Producătorii de lidar Ouster și Velodyne sunt de acord să fuzioneze

Producători de lidar Alungare și Velodyne au fost de acord să fuzioneze, combinând aproximativ 400 de milioane de dolari în valoare de piață.

Companiile au declarat luni că își vor uni forțele pentru a-și spori competitivitatea într-un segment de piață care a văzut evaluările scăzând, pe măsură ce investitorii au devenit dezamăgiți de tehnologia vehiculelor autonome.

Lidar, prescurtare pentru „detecția și măsurarea luminii”, este o tehnologie cu senzori care utilizează lasere invizibile pentru a crea o hartă 3D foarte detaliată a împrejurimilor senzorului. Senzorii Lidar sunt considerați componente importante ale aproape tuturor sistemelor de vehicule autonome în curs de dezvoltare și găsesc aplicații din ce în ce mai mari cu sisteme avansate de asistență a șoferului, precum și în alte domenii ale roboticii.

Interesul intens al investitorilor față de potențialul vehiculelor autonome a determinat multe startup-uri lidar să devină public în ultimii câțiva ani. Dar evaluările sunt acum o fracțiune din ceea ce erau în urmă cu doi ani, și producătorii auto proeminenți inclusiv Ford Motor și Volkswagen au redus investițiile în autonomie în favoarea unor sisteme mai limitate de asistare a conducătorului auto.

Conform acordului, semnat vineri, acționarii Velodyne vor primi 0.8204 acțiuni ale Ouster pentru fiecare acțiune Velodyne pe care o dețin – o primă de aproximativ 7.8% pe baza prețurilor de închidere de vineri pentru acțiunile celor două companii.

Fondatorul și CEO-ul lui Ouster, Angus Pacala, va conduce compania combinată, care nu are încă un nume oficial. CEO-ul Velodyne, Ted Tewksbury, care s-a alăturat producătorului de lidar anul trecut, va prezida consiliul de administrație al companiei post fuziune.

„Știam cu toții că este nevoie de consolidare pe piață”, a spus Pacala pentru CNBC. „Acesta suntem de fapt noi ieșim și facem asta.”

Pacala a spus că compania combinată va fi un concurent mai formidabil, cu o producție simplificată, peste 170 de brevete și ceea ce el a descris drept „baze de clienți, parteneri și canale de distribuție complementare”.

Companiile au identificat aproximativ 75 de milioane de dolari în economii care pot fi realizate în primele nouă luni după încheierea tranzacției, a spus el.

Compania combinată va fi, de asemenea, relativ fluidă, critică pe o piață în care a devenit dificil pentru startup-urile care nu sunt încă profitabile să strângă numerar. Între ei, Ouster și Velodyne aveau un total de 355 de milioane de dolari în numerar la 30 septembrie, a spus Pacala.

Velodyne a fost un pionier timpuriu în lidar auto, dezvoltând primul său senzor în 2007. Senzorii săi distinctivi „puck” au fost văzuți pe majoritatea prototipurilor timpurii de vehicule autonome. Dar primele sale unități, care costau 75,000 de dolari fiecare și aveau părți mobile delicate, erau prea scumpe și fragile pentru a fi utilizate pe vehicule produse în serie.

Velodyne a reușit în cele din urmă să reducă costul senzorilor săi de disc la 4,000 USD, făcându-i în același timp mai robusti. Dar pe măsură ce rivalii mai noi cu senzori lidar cu stare solidă – inclusiv Ouster, fondată în 2015 – au intrat în spațiul auto, liderul timpuriu a rămas în urmă.

Velodyne deține în continuare brevete de lidar critice și nu a ezitat să le aplice. Compania l-a dat în judecată pe Ouster pentru încălcarea brevetelor la începutul acestui an și a introdus o acțiune conexă în fața Comisiei pentru Comerț Internațional din SUA pentru a împiedica Ouster să-și importe unitățile lidar în Statele Unite. (Unitățile lidar ale lui Ouster sunt fabricate în Thailanda de producătorul contractual Benchmark Electronics.)

Companiile vor organiza un webcast comun la 8:30 am ET luni pentru a discuta despre fuziune. Ouster își va raporta rezultatele din trimestrul al treilea după ce piețele din SUA se vor închide luni; Velodyne este programată să-și raporteze rezultatele după ce piețele se închid marți.