Scoring Brilliance a lui Kevin Durant face să crească Brooklyn Nets

Totul era pe punctul de a scăpa de sub control pentru Brooklyn Nets. Începând sezonul 1-5, renunțând la antrenorul lor principal și confruntându-se cu controversele stârnite de apărătorul lor, echipa (și franciza) a părut fără speranță.

Deși era încă devreme, concedierea lui Steve Nash nu a dus la niciun optimism cu privire la șansele lui Nets de a se recalibra și de a reveni pe drumul cel bun. Cât de des o schimbare de antrenor în timpul sezonului transformă o echipă și o pune înapoi în mixul de titluri? Foarte rar, dacă vreodată.

Toate semnele indicau că Brooklyn se înrăutățește. Proprietatea și front office-ul s-au stresat probabil că cererea de schimb a lui Kevin Durant reapare în orice moment.

Apoi, întunericul s-a transformat rapid în lumina zilei.

La scurt timp după ce Jacque Vaughn a primit postul de antrenor principal și Nets s-au îndepărtat de posibilitatea Ime Udoka, lucrurile s-au schimbat în grabă. Câștigând 12 jocuri consecutive și sărind pe locul al doilea în clasamentul de Est, Brooklyn a redescoperit speranța.

Din 14 noiembrie, Nets au postat a patra cea mai bună ofensă și a treia cea mai bună apărare a ligii. Aceasta este peste un eșantion de 31 de jocuri, ceea ce este aproape echivalent cu 40% dintr-un sezon regulat. Cu alte cuvinte, nu ar trebui să fie batjocorit sau considerat nesemnificativ.

Nets au un record de 24-7 în acea perioadă, în fruntea ligii și suficient de buni pentru a-i plasa la 1.5 jocuri în spatele celor de la Celtics înainte de acțiunea de duminică.

Evaluarea netă a lui Brooklyn în ultimele șapte săptămâni este de 7.2, ridicându-se la nivelul concurenților la campionat, în ciuda unui început tumultuos. Vocea lui Vaughn, stilul de antrenor și personalitatea carismatică i-au ajutat pe Nets să se regrupeze și să-și găsească drumul. Mai mult decât orice, acum este o echipă extrem de bine conectată și pur și simplu se bucură din nou de baschet. Ceea ce părea a fi o corvoadă pentru a începe sezonul este acum o operațiune și un mediu de lucru sănătos.

Există o mulțime de motive pentru întoarcerea echipei. S-ar putea indica apărarea surprinzător de eficientă care toată lumea a cumpărat în. Performanțele spectaculoase la clutch ale lui Kyrie Irving trebuie recunoscute, deoarece el a găsit o modalitate de a rămâne departe de știri din motive greșite. De asemenea, a revenit la conectarea în trei, trăgând 43.4% la nouă (!) încercări pe joc începând cu 9 decembrie.

Protecția dominantă a vopselei a lui Nic Claxton nu poate fi ignorată, nici renașterea lui Ben Simmons ca unul dintre cei mai înverșunați apărători de schimbare din ligă (apropo, Simmons realizează un record în carieră de 59.8% dintre cei doi, deși cu un volum mult mai mic).

Yuta Watanabe, tânărul de 28 de ani cu abia 100 de jocuri de experiență în NBA înainte de acest sezon, oferă o scânteie crucială prin priceperea sa indispensabilă de a prinde și trage, IQ-ul defensiv și tendința de a face jocul potrivit atunci când starurile din Brooklyn sunt atacate. pe ecrane.

Dar nu vă înșelați - această poveste de revenire are amprentele lui Durant peste tot.

Probabil că nu am văzut niciodată o schimbare completă de 180 în conducere în timpul unui sezon NBA care să reflecte ceea ce a arătat KD. De la căutarea de parteneri comerciali până la adunarea colegilor de echipă și a deveni prezența liniștitoare într-un vestiar care ar fi putut – și poate ar fi trebuit – ars, Durant ilustrează una dintre cele mai impresionante fapte ale sale.

Singura șansă pe care a avut-o Brooklyn să-și găsească calea dezirabilă în acest sezon a fost să primească eforturi generaționale de la cele două superstaruri. Din prima zi, Durant și-a ținut capătul de târg. Strălucirea lui ofensivă nu a slăbit niciodată și el este cel mai mare motiv pentru care Nets se află în mijlocul unuia dintre cele mai sălbatice sezoane de tir din istoria NBA.

Procentul efectiv de goluri de teren al lui Brooklyn aproape că conduce NBA (58.8%), în ciuda faptului că este pe locul 29 în ceea ce privește locația/procentajul eFG așteptat (53.6%). Într-o engleză simplă: Nets sunt echipe arzătoare cu o dietă care de obicei nu ar fi ideală, mai ales pentru că au un unicorn care dă cel mai dur aspect din baschet.

La vârsta de 34 de ani, Durant are o medie de 30.4 puncte, 6.8 recuperări și 5.5 pase decisive la 75 de posesie (cel mai bun mod de a se ajusta pentru minute și ritm în general). Profilul său de eficiență este în afara topurilor, deoarece se lăuda cu o notă True Shooting de 67.5% la utilizarea tipică de 31%.

Ajustându-se pentru inflația ofensivă, TS lui Durant este cu 9.8 puncte procentuale peste media ligii, legându-și sezonul 2016-17 cu Golden State (și cu puțin în urma campaniei sale 2012-13 din OKC (+11.2). Gândindu-ne la acel sezon Warriors, așa cum a fost KD înconjurat de cea mai bună distanță pe care a avut-o vreodată și s-a trezit deseori mergând pe drumuri larg deschise, ar fi părut o prostie să sugerăm că ar putea rămâne la acel nivel pe măsură ce îmbătrânește.

Au fost doar doi jucători în istoria NBA care au terminat un sezon la nord de 66% TS cu cel puțin 30% utilizare. Dacă Durant continuă această ruptură de punctaj, el va fi al treilea – și cel mai eficient:

• 2022-23 Kevin Durant: 67.5% TS la 31.0% utilizare (38 de jocuri și în continuare)
• 2017-18 Stephen Curry: 67.5% TS la 31.0% utilizare (51 de jocuri)
• 2015-16 Stephen Curry: 66.9% TS la 32.6% utilizare (79 de jocuri)
• 2021-21 Nikola Jokic: 66.1% TS la 31.9% utilizare (74 de jocuri)

Destul de interesant, versiunea de anul acesta a lui Jokic ar fi pe cale să facă o a doua apariție pe această listă, dar el își retrage în mod firesc încercările de lovitură (utilizare ofensivă) în acest sezon pentru a ajuta la reintegrarea lui Jamal Murray și Michael Porter Jr.

Deși nu a existat prea multă evoluție în punctajul individual al lui Durant - încă nu trage suficient de trei, ajunge la linie aproximativ la aceeași rată și proporția sa de încercări de jantă a rămas în mare parte aceeași - el realizează ceva care va fi de neprețuit pentru jucătorii care merg înainte.

A fi în cursa pentru cel mai bun jucător de pe Pământ la 34 de ani este ceva la care LeBron James și Michael Jordan s-ar putea identifica. Dar pentru a face asta după ce a suferit o ruptură lui Ahile și nu a ratat nicio bătaie odată ce s-a întors, Durant exemplifică miracolul științei moderne și în același timp demonstrează de ce este unul dintre el.

Ruptura lui Ahile după 30 de ani a fost întotdeauna considerată o condamnare la moarte pentru un sportiv profesionist. Poate că ai putea să te întorci după un proces riguros de dezintoxicare și, cu puțin noroc, să revii în considerarea All-Star. Dar înainte de 2019, istoria a arătat că există o perioadă de valabilitate pentru cât de mult ar putea dura. Ne apropiem de trei ani de când Durant a căzut la podea în finala din 2019 și nu știam ce îi va rezerva viitorul în NBA.

De atunci, a avut o medie de 29 de puncte la 58.7% din două, 40.0% din trei și 91.0% la linia de aruncări libere în total 128 de jocuri (fără includerea playoff-urilor). Ne-a oferit, de asemenea, momente de altă lume postseason, cum ar fi jocul său ridicol 5 împotriva Milwaukee, când a terminat cu 49-17-10 la 81.6% lovituri adevărate... jucând toate cele 48 de minute.

Producția lui Durant în această etapă a carierei, dat fiind contextul unei accidentări devastatoare a piciorului inferior, a permis spectatorilor să aprecieze importanța lui pentru joc. Locul lui în panteonul din toate timpurile NBA nu ar fi trebuit niciodată pus la îndoială, dar acum își deschide drumul în conversații pe care mulți au refuzat să le aibă atunci când a îmbrăcat tricoul Warriors.

Prea mulți oameni au fost prinși de unde a jucat și cum a ajuns acolo. Acum că este liderul fără echivoc al unui alt concurent din Brooklyn, aceiași oameni se minunează de talentul lui.

Individual, KD este la două puncte de a-l depăși pe Dominique Wilkins pentru locul 14 pe lista de marcatori din sezonul regulat al NBA. Privind mai departe, el se află la doar 743 de puncte de a ajunge în top 10. Dacă combini sezonul regulat al fiecărui jucător și punctajele din playoff, Durant este deja pe locul 10 - cu Tim Duncan și Shaquille O'Neale următorii pe listă.

Nu există nici semne că el ar fi în declin. În mod realist, cu tipul său de corp și perspicacitatea la tir, el s-ar putea alătura lui LeBron și a altora în clubul de 20 de sezoane și s-ar putea face să fie versiunea NBA a lui Tom Brady din punct de vedere al longevității.

Durant se află la mijlocul celui de-al 15-lea sezon și își îmbunătățește cumva cea mai mare putere. El a fost întotdeauna un asasin de nivel mediu, dar acum demonstrează că există niveluri.

În 38 de meciuri din acest an, Durant are 155 din 270 la săritori lungi în două puncte (15 picioare extinse). Adică 57.4%, o rată ridicată în carieră:

KD să continue să stabilească noi standarde pentru el în anul 15 nu este doar o nebunie... este și nedrept pentru liga. Apărătorii pot încerca totul în limitele regulilor - sincer, asta nu este prea mult în această eră - și totuși pot fi arși de combinația inumană a lui Durant de lungime și precizie.

Echipele încearcă adesea să-i lipească apărători mai mici și plini de mizerie pentru a-i perturba echilibrul, în speranța că un plus de fizicitate îi va zgudui cușca și va forța refacerile atunci când pune mingea pe podea. Așadar, trage peste ei fără să deschidă ușa pentru astfel de greșeli.

În trecut, Jrue Holiday, Marcus Smart și Patrick Beverley se potriveau acestor arhetipuri. Acum, el invită meciurile cu orice gardian.

Încercați să plasați pe cineva cu dimensiuni similare pe KD și este și mai rău. Ceea ce îl face pe Durant un extraterestru - mai ales când este la cinci - este diferența de viteză și rapiditate laterală în comparație cu alte centre din ligi. Șapte picioare nu ar trebui să se miște ca el. De fapt, unde mai poți găsi un jucător care se potrivește cu înălțimea și anvergura aripilor, la fel de rapidă? Giannis are dimensiunea, dar nu își folosește instrumentele fizice pentru a crea spațiu pentru aspectul exterior. Singurul răspuns ar putea fi Victor Wembanyama, un tânăr de 19 ani care nu a ajuns încă în NBA.

Durant este, în esență, Joel Embiid, cu de cinci ori mai rapidă, Giannis cu de cinci ori mai mare atingere și Jayson Tatum, cu o statură dată de Dumnezeu, fiecare marcator și-ar dori-o.

Excelența la nivel mediu pe care am văzut-o în acest sezon este pur și simplu o glumă. Vizionarea unui joc de KD care operează cu mingea în mijlocul stâlpului este garantat să stârnească râsul. Numără de câte ori chicoti la prostiile de mai jos:

Sunt doar 22 de lovituri, dar s-ar potrivi perfect lângă viitoarea placă a lui Durant în Basketball Hall-of-Fame.

Aglomerarea spațiului său nu face absolut nimic altceva decât să-l facă mai competitiv și, prin urmare, mai eficient.

Împotriva acoperirii „strânse” sau „foarte strânse” (0-4 picioare de spațiu), Durant a lovit 232 din 379 la două puncte în acest sezon. Nu este o greșeală de tipar – el transformă 61.2% din toate loviturile din arc, fie că un fundaș îl sufocă, fie îl închide.

Cred că asta numim ilogic.

Dintre toți cei 29 de jucători care vor încerca cel puțin 100 de săritori la mijlocul acestui sezon, Durant este depășind terenul în rata de succes. Jaylen Brown, care a încercat cu 150 de două lungi mai puține, este cu aproape patru puncte procentuale sub Durant.

DeMar DeRozan, cel mai prolific trăgător din NBA din această gamă, a luat cu 110 mai mulți săritori de la mijlocul distanței decât KD. Dar, el nu se află în aceeași stratosferă cu Slim Reaper, trăgând cu 9.5 puncte procentuale sub KD.

Durant este proprietarul interiorului, indiferent de locul în care încercați să-l forțați:

Potrivit lui Todd Whitehead de la Synergy, Durant a marcat cele mai multe puncte peste așteptări din toate punctele de vedere la două fără jantă:

Una dintre componentele subestimate ale eficienței de lider în ligă a lui Durant din aceste locuri este cât de compus este împotriva unui grup de apărători. Gândindu-ne la seria Celtics-Nets din playoff-urile de anul trecut, Durant a avut, probabil, cea mai proastă perioadă de patru meciuri din cariera sa de postsezon, la tir. De asemenea, a avut 21 de turnover-uri la 32 de lovituri făcute în întreaga serie. Boston l-a forțat să se joace în trafic și a micșorat în mod repetat podeaua, umbrindu-l cu mai multe corpuri pentru a-i înghesui vederea.

Anul acesta, și-a îmbunătățit mânerele și siguranța mingii la mijlocul stâlpului. De asemenea, ceea ce nu primește suficientă atenție este cât de mult fizic este capabil să îndure. Deși nu va avea niciodată cadrele lui LeBron sau Kawhi pentru a-i doborî pe apărători și pentru a crea spațiu în acest mod, el este vizibil mai puternic decât zilele lui OKC și Golden State, care cu siguranță îi vor fi utile în timpul playoff-urilor. Dar cu Nets având întăriri pe perimetru în acest sezon, speranța este că Durant nu s-ar confrunta cu aceeași frecvență de dublu în semicamp.

Deși nu este același aspect fizic pe care îl vedem de la Giannis pe drive-urile sale de semi-tranziție, premisa este aceeași pentru KD. Adesea, este nevoie de un efort complet de echipă pentru a-l încetini odată ce mintea lui este pusă pe punctaj. El va lua lovitura de la apărătorul său inițial, își va folosi viclenia pentru a se învârti în mijloc, va atrage încă două corpuri și va termina cu grație vopsea:

Șuturile lui contestate de dincolo de linia de aruncări libere vor fi întotdeauna cele mai greu de crezut. Cu toate acestea, eficiența lui este cu adevărat sporită din raza plutitoare sau din fotografiile din vopsea care nu sunt direct pe margine.

Nota de 61.3% a lui Durant anul acesta se apropie cu 10 puncte procentuale peste anul trecut:

Echipele își pot parca protecția jantei în interiorul vopselei tot ce doresc. Cu punctul de eliberare ridicat al lui Durant și atingerea ca gardian asupra alergătorilor săi, nimeni nu poate face mare lucru. Nu va forța nimic la jantă dacă nu trebuie.

Execuția ofensivă ar putea fi factorul numărul unu în perioada fierbinte de două luni din Brooklyn, dar Durant, care are unul dintre cele mai bune sezoane defensive ale sale, merită, de asemenea, puțină strălucire.

Pe lângă sezoanele din 2016 și 2017, primul cu OKC și al doilea cu Golden State, anul acesta s-ar situa probabil pe locul trei în ceea ce privește ravagiile defensive pe care le provoacă.

Rolul său poate varia în funcție de posesie. Fie că i s-a cerut să fie un apărător al comutatorului în spațiu sau un roamer de siguranță liber care ajută la jantă, greșelile sunt limitate și efortul este remarcabil.

Până în acest sezon, 43 de jucători au contestat cel puțin 150 de încercări de jantă. După cum era de așteptat, majoritatea sunt centre de patrulare a vopselei. Există, de asemenea, o mână de atacanți cărora li se cere în mod obișnuit să ofere protecție secundară a jantei

Durant a ținut oponenții la a Rată de conversie de 56.0% la jantă, care este în prezent a 15-a cea mai bună notă din ligă. Anul trecut, a terminat pe locul 31 din 163 de jucători cu acest tip de volum.

Cea mai impresionantă parte, totuși, este că este pe locul 21 în ligă în totalul concursurilor pe jantă – devine și mai nebun când realizezi că Rudy Gobert, considerat pe scară largă modelul pentru apărarea de elită a jantei, a contestat doar cu 30 de lovituri mai multe decât Durant în zona restrânsă. . Desigur, asta nu ține cont de descurajarea jantei lui Gobert, deoarece penetranții se gândesc adesea de două ori înainte de a testa Minnesota la jantă și, în cele din urmă, se mulțumesc cu săritori sau plutitori lungi.

KD se numește în glumă zeu. Nu e departe. Lista de șapte picioare capabili de tot ce face pentru a afecta un joc este inexistentă.

Sezonul său 2023 este doar o amintire a talentului unic pe care vom fi norocoși să îl urmărim încă câțiva ani.