Kroger, Albertsons și deșerturile alimentare: Da, ar trebui să ne facem griji

Aceia dintre noi care își permit livrarea alimentelor ar trebui să fie recunoscători pentru asta. Pentru că cea mai mare fuziune posibilă de supermarketuri din țară ar putea, altfel, să forțeze mulți americani să călătorească mile și să plătească mai mult pentru mâncare sănătoasă.

Acesta este un rezultat probabil, prevăd experții, dacă autoritățile federale de reglementare aprobă alianța în așteptare dintre giganții retail Kroger.KR
și AlbertsonsACI
. Companiile combinate ar forma un lanț de megamarketuri de 24.6 miliarde de dolari de aproape 5,000 magazine. Dar pentru mulți oameni din SUA, se teme că magazinele vor fi „reglementate” la îndemână.

Aceasta se numără printre multe preocupări serioase pe care potențiala combinație le prezintă consumatorilor, inclusiv probabilitatea ca aceasta să ducă la pierderi de locuri de muncă (datorită consolidării magazinelor) și prețuri mai mari la alimente (deoarece mai puține companii vor controla o parte a leului din piață).

Dar adevărata lovitură în pantaloni este o combinație de Kroger-Albertsons agrava prezența deserturilor alimentare în zonele urbane sărace, o provocare națională majoră. Și numai acest risc ar trebui să determine autoritățile de reglementare să regândească alianțe atât de mari și să arunce ochiul păros asupra promisiunilor pe care companiile care fuzionează le fac – despre prețuri mai mici, economii de scară, promovarea concurenței etc.

Punerea bazei pentru un deșert

La urma urmei, un Kroger-Albertsons combinat (Krolbertsons?) ar controla aproape o cincime din piața alimentară din SUA, estimează The Guardian. Pe piețele în care ambele lanțuri operează magazine, numerele pot fi prea mari pentru a fi adunate cu autoritățile federale de reglementare, care ar putea solicita lanțurilor să descarce un număr de locații.

Destul de sigur, ca îndulcitor preventiv, Kroger și Albertsons au spus că intenționează să vândă unele magazine rivalilor și ar lua în considerare divizarea a 100 până la 375 de magazine într-o companie separată, potrivit The New York TimesNYT
.

Cu toate acestea, istoria arată, este o modalitate prin care încep deserturile alimentare.

„Fuziunile de supermarketuri exclud comercianții mai mici și lanțurile regionale”, Amanda Starbuck, analist de politici la Food & Water Watch, a spus The Guardian în 2021. „Astăzi avem cu aproximativ o treime mai puține magazine alimentare decât acum 25 de ani, potrivit biroului de recensământ al SUA.”

Dar ce sunt deserturile alimentare? Deserturile alimentare sunt zone care lipsesc de opțiuni convenabile pentru alimente sănătoase la prețuri accesibile, inclusiv fructe și legume proaspete. Ele tind să existe în comunitățile sărace și îngreunează familiile, în special copiii, menținerea sănătății și a creșterii bune.

Printre preocupările legate de sănătate și siguranță care decurg dintr-o dietă fără opțiuni sănătoase: oamenii care trăiesc în deșerturile alimentare sunt într-un risc crescut de obezitate, diabet și boli cardiovasculare, relatează Science Daily. Costul acestor afecțiuni de sănătate se scurge la toți americanii – obezitatea costă sistemul de sănătate din SUA 173 miliarde de dolari pe an, rapoartele Centers for Disease Control and Prevention.

Și aproape 39.5 milioane de oameni au trăit în zone cu acces redus la hrană în 2017, potrivit celui mai recent document al USDA. raport de cercetare privind accesul la alimente.

Câteva istorie despre fuziuni și deșerturi alimentare

Printre fuziunile majore de supermarketuri care au jucat un rol în formarea unora dintre aceste deșeuri alimentare se numără una care implică Albertsons, așa cum a fost documentat în cumpărarea Safeway în 2015.

Pentru a obține aprobarea autorităților federale de reglementare, Albertsons și Safeway au trebuit să cedeze 168 de locații din vest. Un mic lanț numit Haggen Foods & Pharmacy a achiziționat 146 dintre ele.

Cu toate acestea, Haggen a fost „îngrozitor de slab echipat” pentru sarcina de a spori atât de multe magazine și a solicitat protecție în caz de faliment într-un an, relatează The American Prospect. Pe lângă închiderile de magazine legate de acel eșec, Albertsons a închis cel puțin 160 de supermarketuri suplimentare la nivel național, după fuziune. Acest lucru a declanșat concedieri majore și a afectat afacerile din apropiere, precizează un raport al Colorado Trust.

Este rezonabil să ne așteptăm ca dintre cele 100 până la 375 de magazine pe care Kroger și Albertsons le oferă să se divizează, un număr bun ar putea să se întunece definitiv.

Așa cum Stacy Mitchell, co-director executiv al Institutului non-profit pentru Autodependență Locală, a declarat pentru The Guardian: „Este foarte probabil ca dacă [această fuziune] va avea ca rezultat, mai multe comunități să nu aibă un magazin alimentar”.

Este timpul să inovăm pentru mâine, comercianții cu amănuntul non-alimentare

Dacă nu.

Ce se întâmplă dacă comercianții care nu fac produse alimentare, de la lanțurile de dolari și magazinele de proximitate până la magazinele de consignație și Armata Salvării, ar păși în aceste comunități din deșert pentru a furniza alimente sănătoase (nu alimente nedorite) de care familiile au nevoie?

Armata Salvării a făcut de fapt asta, în Baltimore, relatează Grocery Dive. Și lanțuri de magazine de proximitate inclusiv 7-Eleven și-au extins opțiunile sănătoase pe piețe selectate. Idem pentru lanțurile de dolari, cum ar fi Dolar de familie și dolar GeneralDG
, a raportat CNN.

Pe lângă deschiderea locațiilor în apropierea colegiilor și a zonelor în curs de dezvoltare, comercianții cu amănuntul pot colabora cu oficialii de stat și locali pentru a deschide magazine accesibile în comunitățile cu probleme alimentare.

Există totuși câteva atenții:

1. Banca de terenuri. În acordul Safeway din 2015, Albertsons a păstrat închirierea a cel puțin unei proprietăți închise, împiedicând concurența să intre pe piață, relatează Colorado Trust. Autoritățile de reglementare ar trebui să solicite sare de proprietăți pentru a oferi posibilitatea cumpărătorilor. Kroger și Albertsons pot lua în considerare locațiile pop-up în zonele eliberate, pentru a vinde produse urâte și stocuri excesive, pentru a reduce risipa de alimente. (Kroger donează alimente proaspete la organizațiile locale acum.)
2. Pierderea inovației. Comercianții care intră pe piețele eliberate de Kroger-Albertsons ar trebui să vadă această mișcare ca un prim pas către un peisaj de supermarketuri mai evoluat. Fiind competitivi, se vor asigura că marile lanțuri precum Kroger și Albertsons continuă să caute modalități de a îmbunătăți experiența cumpărătorului și să nu devină grase, scumpe și leneșe.
3. Pierderea puterii de negociere. Atunci când un lanț controlează o mare parte a pieței de produse alimentare, își poate face presiuni asupra furnizorilor – de la Procter & GamblePG
   la fermele de familie – pentru a percepe mai puțin pentru bunurile pe care le vând. Acești furnizori, la rândul lor, vor taxa mai mult comercianții mai mici și independenți. Și acei comercianți transferă costul cumpărătorilor. Trecerea creșterilor de preț de la alimente sănătoase la cele neesențiale, cum ar fi produsele cosmetice, asigură cel puțin familiile să își permită să cumpere alimente nutritive.

Dacă autoritățile federale de reglementare îl aprobă, se așteaptă ca acordul Kroger-Albertsons să se încheie în 2024. Acest lucru oferă retailerilor, autorităților de reglementare și comunităților mai puțin de doi ani pentru ca propunerea să funcționeze pentru toată lumea, inclusiv pentru familiile cu venituri mici și lucrătorii din comerțul cu amănuntul.

Ar trebui să vorbim acum pentru o înțelegere care să-i hrănească pe toți, nu doar pe investitori și directori corporativi.