Lia Thomas este primul campion național transgender DI al NCAA

Lia Thomas, un senior la Universitatea din Pennsylvania, a înotat mai repede decât orice altă femeie în competiția de 500 de metri liber, joi, la Atlanta și a făcut istorie făcând acest lucru. Nu doar pentru că a terminat în 4:33:24, cu mai mult de o secundă mai repede decât cel mai apropiat concurent al ei, ci pentru că este o femeie transgender.

Thomas este primul student-atlet trans care a câștigat cele mai apreciate titluri ale NCAA, Campion național în Divizia I și All-American. Onoarea ei a venit la Campionatele Naționale de înot și scufundări feminin și, în ciuda regulilor care îi cer să vorbească cu presa de știri după victorie, Thomas a vorbit doar cu ESPN și a „refuzat” să participe la conferința de presă obligatorie, potrivit unui purtător de cuvânt.

În ceea ce privește victoria ei, există oameni care sunt destul de supărați de asta. Când ESPN l-a intervievat pe tânărul de 22 de ani, în direct, în urma evenimentului, unii din mulțime au huiduit.

„Nu aveam foarte multe așteptări pentru această întâlnire”, a spus Thomas pentru ESPN, conform unei transcriere a interviului oferită de jurnalista nonbinară Katie Barnes. „Eram fericit să fiu aici, încercând să concuresc și să concurez cât de bine am putut.”

Corespondentul ESPN l-a întrebat pe nativul din Austin, Texas, despre concurența „sub lumina reflectoarelor”.

„Încerc să ignor cât de mult pot. Încerc să mă concentrez pe înot, ce trebuie să fac pentru a mă pregăti pentru cursele mele și încerc să blochez orice altceva”, a spus Thomas. Ea a adăugat: „Înseamnă că lumea să fie aici, să fiu cu doi dintre cei mai buni prieteni și colegi de echipă ai mei și să pot concura.”

Interviul s-a încheiat, iar unii din tribune au huiduit. Printre părinți și susținători din toată țara s-au numărat manifestanți ai unei organizații anti-incluziune transgender, Salvați Sportul Femeilor.

"Nu este corect. Nu este corect”, mi-a spus Beth Stelzer, fondatorul grupului, în mijlocul unei mulțimi de aproximativ 20 de protestatari anti-trans, fluturând semne și scandând cu un megafon în fața Centrului Acvatic McAuley din campusul Georgia Tech.

„Suntem aici pentru a le oferi acestor fete, părinți, antrenori, cărora le este prea frică să își spună vocea, pentru că femeile contează. Nu vom spune nu. Salvați sportul feminin!”

In ciuda modificarea politicilor de participare transgender de către USA Swimming asta ar fi descalificat-o pe ea, NCAA a guvernat la începutul acestei luni că Thomas era calificat să înoate. L-am întrebat pe Stelzer, care este un powerlifter amator, despre faptul că Thomas concurează corect, potrivit NCAA.

„Cred că este laș”, a spus Stelzer. „Cred că a fost condus de bani și sentimente, în loc să facem ceea ce este corect și ceea ce este corect este să protejăm femeile.”

Potrivit unuia dintre oficialii universității care urmărește îndeaproape demonstrațiile concurente, nu au existat altercații, nici arestări, nici răni și, mi-a spus el, nu a văzut „nicio femeie care să aibă nevoie de protecție”. A refuzat să-și dea numele.

Un alt oficial mi-a spus că trebuie să intervină când un demonstrant „a depășit limita”. Mai multe despre asta, după detalii despre întâlnire.

Cele 500 gratuite

Mai devreme în cursul zilei, Thomas a condus pe toată durata ei preliminară și și-a extins avantajul față de Brooke Forde din Stanford în ultima tură, pentru a termina cu cel mai bun timp al ei de până acum, 4 minute și 33.82 secunde. Cel mai bun record al ei din acest an a fost 4:34.06. Brooke Forde de la Stanford a terminat pe locul doi în căldură și pe locul șase la general la 4:38.19.

Apoi au venit finala. Imediat după ora 6, Thomas și terenul de opt înotători au fost strâns strâns timp de câteva ture, Thomas fiind în urmă pe medalia olimpică de argint Emma Weyant de la Universitatea Virginia pentru o mare parte din căldură. Apoi, în ultimele tururi, Thomas a trecut înainte și a terminat cu mai mult de o secundă înaintea lui Weyant.

Nimeni, inclusiv Thomas, nu a stabilit vreun record NCAA sau pool joi.

Au existat câteva aplauze și urale din partea spectatorilor, dar cea mai mare revărsare a venit când Weyant a atins peretele, o repetare a ceea ce s-a întâmplat în preliminarii, când mulțimea a așteptat pe locul doi înainte de a aplauda.

Mulțimea a tăcut când Thomas a fost prezentat la începutul finalei, apoi a reluat să aplaude pe ceilalți înotători. În timpul ceremoniei de premiere care a urmat huiduielile mulțimii pentru Thomas, concurenții și spectatorii ei au aplaudat politicos pentru ea.

Istoria Trans

Thomas nu este primul concurent trans NCAA din Divizia 1. Kye Allums a câștigat acel titlu în 2010. Ea nici măcar nu este prima înotătoare trans NCAA: Schuyler Bailar a notat acel moment din istorie în 2015 ca primul sportiv trans care a concurat într-o echipă masculină DI.

Bailar, un prieten al lui Thomas, a fost joi la campionate, încurajând-o, împreună cu alții fluturând steaguri Trans Pride.

De asemenea, mai există un alt NCAA All-American de remarcat: În 2019, speranță olimpică CeCé Telfer a devenit primul campion NCAA la pista DII.

Realizarea lui Telfer și succesul lui două vedete ale liceului din Connecticut a stârnit controverse în întreaga țară despre fetele trans și femeile trans care concurează cu studenții-sportivi cisgender. Cazul din Connecticut a ajuns la o instanță federală și, în ciuda faptului că un judecător a respins procesul, este acum în faza de apel.

Succesul la înot al lui Thomas, care până în 2019 a concurat cu echipa masculină a lui Penn, a fost apreciat de conservatori ca un strigăt de raliu pentru a genera sprijin pentru interdicții împotriva studenților-sportivi trans în 11 state și pentru alte legi care discriminează tinerii trans americani, cum ar fi interzicerea asistenței medicale care confirmă genul și chiar proiectul de lege Don’t Say Gay din Florida.

Ceea ce lipsește din toată această legislație este dovezi științifice reale care ar sprijini cauza unor grupuri precum Salvați Sportul Femeilor. În ciuda avertismentelor îngrozitoare, CeCé Telfer nu a distrus sportul feminin în 2019. Laurel Hubbard nu a distrus sportul feminin la Jocurile Olimpice vara trecută. Și până acum, Lia Thomas nu a distrus sportul feminin în 2022.

Jurnalista Julie Compton a intervievat cercetătoarea Joanna Harper despre știință pentru NBC News.

„Întrebarea nu este „Au femeile trans avantaje?” Pentru că da, este atât de evident adevărat”, a spus Harper, un fizician medical și autorul cărții „Sporting Gender: The History, Science, and Stories of Transgender and Intersex Athletes. Harper a adăugat că este normal ca sportivii să aibă anumite avantaje și că orice avantaje pe care le au femeile trans nu sunt neapărat nedrepte. „Dar pot femeile trans și femeile cis să concureze între ele într-o competiție semnificativă? Aceasta este întrebarea importantă. Asta e întrebarea interesantă. Și aceasta este o întrebare la care nu avem încă un răspuns 100% ferm.”

„Este un truism al sportivilor trans că putem concura în sporturile feminine atâta timp cât nu câștigăm”, a spus Harper, care ea însăși este trans. „Dacă câștigăm, atunci este problematic. Și, bineînțeles, cum poți concura dacă nu ai voie să câștigi?”

Celălalt înotător trans

Iszac Henig este singurul înotător pentru Yale la aceste campionate și este, de asemenea, singurul bărbat. Este un bărbat transgender, care, pentru a continua să concureze la înot feminin alături de colegii săi de la Bulldogs, a optat să întârzie o parte a tranziției sale medicale: a amânat administrarea testosteronului, hormon de afirmare a genului. Totuși, a avut o operație de top.

Joi seară, Henig a terminat pe locul 16 în cursa de 50 de libere, câștigând mențiune de onoare All-American. El va concura vineri și sâmbătă la 100 fluture și 100 liber. În întâlnirea de sâmbătă, el va concura cap la cap împotriva lui Thomas, prima dată când doi studenți-sportivi transgender au apărut în același eveniment de campionat.

În ciuda faptului că Henig era bărbat, Stelzer l-a identificat greșit în interviul nostru când am întrebat-o dacă și ea se opune ca el să concureze.

„Dacă o femeie care se identifică ca fiind bărbat vrea să înoate cu femeile, sunt pentru asta, atâta timp cât acestea nu iau testosteron sau alte substanțe care îmbunătățesc performanța”, a spus ea. „S-ar putea să existe o mică problemă cu mastectomia, pentru că aceasta s-ar putea simplifica, așa că un pic de avantaj acolo, ar putea spune unii. Dar nu am nicio problemă cu o femeie care înoată în sporturile feminine. Și când vine vorba de asta, acolo e corpul unei femei.”

Deși Henig nu a fost disponibil pentru comentarii, un grup mic, dar vocal de la Universitatea Yale a călătorit la Atlanta pentru întâlnire și l-a încurajat. Mi-au spus că sunt dincolo de entuziasmați pentru el și mi-au explicat că, la fel ca Henig, nu acordă interviuri media, dar au vrut să se știe cât de mândri sunt de el.

Duelul cu proteste afară

Departe de piscină, protestatarii scandând „Chiar și când înotăm, susținem femeile!” au fost separați dintr-un grup la fel de zgomotos de aproximativ 20 de demonstranți pro-incluziune transgender, scandând la fel de tare.

„Hei, hei, ho, ho! Transfobii trebuie să dispară!” și „Spune tare, spune clar! Sportivii trans sunt bineveniți aici!” strigau ei.

Unii dintre cei din acel grup erau ei înșiși trans și nebinari. În timp ce vorbeau cu reporterii, una dintre activiștii Salvați Sportul Femeilor a traversat strada pentru a înregistra contra-protestul, ajungând la câțiva centimetri de fețele unora dintre demonstranți cu camera ei. Acesta a fost momentul în care unul dintre oficialii care urmăreau protestele în duel și mențineau ordinea a intervenit între ea și manifestanți, la un moment dat îndrumându-i să se retragă. Numele ei este Kat și este din New York.

„Obișnuiam să susțin drepturile transgenderilor”, mi-a spus Kat, iar mai târziu a dezvăluit că obișnuia să se identifice ca non-binară și că are prieteni trans și membri ai familiei. „Dar apoi am aflat că guvernul a schimbat legile pentru a șterge diferența dintre sex și gen și a pus în pericol femeile biologice.”

La care se referă Kat Ordinul executiv al președintelui Biden, semnat în ziua în care a fost inaugurat. De fapt spune:

„Fiecare persoană ar trebui tratată cu respect și demnitate și ar trebui să poată trăi fără teamă, indiferent cine este sau pe cine iubește. Copiii ar trebui să poată învăța fără să-și facă griji dacă li se va refuza accesul la toaletă, la vestiar sau la sporturile școlare.”

De asemenea, se spune că atât Titlul VII, cât și Titlul IX legat de discriminare ar trebui să includă protecții pe baza identității de gen. Nu șterge sexul. Ea extinde sfera de protecție împotriva discriminării.

Un alt activist Salvați Femeile Sport a lucrat cu mulțimea, împărțind mărunțișuri cu logo-ul lor acelor puțini spectatori dornici să le ia. În cea mai mare parte, au fost găsiți mai târziu împrăștiind tribunele sub scaune și în afara lui McAuley.

Când echipajele televizoarelor, reporterii și fotografi de la știrile naționale și-au împachetat echipamentul și au plecat, la fel au făcut și protestatarii.