Doar două urale pentru Chouinard din Patagonia: de ce să ignori un ESOP?

Ca consilier de afaceri și pasionat de activități în aer liber, l-am admirat de mult pe Yvon Chouinard. Protejarea naturii este una dintre cele patru valori de bază ale Patagonia, compania globală de îmbrăcăminte și echipamente pentru exterior pe care a fondat-o acum o jumătate de secol. Chouinard este, de asemenea, dedicat bunăstării angajaților săi și chiar și Fortune numit este „cea mai tare companie de pe planetă”.

Așadar, am citit cu intens interes decizia îndrăzneață a lui Chouinard de a transfera proprietatea familiei sale asupra producătorului de unelte, evaluată la 3 miliarde de dolari, către o organizație nonprofit de mediu și de a-și plasa stocul cu drept de vot într-un trust. „Pământul este acum singurul nostru acționar”, a titrat comunicatul de presă al Patagoniei.

Aplaudez modul în care Chouinard și familia sa au structurat vânzarea pentru a continua concentrarea asupra mediului în Patagonia. Ei și-au transferat toate acțiunile cu drept de vot – aproximativ 2% din totalul acțiunilor – în Patagonia Purpose Trust. Acesta va fi supravegheat de membrii familiei și de cei mai apropiați consilieri ai acestora pentru a se asigura că compania își onorează angajamentul de a conduce o afacere responsabilă din punct de vedere social și va oferi profiturile unei organizații nonprofit nou înființate, Holdfast Collective, care va deține acțiunile comune fără drept de vot și va folosi profiturile pe initiative climatice.

În același timp, este o ocazie ratată? În ultimii 20 de ani, am consiliat sute de companii private și de familie cu privire la beneficiile deținerii angajaților sau ESOP, ca parte a unei schimbări de proprietar. Așadar, mă întreb de ce Chouinard și consilierii săi nu au luat în considerare cel puțin o structură parțială a ESOP – un plan care oferă, să zicem, 20% până la 30% de proprietate în Patagonia celor peste 2,000 de angajați ai săi loiali și devotați.

Omisiunea este derutantă, mai ales că moralul și angajamentul puternic al angajaților au fost sinonime cu Patagonia, iar un ESOP ar putea genera securitatea de pensionare pentru angajați pe perpetuitate. Chouinard a demonstrat în repetate rânduri că îi pasă de angajații săi. Compania Ventura, California, a fost prima afacere cu profit din California care a devenit o companie B Corp, care se măsoară prin performanța socială și de mediu. Sediul său nu are spații de lucru închise, iar Chouinard nu are un birou. A fost printre primele companii care au înființat un centru de îngrijire a copiilor la fața locului.

În plus, manualul filozofic al angajatului (care a devenit cartea din 2005 Lasă-mi oamenii să meargă la surf: educația unui om de afaceri reticent) îndeamnă, în esență, angajații să reducă munca pentru a călări pe valuri atunci când navigația este ridicată. Președintele Obama a recunoscut chiar compania drept „Campion al schimbării” pentru angajamentul său față de familiile muncitoare.

Pentru a fi sigur, Chouinard a abordat opțiunile pe acțiuni ale angajaților și proprietatea angajaților în trecut – și le-a respins. Într-o altă carte pe care a publicat-o în 2012, Compania Responsabilă, el și-a dezvăluit temerile legate de angajați și proprietatea publică.

El și-a exprimat îngrijorarea că, „cu acțiunile distribuite mai pe scară largă, compania va deveni prea precaută în ceea ce privește asumarea riscurilor în urmărirea obiectivelor sale de mediu”. El a adăugat că este „dispus să-și asume riscuri care ar putea pune capăt unei proprietăți mai largi, chiar și a angajaților angajați să reducă impactul asupra mediului”.

Mai mult, aș fi prost dacă nu aș recunoaște generozitatea lui Chouinard și a familiei sale. Structura tranzacției, în care familia își dă acțiunile comune fără drept de vot din Patagonia Holdfast Collective, înseamnă că familia nu va primi niciun beneficiu fiscal pentru donația sa. Asta pentru că Holdfast este un 501(c)(4), capabil să facă contribuții politice nelimitate, făcând donații nedeductibile fiscal.

Deci, de ce a neglijat Chouinard să creeze un ESOP, care ar fi putut fi realizat fără costuri suplimentare pentru el însuși? Sincer să fiu, așa cum se întâmplă și astăzi, se poate datora faptului că Chouinard sau consilierii săi nu au înțeles pe deplin avantajele fiscale, financiare și de altă natură pe care o parțială sau totală. ESOP poate contribui la creșterea și succesul viitoare ale unei companii, inclusiv a unui Certified B Corp.

ESOP și B Corps împărtășesc multe valori de bază similare. Nu e de mirare că un articol în ESOP Builders, o companie de consultanță canadiană, cap de afiș „B Corps și ESOP-uri – Cel mai bun din ambele lumi.” Dansko, producătorul de încălțăminte confortabilă din Pennsylvania, este o companie certificată B Corp care a devenit o companie deținută 100% de ESOP în 2012. Cofondatorul și CEO-ul său, Mandy Cabot, spune că devenirea B Corp deținută de angajați „ne protejează moștenirea, asigurând că nu putem doar să rămânem independenți, ci și să ne menținem concentrarea pe a fi un loc grozav de muncă, un membru valoros al comunității noastre și un bun administrator al mediului.”

Deci, iată mesajul meu pentru Chouinard și consiliul său de administrație. Dacă donația celorlalte 98% din acțiunile comune ale Patagoniei către Holdfast Collective nu s-a încheiat încă, nu este prea târziu pentru a stabili un ESOP parțial, așa cum a făcut Clif Bar, și a genera valoare moștenită pentru angajații acestei mari companii.

După ce am continuat să observ multe dintre companiile private pe care le-am asistat în mers pe calea ESOP, pot spune fără pauză că ei, angajații lor și comunitățile lor beneficiază. Un sondaj al Asociației ESOP din 2019 asupra membrilor spate eu sus. Optzeci și cinci la sută au declarat că ESOP-ul lor a avut un impact pozitiv asupra culturii lor corporative și 75% au spus că angajații sunt mai implicați în asigurarea succesului financiar al companiei. Poate că asta explică de ce 72% dintre respondenți la un separat studiu ar prefera să lucreze pentru o companie deținută de angajați.

Dle Chouinard, cereți consilierii dumneavoastră să mă sune.