Kemba Walker întoarce ceasul în primul start cu Dallas Mavericks

Dallas Mavericks au pariat când l-au semnat pe Kemba Walker la sfârșitul lunii noiembrie. Fostul de patru ori All-Star, cu un istoric de accidentări la genunchi, a fost în afara ligii. Dar Dallas era disperat pentru un punct de gardă complementar, iar Walker era disponibil.

Sâmbătă seara la Cleveland, în a doua seară dintr-o întâlnire consecutivă cu trei titulari, Walker a avut prima oportunitate reală de a juca. În timp ce Mavericks a fost scurt într-o pierdere de 100-99 în prelungiri în fața lui Cavaliers, Walker a început jocul, a jucat minute semnificative și a arătat fulgerări ale gardianului care a fost cândva.

„M-am simțit destul de bine. Vom vedea ce mă simt mâine”, a spus Walker presei după meci. "A trecut mult timp. M-am simțit foarte bine acolo, foarte bine.”

Walker a pășit pe Mavericks toată noaptea, jucând aproape 42 de minute. El a încheiat noaptea cu 32 de puncte, cinci recuperări și șapte pase decisive, în timp ce a conectat la 12 dintre cele 25 de lovituri ale sale. Cea mai mare lovitură a sa din joc a venit cu 3.5 secunde rămase în al patrulea sfert, cu Dallas în urmă cu două.

Cu centrul lui Cavaliers, Jarrett Allen, care îl păzește pe aripa dreaptă, Walker a făcut câteva driblinguri încrucișate și a ajuns ușor de Allen. El a avut o cale clară către margine în acel moment și a așezat mingea pentru a egala jocul la 96. Găleata lui va forța în cele din urmă prelungiri.

„Am crezut că Kemba a făcut o treabă incredibilă în conducerea atacului, implicând băieți, punând presiune asupra apărării lor”, a spus antrenorul principal al Mavericks Jason Kidd. „A întârziat mingea, a ajuns la linia de aruncare liberă.”

Înainte de sâmbătă seara, Walker a apărut în doar două jocuri de când s-a alăturat echipei Mavericks, jucând puțin mai mult de 32 de minute în general și înscriind 14 puncte. Explozia sa de 32 de puncte a fost cea mai mare pe care a înscris într-un meci din 23 decembrie 2021, când a renunțat la Washington Wizards cu 44 de puncte ca membru al New York Knicks.

„Eu chiar fac ceea ce mi se cere”, a spus Walker. „Pentru asta sunt aici, să ocup orice rol pe care au nevoie să-l joc. Ori de câte ori îmi spune numele, încerc doar să fiu pregătit.”

Walker era gata sâmbătă seara. Dacă performanța lui este suficientă pentru a garanta mai mult timp de joc, Kidd trebuie să decidă, dar cel puțin pentru o noapte, Walker a reușit să întoarcă ceasul, să facă o performanță uluitoare și să facă ca pariul lui Mavericks să pară meritat riscul.