Democrații cheie din Senat îl impun pe CEO-ul Southwest pentru răspunsuri cu privire la criza sărbătorilor

Cincisprezece senatori, printre care Bernie Sanders, Elizabeth Warren și Cory Booker, a trimis o scrisoare la Southwest Airlines CEO-ul Bob Jordan a cerut vineri răspunsuri cu privire la gestionarea de către companie aeriană a întreruperilor de călătorie din vacanța din 2022, care au lăsat mii de pasageri blocați în aeroporturi.

Întrebările solicită detalii despre cauzele colapsului, inclusiv software-ul de programare a echipajului supraîncărcat de la Southwest, care s-a dezamăgit de la toate schimbările de zbor. Anulările în masă au venit alături de vremea severă de iarnă în SUA și cererea crescută de călătorii de vacanță, ceea ce a forțat companiile aeriene americane să anuleze mii de zboruri.

Când alte companii aeriene și-au revenit după furtună, problemele Southwest s-au agravat. Și-a anulat o mare parte din programul său pentru a încerca să-și reseteze funcționarea, stricând planurile de călătorie a sute de mii de clienți.

„Deși furtuna de iarnă Elliott a perturbat zborurile în toată țara, toate celelalte companii aeriene care operează în Statele Unite au reușit să revină la un program regulat de zbor la scurt timp după aceea – cu excepția sud-vestului”, se arată în scrisoare.

Compania aeriană anulat aproape 17,000 de zboruri între Ajunul Crăciunului și Revelionul. Compania a estimat că criza ar costa între 725 și 825 de milioane de dolari în al patrulea trimestru.

„Apreciem îngrijorările exprimate în scrisoarea senatorilor și împărtășim angajamentul de a ne asigura că clienții Southwest sunt îngrijiți corespunzător și că sunt luate măsuri pentru a atenua riscurile ca acest lucru să se întâmple din nou”, a spus Southwest într-un comunicat. „Sperăm că rambursările recente, rambursările de cheltuieli și gesturile de bunăvoință către clienții și angajații noștri demonstrează că dorim să mergem mai presus și mai departe pentru a le câștiga încă o dată încrederea.”

Senatorii au cerut, de asemenea, companiei aeriene detalii privind compensarea pasagerilor afectați prin rambursarea biletelor, returnarea bagajelor pierdute și rambursările pentru aranjamentele alternative de călătorie făcute în urma anulărilor de la Southwest.

Sud-vest este încă în procesul de revizuire a cererilor de rambursare și rambursări de la clienții afectați.

Scrisoarea senatorilor subliniază, de asemenea, utilizarea fondurilor de către Southwest, susținând că a neglijat să actualizeze sistemele la nivel de companie care au fost de mult depășite.

„Southwest știe de mult că software-ul său era depășit, iar Asociația piloților din Southwest Airlines a avertizat că o astfel de dezamăgire era inevitabilă dacă Southwest nu investește în noi sisteme de programare”, se spune în scrisoare. „În loc să facă acele investiții, Southwest a distribuit peste 1.8 miliarde de dolari în dividende acționarilor săi și a răscumpărat peste 11 miliarde de dolari din acțiunile sale între 2011 și 2020.”

Sanders a atacat anterior Southwest pe Twitter pentru „lăcomia corporativă”, menționând că compania aeriană a folosit 5.6 miliarde de dolari din 7 miliarde de dolari pentru ajutoare Covid pentru răscumpărări de acțiuni pentru acționari, în loc să investească în infrastructura sa internă.

Senatorii îi dau Iordaniei până pe 2 februarie pentru a răspunde la întrebările lor.

Senatorul Maria Cantwell, D-Wash., președintele Comitetului pentru Comerț al Senatului, a spus deja că intenționează să organizeze o audiere cu privire la criza din Southwest.

- Leslie Josephs de la CNBC a contribuit la acest raport.