Lecții de la o sirenă despre reprezentare în știință și inginerie

Sincer, trebuie să mă scarpin în cap la unele dintre lucrurile care provoacă scandal în zilele noastre. În acest moment, despre „teatrul absurdului” este vorba Disney Mica Sirena. Un trailer pentru adaptarea live-action a basmului Hans Christian Andersen a dezvăluit asta halle bailey, o cântăreață și actriță de culoare neagră, ar fi portretizat personajul cheie. Conform Radio public național, trailerul a depășit peste 12 milioane de vizualizări, iar mulți copii sunt încântați să vadă o interpretare diferită a personajului. Cu toate acestea, un hashtag #NotMyAriel a fost și el în tendințe. Într-un asemenea ridicol, există lecții despre reprezentare în Știință, Tehnologie, Inginerie și Matematică (STEM) care sunt dezvăluite din ceea ce soția mea Ayana numește acest „fals scandal” despre o ființă fictivă care nici măcar nu există.

Sunt un om de știință atmosferic care a atins un anumit nivel de succes în carieră, culminând cu a fi ales în trei academii naționale în 2021. De-a lungul carierei mele la NASA și la Universitatea din Georgia, am trăit și am observat lipsa diversității în domeniile STEM. L-am văzut la târguri locale de știință, în numere majore legate de STEM și în gama de oportunități de carieră profesională. În 2016, I explorat de ce unele grupuri sunt subreprezentate în STEM. Principalele motive exprimate de colegii pe care i-am citat includ:

• Inerția culturală în cadrul unor rase despre ceea ce este considerat o carieră „bună”.
• Perspective învechite despre rolurile de gen
• Expunerea tinerilor la STEM într-un mod care este interesant, aplicabil și distractiv
• Disponibilitatea mentorilor
• Stereotipuri prezentate în filme, mass-media și alte forumuri despre cum „arata” un om de știință sau un inginer.

Ultimele două puncte sunt relevante pentru această discuție despre Mica Sirenă. De-a lungul carierei mele, mi s-a spus de mai multe ori că „nu arăți ca un om de știință”. Voi împărtăși două povești aici. În timp ce eram președinte al Societății Americane de Meteorologie, stăteam în holul hotelului nostru de conferințe împreună cu alți colegi. O femeie se apropie doar de mine și m-a întrebat dacă eu sunt șoferul navetei de la aeroport. Cu altă ocazie, am fost invitat să susțin o prelegere specială la Washington DC, la o conferință de știință majoră. Purtam un costum și unul dintre puținii oameni de știință de culoare de acolo. Numeroși oameni m-au întrebat dacă sunt personalul hotelului sau întrebări ca și cum aș fi fost. A devenit atât de rău încât am rugat un membru al personalului să-și facă un selfie cu mine (poza de mai jos). Am postat poza pe Twitter și am etichetat hashtagul conferinței spunând ceva în sensul că „personalul hotelului poartă blazere roșii”.

Reprezentarea contează în STEM. Modelează percepția pe care copiii o au despre ei înșiși și pe care o au alții despre ei. La începutul carierei mele, am vrut doar să fiu cel mai bun meteorolog de cercetare pe care aș putea fi și să explorez vremea ca om de știință. Mi-am asumat fără tragere de inimă rolul de mentor și mă bucur că am făcut-o. Prezența mea (și și altor colegi) arată copiilor din diferite medii că există imagini diferite despre cum arată oamenii de știință sau inginerii, spre deosebire de ceea ce pot vedea la televizor sau în manualele lor. De asemenea, creează un grup de mentori mai larg și mai incluziv.

Vorbesc și îndrum studenți din toate mediile, dar observ în mod obișnuit un alt tip de entuziasm și uimire atunci când intru într-o cameră plină de copii afro-americani sau negri. Când prietena noastră de familie Tasha Allen tweeter despre trailer, „Fiica mea a început să aplaude când a văzut asta! Primul lucru pe care l-a spus a fost „e atât de drăguță”❤️. Am înțeles exact ce spunea. Unul dintre filmele preferate ale fiicei mele în copilărie a fost „Princess and the Frog”. A rezonat cu ea, în parte, din cauza reprezentării.

Povestea originală Mica Sirenă este un basm. Sirenele nu existat. Hans Christian Andersen a spus povestea din „marinadele” sale culturale și, respectiv, geografice. Deși nu sunt un artist (departe de asta de fapt), știu că arta și creativitatea sunt despre interpretare și inspirație. La naiba, am văzut numeroase interpretări ale lui Spiderman, ale personajelor Star Wars și chiar ale lui Godzilla. Există diferite marinate și perspective pentru a spune aceste povești și asta este în ordine.

Permiteți-mi să mă întorc la reprezentarea în STEM. Recent raportează de la Fundația Națională de Știință (NSF) constată că reprezentarea femeilor și a grupurilor subreprezentate este încă îngrozitor de scăzută în raport cu populația în ansamblu. Cu toate acestea, notează raportul, „numărul hispanicilor sau latinilor care lucrează în ocupații S&E (știință și inginerie) s-a multiplicat în sextuple între 1995 și 2019 și s-a triplat pentru negri sau afro-americani”. Raportul a mai constatat că „Până în 2019, numărul femeilor cu o diplomă de licență sau superioară care lucrează în ocupații S&E aproape sa triplat din 1993 și aproape s-a dublat în ocupațiile legate de S&E din 2003”.

Este important să păstrăm aceste cifre în perspectivă. Când am devenit președinte al Societății Americane de Meteorologie (AMS) în 2013, am dublat numărul președinților de culoare ai acelei organizații, deoarece înainte de mine, doar mentorul meu, Dr. Warren Washington, a ocupat acest rol. Cu toate acestea, cifrele FSN menționate mai sus reflectă probabil că creșterea numărului de reprezentare și mentorat poate avea unele efecte pozitive.

Nu pot pretinde că știu ce culoare este ET sau Yoda pentru că nu sunt reale. Să ne relaxăm și să lăsăm copiii să se bucure de toate interpretările acestor povești.