Acordul lui Kyle Larson la Indianapolis 500 cu Arrow McLaren pentru 2024 a luat puțină răbdare

Răbdarea a fost cheia pentru campionul Nascar Cup Series 2021, Kyle Larson, pentru a pune la punct o înțelegere pentru a concura în 108^th Indianapolis 500 în 2024. Starul curselor de 30 de ani pentru Hendrick Motorsports a vrut să găsească oportunitatea potrivită cu echipa potrivită.

A găsit-o cu Arrow McLaren Racing în seria NTT IndyCar, care și-a anunțat alianța cu Larson și Hendrick Motorsports pe 12 ianuarie.

Larson trebuie să aștepte, totuși, peste un an, iar asta va necesita și mai multă răbdare pentru șoferul divers din Elk Grove, California, care este la fel de priceput la a conduce o mașină de pământ ca și un Chevrolet Nascar Cup Series.

„Trebuia să am răbdare cu asta”, a dezvăluit Larson unui grup exclusiv de media joi seară. „Din fericire, răbdarea a dat roade. Simt că am cea mai bună oportunitate de a alerga la Indianapolis Motor Speedway.

„Fără Rick Hendrick, (CEO-ul McLaren) Zak Brown, toată lumea de la McLaren, Hendrick Motorsports și Hendrick Automotive Group, acest lucru nu ar fi posibil. Sunt foarte recunoscător pentru asta și aștept cu nerăbdare să mă pregătesc.

„Am vorbit mult despre asta. Nu am vrut să fac asta dacă nu aveam o oportunitate grozavă, dar aveam timp să mă pregătesc. Acest lucru lasă mult timp pentru a vă pregăti. Am o șansă să merg acolo și să fac bine.

„Mă bucur că am putut să le punem împreună cu mult timp înainte pentru a ne oferi cea mai bună oportunitate. Aștept cu nerăbdare cu siguranță.”

Pe lângă faptul că și-a făcut debutul la Indianapolis 500 în 2024, Larson intenționează să devină primul pilot care a rulat „The Double” de la Kurt Busch în 2014.

„The Double” concurează în cursa Indianapolis 500 și Coca-Cola 600 Nascar Cup Series în aceeași zi.

Este un vis devenit realitate pentru unul dintre cei mai incitanți și de succes piloți din curse, care poate combina agresivitatea cu răbdarea pentru a acumula un CV impresionant de curse.

„Acesta a fost ceva la care am visat încă de când eram copil, înainte de a concura cu Sprint Cars”, a spus el. „Indy 500 a fost întotdeauna cea mai specială cursă pentru tatăl meu. Îmi amintesc, când eram copil, el spunea: „Într-o zi, dacă ai ocazia, trebuie să încerci să alergi la Indianapolis 500”.

CEO-ul McLaren, Zak Brown, împreună cu Larson și Hendrick au făcut acest anunț șofer cu un an mai devreme. Acest lucru le permite să înceapă procesul lent și meticulos de a-l ajuta pe Larson să se adapteze la lumea IndyCar.

Pilotul Nascar Cup Series speră să testeze o mașină Indy în cursul acestui an. Înainte de asta, însă, va petrece anul următor cu echipa IndyCar a lui Arrow McLaren, când programul îi va permite. De asemenea, va petrece timp la General MotorsGM
simulator în Huntersville, Carolina de Nord.

„Vom pregăti să-l pregătim, fie că este vorba de simulare, de conducerea mașinii el însuși, de participarea la unele curse IndyCar și de reuniuni”, a explicat Zak Brown. „Evident, programul principal al lui Kyle este căutarea lui Kyle pentru un alt campionat NASCAR și vrem să rezolvăm ceea ce va fi un program foarte încărcat pentru el. Vrem să-l cufundăm pe Kyle și să lucrăm împreună cu Hendrick pentru a maximiza performanța atât pe pistă, cât și în afara acesteia. Acum lucrăm la câte zile de testare include și unde putem testa. Noul centru de testare al Chevrolet este la colț de Hendrick Motorsports. Va fi un beneficiu.

„Unul dintre motivele unui anunț timpuriu și al unui angajament din timp a fost pregătirea maximă.”

Brown credea că această abordare era cea mai bună. Are deja patru șoferi înscriși în 107^th Indianapolis 500 pe 28 mai, incluzând obișnuiții seriei NTT IndyCar Pato O'Ward, Felix Rosenqvist și noul venit Alexander Rossi.

Tony Kanaan, campionul din Seria IndyCar din 2004 și câștigătorul Indianapolis 2013 în 500, va conduce un Arrow McLaren Chevrolet suplimentar la 107^th Indianapolis 500 anul acesta.

„Patru mașini sunt numărul potrivit pentru Indianapolis 500”, a explicat Brown. „Nu vrem să facem niciun compromis și să punem tot ce putem mai bine. Este o mare oportunitate pentru Arrow McLaren de a colabora cu organizația lui Rick Hendrick și Jeff Gordon și să aibă un șofer de calibrul lui Kyle. Cred că cinci mașini este una prea multe.

„De asemenea, aducând un nou pilot anul acesta în Alex Rossi, am vrut să ne asigurăm că continuăm să avem un Indianapolis 500 bun. Încă un an de patru mașini ne va face mult mai pregătiți pentru când îl vom aduce pe Kyle la bord în 2024. ”

Gavin Ward este directorul de curse Arrow McLaren și așteaptă cu nerăbdare să-l ajute pe Larson să se adapteze de la cursele de mașini de stoc la marca mult mai rapidă de curse IndyCar.

„Când învățați orice mașină de curse nouă, va trebui să învățați limba cum să setați mașina, care sunt opțiunile”, a explicat Ward. „A ști ce putem modifica la o mașină Indy va fi un exercițiu de învățare tehnică.

„Mașina Indy va fi cea mai rapidă mașină pe care Kyle Larson a condus-o vreodată, dar nu am nicio îndoială că Kyle se va adapta la asta și controlul mașinii nu va fi o problemă. Avem un grup bun de oameni cu multă experiență în aducerea șoferilor la viteză la Indy 500, ceea ce este o sarcină specială. Am mai făcut asta și nu cred că va fi o sarcină grea pentru Kyle.”

Larson este probabil cel mai versatil șofer de astăzi. El poate concura în orice, oricând și poate conduce la victorie în același mod ca legendele AJ Foyt, Mario Andretti, Parnelli Jones și Tony Stewart.

El își dă seama că ar fi dificil să câștige Indianapolis 500 la prima sa încercare, dar vede 2024 ca fiind primul din mai multe încercări la Indy 500.

Larson crede că este în floarea carierei sale și trebuie să profite de oportunitățile care există.

„Dacă te uiți la toate tipurile de lucruri pe care le-am făcut și la ultimii ani de model, când mă implic în ceva, nu vreau să fie un lucru unul și gata”, a spus Larson. „O iau în serios. Vreau să continui să concurez în ea și să învăț meseria. Fiecare tip diferit de mașină de curse pe care îl conduc are un stil de condus diferit și un mod de conducere diferit. Mașina Indy va fi încă una dintre acestea, evident.

„Avem doar această afacere de un an încheiată și vom vedea cum merge, dar dacă ne bucurăm cu toții de ea și ne distram și credem cu toții că a avut succes și ne dorim mai mult, mi-ar plăcea să o fac. din nou. Nu vreau să concurez în Indy 500 doar să spun că am concurat în Indy 500. Vreau să concurez pentru a câștiga. Vreau să câștig într-o zi pe drum.

"Sunt inca tanar. Am doar 30 de ani acum. Simt că sunt în floarea carierei mele și, în timp ce ești în acel moment, trebuie să profiti de el și să concurezi în evenimentele mari pe care le poți câștiga. Dacă câștigi prima dată, asta s-ar putea schimba lucrurile, dar mi-ar plăcea să concurez în ea mai mult decât anul viitor.”

Există multe subploturi fascinante pentru care Larson are în sfârșit șansa de a concura la Indianapolis 500.

Ultima dată când faimosul jurnalist de sport cu motor Robin Miller a fost la Indianapolis Motor Speedway a fost pe 15 august 2021. Miller se afla în ultimele sale zile ale unei lungi lupte cu cancerul.

Oficialii de la IndyCar și Indianapolis Motor Speedway i-au permis lui Miller să fie la baza scărilor după prezentarea șoferului, când a avut ocazia să vorbească cu Larson și Gordon pentru ultima oară.

Miller ia spus lui Larson că trebuie să concureze la Indianapolis 500 și i-a spus să-și urmeze visul.

Miller și-a pierdut lupta lungă cu cancerul 10 zile mai târziu, când a murit.

„Îmi amintesc când Robin a fost destul de bolnav acolo la sfârșit”, mi-a spus Larson joi seară. „Știam că vrea să mă vadă concurând cu Indy 500. Știu că mă va urmări și mă va încuraja ca un tip murdar pe care l-a urmărit de la începutul carierei mele.

„Indy 500 este special pentru că nu am locuit în Indianapolis câțiva ani la începutul carierei mele, care m-a adus la NASCAR. În 2011, 2012 a fost petrecut cu o mulțime de curse USAC în zona Indianapolis.

„Indy s-a simțit întotdeauna ca o a doua casă pentru mine. Am mulți prieteni acolo care s-au simțit ca în familie. Asta se adaugă la prestigiul pentru mine de a fi un copil local de pistă de pământ. Să concurezi în Indianapolis 500 este un lucru special.

„Bryan Clauson a ajuns să alerge la Indianapolis 500 de câteva ori. Întotdeauna am fost geloasă că el a primit acele oportunități. Am vorbit mult cu el despre asta. Pentru el să alerge asta în timp ce alerga pe pistele de pământ a fost un lucru foarte retras.

„Mă bucur că pot să-mi adaug numele pe o altă listă cu el pe ea și sper că pot face toți fanii piesei de pământ, mândru.”

Pentru ca Larson să-și realizeze visul de-o viață, a trebuit să-i câștige pe proprietarul echipei Rick Hendrick și pe vicepreședintele Hendrick Motorsports Jeff Gordon.

În mod surprinzător, ambii și-au dat aprobarea și sprijinul.

„Nu a fost atât de convingător în discuție pe cât credeam că ar fi cu Rick. Îmi amintesc că am vorbit despre Crăciunul din 2021. Rick a sunat și mi-am dorit foarte mult să fac într-o zi Indy 500 și mi-a spus: „Ei bine, atunci hai să o facem”. A fost mai simplu decât am crezut că va fi.

„Nu am vrut să pierd elanul, așa că am continuat să-i discut pe Rick și Jeff Gordon ici și colo”, a spus Larson. „Jeff și Rick au lucrat unul lângă altul. M-am asigurat că i-am menționat asta mult lui Jeff pentru a-i ține un bug în urechea lui Rick. Din fericire, nu a făcut-o și au muncit foarte mult pentru a-mi găsi cea mai bună oportunitate de a merge acolo și de a concura pentru o victorie.

„A fost nevoie de multă răbdare pentru a ajunge la acest moment și va fi nevoie de și mai multă răbdare pentru a ajunge în 2024. Cred că am adunat cel mai bun scenariu posibil pentru ca toți cei implicați să avem o cursă bună.”

Larson i-a trebuit doar puțină răbdare. Dar acum, trebuie să aștepte încă un an și, așa cum a spus Tom Petty odată, „Așteptarea este cea mai grea parte”.