Licențele legale de vânzare de marijuana oferă a doua șansă foștilor deținători

TRENTON, NJ – Tahir Johnson a fost arestat pentru posesie de marijuana de trei ori. Acum, pentru prima dată în viața lui, condamnările nu îi vor afecta perspectivele de angajare. Ei vor ajuta.

Johnson, în vârstă de 39 de ani, va fi unul dintre primii oameni cu o condamnare legată de marijuana care va deține și va opera un dispensar legal în New Jersey, când va deschide Simply Pure Trenton luna viitoare în orașul său natal, Ewing, care se învecinează cu capitala statului. Anul trecut, el a fost printre aproximativ o duzină din stat care a câștigat o licență condiționată din cauza statutului său de „solicitant de echitate socială”.

„Am bifat toate căsuțele”, a spus Johnson despre cererea sa. „Și am fost mai ales încrezător din cauza arestărilor mele anterioare.” 

New Jersey acordă prioritate licențelor dispensarelor conduse de minorități, femei și veterani cu dizabilități; dispensare situate în „zone de impact” sau comunități afectate în mod disproporționat de poliție și arestări de marijuana; și dispensare conduse de persoane cu condamnări anterioare privind marijuana. Este o parte a unui efort concertat de a remedia decenii de politici antidrog părtinitoare rasial.

Johnson se încadrează în toate cele trei categorii prioritare. De când și-a câștigat licența condiționată, a strâns capital, a cumpărat o proprietate și a obținut aprobarea autorităților municipale. 

O licență condiționată este o licență provizorie care permite beneficiarilor să înceapă să opereze în timp ce îndeplinesc cerințele pentru o licență anuală. Comisia de Reglementare a Cannabisului din New Jersey, sau CRC, a emis primele 11 dintre ele în mai 2022. De atunci, aproximativ un sfert din toate licențele au revenit solicitanților de echitate socială, iar 16% au fost în mod special către solicitanții cu condamnări anterioare pentru marijuana, potrivit la un raport recent de la agentie.

„Este un moment cerc complet”, a spus Johnson, al cărui trecut este plin de înfruntări cu poliția, nopți în închisoare și bătălii în instanță pentru cantități mici de marijuana recuperate în timpul opririlor din trafic. În aceste zile, Johnson își petrece timpul angajând personal, întâlnindu-se cu contractori și pregătind marfa. Se așteaptă ca afacerea să fie profitabilă.

„Bogăția generațională pe care aceasta o va crea pentru familia mea este suprarealistă”, a spus el. 

În al treilea trimestru din 2022, au fost 177 USD milioane în vânzări de marijuana în întreg stat, inclusiv 116 milioane dolari numai în vânzări recreative, conform datelor de la Comisia de Reglementare a Canabisului.

Legislatorii susțin că eforturile care acordă prioritate antreprenorilor precum Johnson fac parte dintr-o socoteală mai amplă de a îndrepta greșelile trecutului și de a le oferi celor mai afectați de interzicerea consumului de marijuana un avans față de concurenții corporativi. Inițiative similare sunt în curs de desfășurare în state precum New York, care a rezervat primele 150 de licențe doar persoanelor cu infracțiuni legate de marijuana sau rudelor acestora.

„Există o mulțime de oameni care au ajuns la închisoare sau la închisoare pentru marijuana, care au mai multă experiență decât multe dintre aceste entități corporative”, a spus primarul din Trenton, Reed Gusciora. „Am vrut să ne asigurăm că sunt capabili să intre ei înșiși în prag și să aibă la fel de succes ca o companie care vine aici din Colorado.”

Gusciora, care a contribuit la introducerea legislației pentru uz recreațional, a spus că este încântat de afluxul de afaceri cu marijuana care încearcă să se deschidă în Trenton. El speră că orașul poate fi un model pentru cum arată o piață legală sănătoasă și echitabilă. Dar înainte ca acest lucru să se întâmple, cei mai afectați de războiul împotriva drogurilor trebuie să fie incluși, a spus Gusciora.

„Întregul scop al legalizării a fost de a scoate traficanții de droguri din afaceri”, a spus primarul. „Și acum, dacă nu le permiteți să intre în mod legitim, asta înfrânge întregul scop al legalizării.”

John Dockery se ocupă de marijuana încă de când era adolescent, în anii 1990. Prima sa acuzare la 19 ani pentru posesie simplă i-a limitat în mod semnificativ perspectivele de angajare și l-a ținut de afaceri, a spus el.

„De la începutul maturității, a trebuit să-mi dezvălui sarcina de fiecare dată când mergeam la un loc de muncă și asta m-a împiedicat să progresez în viață”, a spus nativul din Trenton, care anul trecut a fost printre primii care au primit o licență condiționată.

La început, Dockery a fost suspicios cu privire la eforturile de legalizare ale New Jersey. El a acumulat șase acuzații de-a lungul anilor, dar a spus că aceasta era „norma” pentru Trenton.

„Nu cunosc mulți oameni fără cel puțin o taxă de marijuana”, a spus Dockery. „Fie că este o infracțiune sau o infracțiune, toată lumea de aici are cel puțin una.”

În Trenton, afro-americanii reprezintă aproape jumătate a populatiei orasului. În ultimii ani, statul a spus că este o „zonă de impact” sau o zonă în care criminalizarea marijuanei a contribuit la concentrarea mai mare a activității de aplicare a legii, șomaj și sărăcie. În comitatul Mercer, unde se află Trenton, afro-americanii erau mai mult decât de patru ori mai probabil ca rezidenți albi să fie acuzați de deținerea drogului, în ciuda ratelor similare de utilizare. 

Dockery a spus că, deși era exact genul de solicitant căruia statul a promis să-i acorde prioritate atunci când eliberează licențe, era „atât de obișnuit să se simtă că nu este programat pentru noi”, încât premiul a fost o surpriză.

Parlamentarii din New Jersey speră că indivizi precum Dockery, care au comercializat marijuana pe piața ilegală sau „moștenită” existentă, vor dori să se alăture pieței legale în plină dezvoltare și să depună cerere ca solicitanți de echitate socială.

Pentru dealerul de multă vreme Ed Forchion, decizia de a deveni legitim încheie o saga de zeci de ani de arestări, raiduri, bătălii în justiție și perioade în închisoare. Forchion, în vârstă de 58 de ani, a vândut marijuana cea mai mare parte a vieții sale și și-a câștigat faima în New Jersey ca un susținător ferm al legalizării, candidând pentru o funcție politică în stat prin intermediul partidului său Legalize Marijuana.

A început să vândă iarbă deschis la magazinul său din Trenton în 2016. Dispensarul său, „NJ Weedman's Joint”, se află vizavi de Primăria din Trenton.

„Cine vrea tot timpul amenințarea cu arestarea?” a spus Forchion, care poartă și numele de „NJ Weedman”. „În timp ce eram dispus să lupt, în timp ce eram dispus să lupt, aș prefera mult să plătesc taxe și să fiu legal și să fiu considerat un om de afaceri ingenios, inteligent și inteligent, mai degrabă decât un traficant de droguri manipulator.”

Marijuana este dezincriminată în stat, iar indivizii precum Forchion au fost în mare parte anulate în ultimii ani.

Deși este gata să intre pe piața legală, Forchion vede unele deficiențe ale cadrului propus de Comisia de Reglementare a Canabisului, cum ar fi interzicerea acesteia asupra dispensarelor care vând alimente sau băuturi de orice fel. 

„Nu văd cum mă pot conforma”, a spus Forchion, al cărui dispensar funcționează ca un restaurant.

Cu toate acestea, Forchion aplaudă eforturile agenției de a deschide o cale pentru oameni ca el. De asemenea, se îndreaptă către legitimitate – deși în ritmul său propriu.

„Piața neagră a fost aici prima, așa că statul va trebui să mă ajungă din urmă pe mine și pe oameni ca mine”, a spus el. „Dar scopul meu în cele din urmă este să le predau copiilor mei o afacere înfloritoare, legală.”