Josh Williams, unul dintre cei mai defavorizați ai seriei Nascar Xfinity, este un pilot de curse vechi

Josh Williams nu va renunța la visul său de a fi cel mai bun pilot de curse de la Nascar. Floridianul poartă un chefal și o barbă care îl face să arate ca un șofer de mașini de curse din secolul al XX-lea, dar este într-adevăr doar un tânăr de 20 de ani înfometat să concureze.

„Le numesc suporturi pentru căști, încălzitoare de scaune sau suporturi pentru volan”, a spus Williams despre șoferii vechi. „Nu au mai rămas mulți bărbați care să construiască o mașină de la sol, care să o tragă în jos, care să stabilească direcția cu denivelarea și nu sunt mulți tipi ca asta.

„Vreau să fiu tipul de la vechea școală care o aduce înapoi. Ăsta este țelul meu. Să văd că oamenii o recunosc și mă etichetează ca pe un tip de școală veche, asta caut. Așa sunt, cum am fost mereu și nu mă voi schimba.”

Williams credea că va avea un sezon 2022 revoluționar când s-a alăturat BJ McLeod Motorsports în Nascar Xfinity Series. Mișcarea i-a permis să-și facă debutul în Cup Series pentru echipa pe care McLeod este coproprietă cu Matt Tifft, Live Fast Motorsports, pe pista de pământ din Bristol, cu un clasament pe locul 25.

Cu toate acestea, nu a reușit să se califice la trei dintre primele opt evenimente ale anului, o lovitură majoră pentru un șofer cu finanțare limitată. McLeod a manevrat în cele din urmă punctele proprietarului lui Wiliams pentru a-și consolida locul în cursele viitoare și a rămas cu echipa în primele 23 de evenimente. A ajuns să se întoarcă la DGM Racing condus de Mario Gosselin, o organizație cu care și-a petrecut cea mai mare parte a tinerei cariere. În 2020, Williams a marcat șase top 10 cu DGM și a terminat pe locul 15 în clasamentul campionatului.

„În zilele noastre, este atât de greu pentru că seria Xfinity este inundată cu destul de multă finanțare”, a spus Williams. „Este o situație dificilă pentru că, chiar dacă ai finanțare, cineva te-a învins. Ne construim brandul și ne creștem partenerii.

„Cred că ne vom concentra anul viitor pe echipamente mai bune. Trebuie să fim mai pregătiți și să aducem mașini foarte bune pe circuit. Am făcut efort 100% la Phoenix și am condus în top 10, dar am avut o oprire proastă la final și am ajuns pe locul 15. Este o zi foarte bună pentru noi și veți vedea mai multe de la noi anul viitor.”

Williams a încheiat anul pe o notă puternică cu un loc 15 la Phoenix. De asemenea, a mai organizat două evenimente Cup Series pentru Live Fast Motorsports. El a mai obținut locul 25 la circuitul rutier din Indianapolis și a terminat pe locul 31 la Charlotte Roval.

Deși Williams și-ar putea duce finanțarea limitată către o echipă mai mare pentru a rula mai puține curse, dar cu echipamente de top, el se concentrează pe creșterea cu oportunitățile pe care le are în prezent.

Anul învățării, a explicat el, este unul pe care vrea să-l uite.

„Aș spune că a fost o experiență grozavă de învățare”, a spus Williams despre 2022. „Am învățat multe lucruri despre mine. Trebuie să puneți în perspectivă că toată lumea are ani buni și toată lumea are ani răi. O să-l notez pe acesta ca unul dur și îl voi uita. Mă concentrez pe anul viitor și încerc cu adevărat să ies puternic, să alerg în față și să am niște finisaje de succes.”

O parte bună a anului lui Williams, însă, este că a fost nominalizat pentru Campionul Anului în Comunitate Comcast pentru anii în care a dat înapoi copiilor. El a vizitat peste 150 de spitale în persoană și pe Zoom în timpul pandemiei. Prin aceste vizite, el s-a întâlnit cu nenumărați copii, precum și cu familiile acestora, pentru a-și arăta sprijinul.

Pe măsură ce munca lui Williams cu copiii a început să se extindă, el a cerut ajutorul OhmniLabs pentru a-și folosi roboții Teleprezență, oferind o oportunitate pentru unii copii de a experimenta excursii în garaj din paturile lor de spital. Anul acesta, el a stabilit o relație cu Fundația Ryan Seacrest, care construiește studiouri de televiziune și radio cu circuit închis în spitalele de copii din toată țara pentru a crește experiențele pacienților care nu pot merge la pistă.

„Probabil că voi plânge puțin”, a spus Williams dacă va câștiga onoarea, care va fi anunțată la sfârșitul lunii noiembrie. „Sunt un moale. Este super special, nu doar pentru mine, ci și pentru Fundația Seacrest. Am reușit să lucrăm împreună și să vizităm toate aceste locuri. Să le dai înapoi la un nivel superior, este uimitor.”

Pe măsură ce Williams se concentrează asupra viitorului său, obiectivul este să-și arate talentul și să revină la numerele sale din 2020. Folosește etica de lucru pe care a avut-o încă din zilele sale în seria ARCA Menards, când a concurat și a lucrat la mașini pentru echipa sa deținută de familie.

Chiar dacă Williams a urcat în clasament, un lucru nu s-a schimbat și aceasta este nerăbdarea lui de a lucra la propriile mașini. Nu și-a anunțat planurile pentru 2023, dar se așteaptă să revină la Xfinity Series.