Kevin Griffin despre Better Than Ezra la 35 de ani, turneul „Legends Of The Fall”, noua muzică BTE

Pentru liderul Better Than Ezra, Kevin Griffin, menținerea unui brand divers a fost cheia pentru a naviga cu succes într-o industrie muzicală în schimbare, găsind în permanență noi modalități de a monetiza muzica în contextul creșterii internetului ca mijloc principal de livrare a muzicii.

În ciuda răsturnării sistemului de case de discuri majore care a ajutat cândva să stimuleze vânzările de discuri de platină pentru actul alternativ din New Orleans, Better Than Ezra merge puternic, în mijlocul lor „Legends of the Fall” turneu din SUA în timp ce privesc în jos 35 de ani cândva de neconceput în 2023.

Griffin a co-fondat Festivalul de Muzică și Cultural Pilgrimage în 2015 și rămâne ocupat ca membru fondator al Ezra Ray Hart, un supergrup cu membri ai hit-urilor din anii '90 Better Than Ezra, Sugar Ray și Tonic, orientați în mod special către dominarea circuitului de concerte corporative.

Pe lângă faptul că lucrează ca compozitor și vorbitor, Griffin va livra și prima sa carte, o pildă de afaceri intitulată Cel mai mare cântec, prin Brown Books în această primăvară, după lansarea unui nou record Better Than Ezra în martie.

„Albumul se numește provizoriu Super Magie. Asta s-ar putea schimba. Dar am petrecut timp cu un tip pe nume Emery Dobyns, cu care am coprodus discul, care a lucrat cu toată lumea, de la Patti Smith la Travis”, a explicat Griffin despre cel de-al nouălea album de studio al grupului și primul din 2014, unul înregistrat în studioul său de acasă. chiar lângă Nashville, Tennessee. „Întotdeauna există câteva melodii chiar la sfârșit în care îmi spun: „Această melodie trebuie să continue!” Fiecare dintre albumele noastre a avut o melodie care a intrat chiar sub fir. Deci albumul nu este niciodată terminat până nu este terminat – dar este gata în proporție de 90%. O amestecăm doar. Și am cântat live trei melodii din noua înregistrare.”

În timpul nopții de deschidere a turneului actual al grupului „Legends of the Fall” la Casa de Blues din Chicago, la începutul acestei luni, Better Than Ezra a cântat timp de peste două ore, săpat adânc în catalog, în timp ce ștergeau piese de coloană sonoră precum „Circle of Friends”. relatărilor pentru prima dată în aproape 25 de ani. Pe lângă toate hiturile, cover-urile bine îngrijite și o piesă nou-nouță, „Mystified”, au completat spectacolul extrem de distractiv.

„Am scris-o cu acest tip Henry Brill, care își respectă numele de familie. Este un textier genial. Am venit cu „Mistificat”. Este puțin înrădăcinată în viața reală și puțin înrădăcinată în ficțiune”, a spus Griffin despre noua melodie. „A fost o vreme când scriam cântece și simțeam că totul trebuie să fie biografic. Apoi am avut un fel de moment aha în care am spus: „Oh, așteaptă o secundă. Pot doar să iau licență dramatică și să scriu toată această narațiune despre ceva care nu are nimic de-a face cu mine. Este o adevărată provocare să scrii o narațiune și o poveste pe care oamenii le pot urmări în trei minute sau trei minute și jumătate. Și „Mystified” este una dintre acele cântece.”

Am vorbit cu Kevin Griffin despre turneul actual al lui Better Than Ezra „Legends of the Fall”, unul care continuă până la jumătatea lunii noiembrie, revenirea festivalului său de muzică și cultural pelerinaj, revenirea pe scenă și un moment timpuriu ca compozitor care ar ajuta la conducerea Better Than Ezra în următorii 35 de ani. Mai jos urmează o transcriere a conversației noastre telefonice, ușor editată pentru lungime și claritate.

Cum a mers până acum turneul „Legends of the Fall”?

KEVIN GRIFFIN: Suntem atât de încântați de cum merge acest turneu – vânzările de bilete, reacția publicului. Nu am făcut un tur cu autobuzul pe cont propriu. Am făcut o mulțime de pachete turistice. Și acestea sunt distractive. Dar există doar ceva despre a avea propriul nostru spectacol într-un teatru sau într-un club și să vedem oameni ieșind.

Și exercită diferiți mușchi pentru noi. Redăm un spectacol de două ore în plus, care se află în catalog și cântăm și melodii noi. Este grozav să faci un pachet show. Dar joci doar un set de 50 de minute – așa că vrei să joci doar hiturile. Dar fanii tăi hardcore, cei care te susțin cu adevărat, nu vor să audă neapărat acele melodii – vor să audă tăieturile mai profunde. Deci acest lucru este important pentru noi și ne bucurăm.

În Chicago, au fost câteva melodii pe care nu cred că v-am văzut vreodată live sau cel puțin nu le-am văzut live de mult timp. Cum te-ai descurcat să faci setlist-ul de data asta?

KG: Am trecut prin toate albumele noastre. Am repetat timp de patru zile și am verificat sunetul în acest loc din Nashville. Ne-am spus: „Ce zici de asta? Ce zici de asta? Ce zici de asta?" Doar feedback. Și avem o listă lungă de solicitări ale fanilor pe care le păstrăm. Și apoi toți cei din trupă au intervenit. „Să facem „Tremble” din prima casetă sau „Cercul de prieteni” din Empire Records coloană sonoră.” Cântece la care nu m-am gândit de vremuri – dar le cântăm tot timpul.

Știu că ați făcut festivaluri în această vară și vă aflați în locuri mai intime în acest turneu. Cum a fost să te întorci pe scenă în fața unor oameni reali după concediere?

KG: Omule... Ea validează doar puterea de a cânta muzica. Am făcut o mulțime de spectacole virtuale. Și asta a fost un har mântuitor pentru mine – să fiu capabil să performez în timpul pandemiei. Și voi continua să fac chestia asta. La fel ca toată lumea, locul de muncă hibrid sau spațiul muzical va fi mereu în preajmă.

Dar, Doamne, să joci spectacole și să fii din nou în acea reacție viscerală a mulțimii – și doar acel aspect comun de a merge să vezi un spectacol. Adică, oamenii sunt animale sociale. Și oamenilor le place să meargă să vadă muzică live. Și acesta este un lucru pe care nu îl poți transmite în flux este experiența muzicală live – slavă Domnului.

Poate că într-o zi în lumea virtuală, sau în meta universul cum se numește, ceva îl va înlocui. Dar, chiar acum, doar să joci în fața oamenilor este foarte tare. Muzica este un balsam pentru suflet. Și vorbește oamenilor. Atinge oamenii în moduri unice, foarte personale.

Ați sărbătorit băieți Frecare, iubito la 25 de ani anul trecut, interpretând albumul în întregime. Cum a fost acea experiență?

KG: Pur și simplu uimitor. Pe câteva niveluri diferite. Când redați din nou un album, acesta vă duce înapoi la momentul în care ați înregistrat acel album. Îl asculți și, pe melodiile acustice, auzi sunetul acelei camere. Am înregistrat asta la Studiourile Kingsway ale lui Daniel Lanois, faimosul studio din Cartierul Francez [din New Orleans] din conacul Contelui Arnaud chiar la colțul dintre Chartres și Esplanade – unde REM și Pearl Jam și Blind Melon, Neil Young și Emmylou Harris – atâtea trupe au înregistrat acolo. Așa că aud acele camere și aud unde eram în viața mea – lucruri personale. Așa că este foarte grozav să revedeți asta și acele amintiri. Este ca o mașină a timpului.

Dar, de asemenea, doar cântând melodiile, este ca: „Oh. Asta e grozav. De ce ne-am oprit să cântăm această melodie?” E foarte tare. Și apoi cântând-o în direct și trebuie să o scoți și să cânți așa cum obișnuiai – oamenii vor să fie exact și autentic și așa cum a fost. Și asta este o provocare.

Pelerinaj a revenit anul trecut și din nou anul acesta. Cum a mers totul?

KG: A fost uimitor. I-am avut pe Chris Stapleton, Brandi Carlile, Jon Batiste, The Avett Brothers. Nu am putea fi mai fericiți. Mai ales pe fundalul în care mulți dintre colegii noștri din festival se luptau cu biletele. Ne-am descurcat grozav. Acestea fiind spuse, 2021 a fost un an uriaș pentru noi și alte festivaluri. Pentru că toată lumea era atât de nerăbdătoare să iasă, pentru că au fost blocați înăuntru de doi ani. Deci nu am vândut atât de multe bilete anul acesta ca anul trecut. Dar ne-am vândut mai bine decât majoritatea.

Ne rezervăm deja 2023, avem o gamă ucigașă până acum și continuă să meargă și să se îmbunătățească. Continuăm să devenim mai deștepți în privința asta. Și aducerea de oameni care ne ajută să o îmbunătățim.

Îmi amintesc că v-ați luptat cu ploaia un an. Apoi a fost pandemia. Este greu să susții un festival în circumstanțe optime. Pentru a continua în pofida unor astfel de momente, îmi imaginez că trebuie să devii mai inteligent în privința asta. Ce ați învățat în ultimii ani care se aplică în acest fel?

KG: Trebuie doar să-ți conduci festivalul eficient. Festivalurile sunt – ei bine, cred că orice afacere, dar mai ales la festivaluri – puteți cheltui mult prea mulți bani și vă puteți pierde fundul foarte repede. Deci, având un director de festival grozav și un controlor grozav care îi face pe diferiți șefi de departamente să respecte bugetul.

Ceea ce am realizat este că, odată cu festivalul nostru, Franklin, Tennessee și Harlinsdale Farm sunt cap de afiș în sine. Nu trebuie să înnebunim cu decorul și alte chestii. Ce este deja acolo – clădirile care sunt deja acolo – nu ai putea crea o atmosferă mai rece. Este vorba despre muzică și trupe. Așa că, în primii ani, am trecut peste cap și am cheltuit bani pe o mulțime de lucruri de care nu aveam nevoie. Am plătit în plus pentru trupe. Eram doar neofiți în afaceri. Încă suntem independenți. Nu facem parte din Live Nation sau AEG sau altcineva. O facem noi înșine. Așa că ne-a luat ceva timp să ne reducem perspicacitatea în afaceri la fel de bine cum am făcut-o în rezervarea festivalului. Și uimitor am supraviețuit. Deci ăsta a fost cel mai mare lucru, doar să înveți cum să faci asta.

Este esențial să vă păstrați afacerea solvabilă, să urmăriți rezultatul și să conduceți o navă strânsă. Pentru că, fără asta – nu-mi pasă cât de grozavă este muzica – pur și simplu nu îți vei putea permite să o faci.

Ezra Ray Hart este un alt flux unic de venituri de care ai profitat. Cum sa întâmplat asta?

KG: Uite, știi, eu sunt un copil de afiș pentru a pune fiare de călcat în foc – zgomot. Când spun că cineva este un hustler, spun asta cu cel mai mare respect. Ei caută mereu. „Cum continui să evoluez? Cum monetizez ceea ce fac și cum mă distrez făcând asta?”

Acum vreo șapte ani, am observat că trupa mea nu a primit concertele corporative ca trupele mai mari. Introduceți aici Alicia Keys sau Pink sau Train – pentru că au avut mai multe hit-uri. Așa că am luat legătura cu Mark McGrath [de la Sugar Ray] și Emerson Hart [de la Tonic] ca: „Omule, haideți să punem o trupă împreună. Să cântăm toate hiturile noastre și să acoperim alte melodii din anii 90 și să ne distrăm.” Și am făcut-o!

Am ajuns să ne distrăm atât de mult încât s-a transformat într-un fel în propriul său lucru. Așa că acum facem spectacole de bilete, unde oamenii cumpără bilete și am făcut câteva festivaluri. Dar este doar distractiv. Este o altă priză. Lucrează diferiți mușchi. Și vom continua să o facem.

Pe scena din Chicago, în timpul deschiderii turneului, ai glumit că, de la început, toate melodiile tale au sunat ca „REM ripoffs” – dar apoi ai început să asculți The Replacements și Hüsker Dü . Există un moment timpuriu de a scrie cântece acolo în care ți-ai dat seama că ai făcut un adevărat pas înainte?

KG: Da. Absolut. Eram foarte interesat de REM și mai mult de chestiile astea zgomotoase și mai ușoare. Poate că versurile erau mai descriptive și nu ca o narațiune. Și apoi am scris câteva cântece. Unul se numea „CDU”. Și altul a fost „Cercul de prieteni”. Erau într-adevăr doar lucruri din viața reală și subiecte grele. Au fost influențați de rock-ul cu care am crescut – ascultând Hüsker Dü și The Pixies and The Replacements. Și reacția, dintr-o dată, la acele melodii... Oamenii pur și simplu ne ignoraseră originalele pentru că le-am strâns între cover-urile rock de la colegiu. Dar am începe să cântăm melodia aceea și a fost o reacție viscerală, imediată, la trupa noastră. Pur și simplu am făcut asta mai bine.

Oamenii au o atenție atât de scurtă și există atât de multă concurență pentru interesele oamenilor. Dar un lucru care încă funcționează este dacă există o melodie care se simte autentică. Și dacă se conectează doar cu oamenii, funcționează. Chiar și în zilele noastre, oamenii vor reacționa la asta.

La începutul anilor 90, când am început să cântăm cântece precum „Circle of Friends” – care a pus bazele pentru „Good” și „In the Blood” și „Desperately Wanting” – când creezi ceva și știi asta ca În ceea ce privește scrisul, când scrii primul lucru la care oamenii reacționează cu adevărat, ești de genul: „Aceasta este vocea mea. Asta le place oamenilor de la mine.”

Îmi amintesc că am condus un vechi GMC cu patru cilindri Jimmy, care era doar acest SUV teribil. Am fost în Baton Rouge. Dar ne-am înregistra repetițiile. Și am pus o casetă cu „Circle of Friends”. Și doar ascultând-o, am spus: „Asta este. Acesta este sunetul nostru. Aceasta este chestia.”

A fost un moment destul de cool. Și cu siguranță a schimbat direcția trupei.

Nimeni nu se uită înainte, crezând că trupa lor va apărea peste 35 de ani, dar voi sunteți acolo. Cum e să te gândești Mai bine decât Ezra in acei termeni?

KG: Sunt multe emoții. Unul dintre ei este umilitor. Este de genul: „Uau, această trupă pe care am numit-o Better Than Ezra când eram la facultate, încă o fac. Am 50 de ani și încă mai cânt muzică. Sar pe scenă și sunt într-un autobuz...” E chiar grozav.

O parte din ea este dezvoltarea oprită. Poți să rămâi copil, știi? Ajungi să cânți rock and roll, chestia aia la care visai când erai copil. Încă mai apuc să o fac. Deci, asta este cu adevărat grozav.

De asemenea, cred că dacă ai conștientizare de sine, îți dai seama cât de norocos ești. Ne dăm seama cât de norocoși suntem pentru că putem face asta. La fel ca orice profesie, fie că ești tu ca scriitor, fie că ești eu ca muzician sau sportiv, pot numi oricând artiști sau trupe care au făcut mai bine decât mine – care sunt pur și simplu mai mari sau au avut mai mult succes. Și am avut momente în cariera mea în care am spus: „De ce nu putem fi această trupă cântând pe arene sau pe stadioane?” Dar apoi fac un pas înapoi și spun: „Stai o secundă. Te joci în cinematografe sold out din toată țara. Faci asta de 35 de ani. A dus la toate celelalte lucruri. Ești destul de norocos să faci parte din cei 1% dintre cei care au început vreodată trupe. Așa că bucurați-vă de asta. Și fii recunoscător.”

Și acolo stăm de ceva vreme.