lista puternică, managerul general Lightning, Julien BriseBois, a fost nemilos în gestionarea plafonului salarial. În sezonul 2020-21, Nikita Kucherov și lovitura sa de 9.5 milioane de dolari și-au petrecut întregul sezon regulat în rezervă pentru accidentați pe termen lung după o intervenție chirurgicală la șold. Apoi s-a întors în meciul 1 din playoff și a terminat cu 32 de puncte în 23 de jocuri, conducând toți jucătorii în postseason.

Kucherov a ratat alte 32 de meciuri din sezonul regulat cu o problemă cu partea inferioară a corpului în 2021-22, în timp ce BriseBois a tăiat și mai mult. A fost forțat să-și ia rămas bun de la întreaga sa a treia linie – agenții liberi Blake Coleman și Barclay Goodrow, care au avut amândoi un impact semnificativ după ce au fost achiziționați la termenul limită de tranzacționare din 2020, și centralul local Yanni Gourde, care a fost selectat de Seattle Kraken în proiectul lor de extindere.

În acest sezon, BriseBois și-a completat grupul de atacanți cu veteranii ieftini Corey Perry și Pierre-Edouard Bellemare, care au fost dispuși să ia mai puțini bani pentru șansa de a câștiga un campionat. În ultimele două sezoane, Perry i-a urmărit pe Lightning făcându-și magia din partea învinsă, cu Dallas Stars în 2020 și cu Montreal Canadiens în 2021. Bellemare se va confrunta cu vechea sa echipă în finală, după ce și-a petrecut cele două sezoane precedente. cu Avalanșa din Colorado.

Înapoi la 82 de meciuri pentru prima dată în trei ani, Lightning a părut să lânceze la sfârșitul sezonului, poticnându-se printr-o pereche de înfrângeri neobișnuite de trei meciuri în martie. Din nou, BriseBois a mers la fântână la termenul limită de tranzacționare, dobândind adâncime ieftină în avans în rapidul Nicholas Paul și energic Brandon Hagel.

Tampa Bay a încheiat sezonul regulat cu 110 puncte - bun pentru locul trei în Divizia Atlantic și pe locul opt în clasamentul NHL. Lightning și-au deschis toate cele trei serii de playoff anul acesta pe drum, învingând Toronto Maple Leafs, clasat pe locul al patrulea, în șapte meciuri, înainte de a mătura cea mai bună echipă din sezonul regulat a ligii, Florida Panthers, apoi obținând tot ce este mai bun dintre Rangers și portarul lor de elită, Igor Shesterkin.

Fidel reputației sale, portarul Lightning Andrei Vasilevskiy a fost stingher în situații de mare presiune, în special în jocurile de eliminare.

Deținătorul trofeului Conn Smythe în calitate de MVP în playoff, Vasilevskiy a înregistrat fiecare minut de playoff în plasă pentru Lightning în ultimele trei sezoane. El intră în finală cu un record de 12-5, o medie de 2.27 goluri contra și un procentaj de salvare de .928.

Lightning au trecut prin ultimele două serii fără unul dintre atacanții lor de top. Centre Brayden Point a suferit o accidentare la partea inferioară a corpului în Game 7 împotriva Toronto. Pe locul al doilea după Kucherov în ceea ce privește marcarea unui jucător Lightning în ultimele trei play-off, Point a fost pe gheață, a patinat și pare să revină la un moment dat în finală.

Challengerii

După trei ani consecutivi de înfrângeri în turul doi, incitanții Colorado Avalanche s-au întors în finala Cupei Stanley pentru prima dată de când actualul lor director general, Joe Sakic, a ridicat trofeul în calitate de căpitan al echipei în 2001.

Avalanșa cu o valoare octanică ridicată a mers la maxim în postseason, înregistrând o medie de 4.64 goluri marcate pe meci în playoff și au pierdut doar două jocuri în primele trei runde.

Își construiește cazul pentru Trofeul Conn Smythe – Cale Makar, în vârstă de 23 de ani. După ce și-a făcut debutul în NHL în postsezonul 2019, Makar are deja până la 49 de jocuri de experiență în playoff. Anul acesta, își conduce echipa cu 22 de puncte postseason. Săptămâna trecută, el a devenit primul apărător din istoria NHL care a marcat cinci puncte într-un potențial meci de serie, când Avalanche i-a învins pe Edmonton Oilers cu 6-5 în prelungiri în Mecul 4 al Finalei Conferinței de Vest.

În timp ce Makar a fost o constantă, avs au beneficiat de pe urma punctajelor pe toată gama lor - adâncimea de patru linii, ceea ce îi face greu de stăpânit. Dar, în ciuda faptului că a intrat în finala Cupei Stanley cu trei meciuri mai puțin jucate decât Lightning, Colorado s-a luptat cu unele probleme de accidentare.

Portarul titular Darcy Kuemper a jucat doar 27:19 din meciul 1 împotriva lui Edmonton, înainte de a se trage cu o accidentare la partea superioară a corpului. L-a susținut pe Pavel Francouz în meciul 4 și este de așteptat să poată juca miercuri – dar antrenorul Jared Bednar îi va da frâiele înapoi lui Kuemper? În cele șase meciuri jucate în postsezon, inclusiv trei în prima rundă a lui Colorado cu Nashville Predators, Francouz are acum 6-0.

După un an stelar în care a înregistrat un record personal de 87 de puncte, agentul liber iminent Nazem Kadri a avut 14 puncte în 13 meciuri din playoff și a stat departe de comportamentul prost care l-a făcut suspendat în trei postsezonuri anterioare. La începutul jocului 3 împotriva Edmonton, pe 4 iunie, el a suferit o ruptură de degetul mare la o lovitură în panouri care ia adus lui Evander Kane o suspendare pentru un singur joc.

Andrew Cogliano, unul dintre cei mai durabili Ironmen din NHL, a părăsit meciul 4 împotriva lui Edmonton, de asemenea, cu o accidentare la mână. Potrivit antrenorului Jared Bednar, atât Kadri, cât și Cogliano s-au operat deja, patinează fără bețe și ar putea fi disponibili în timpul finalei.

Un jucător care nu se va întoarce este apărătorul Samuel Girard, care a suferit o fractură de stern de la o lovitură puternică în timpul jocului 3 al seriei din turul doi din Colorado împotriva St. Louis Blues.

Antrenorul anului?

În ciuda succesului lor, Lightning și Avalanche au o trăsătură comună: nici șeful de la bancă din Tampa Bay, Jon Cooper, nici Jared Bednar din Colorado nu au câștigat vreodată premiul Jack Adams ca antrenor al anului NHL.

Atât Cooper, cât și Bednar sunt încă la primele lor locuri de muncă în NHL. Ambii au fost promovați după succes în ligile minore și se numără printre cei mai vechi antrenori actuali ai ligii.

Cooper este cu Lightning din 15 martie 2013. Pe lângă cele două titluri de ligă ale Tampa Bay, echipa a ajuns și la finala Cupei Stanley în 2015 și la două finale suplimentare ale Conferinței de Est. Înainte de a se alătura Lightning, Cooper a câștigat campionate în NAHL (2007/2008), USHL (2010) și AHL (2012).

Bednar a fost selectat să conducă Avalanșa pe 25 august 2016, după ce Patrick Roy și-a demisionat cu două săptămâni mai devreme, cu abia o lună înainte de cantonamentul.

Anterior, Bednar câștigase campionate în ECHL (2009) și AHL (2016), unde a antrenat echipa fermă a Columbus Blue Jackets. Neavând aproape nicio pistă înainte de primul său sezon, Bednar's Avs a terminat pe ultimul loc în clasament în 2016-17. Și în timp ce au pierdut loteria la draft și au ajuns să coboare trei locuri, totul a funcționat; au folosit a patra alegere generală pentru a selecta Makar și de atunci au făcut cinci apariții consecutive în playoff.

Cap la cap

În sezonul regulat, Avalanșa a câștigat ambele întâlniri dintre aceste două echipe. La Amalie Arena din Tampa, pe 23 octombrie 2021, Makar a marcat câștigătorul reprizelor pentru o victorie cu 4-3 în Colorado. Înapoi la Ball Arena pe 10 februarie 2022, Valeri Nichushkin a avut pumnalul într-o victorie cu 3-2.

Colorado are 5-2 pe gheața de acasă în playoff și un 7-0 perfect pe drum. Tampa Bay este 5-4 pe drum, dar 7-1 acasă.