Cariera de 16 ani a lui Jon Lester a combinat perfect intensitatea și câștigarea cu leadershipul

Starterul stângaci Jon Lester și-a anunțat recent retragerea după o carieră de 16 ani care a cuprins cinci cluburi de minge din ligii majore și a câștigat trei campionate mondiale cu Boston Red Sox și Chicago Cubs. Cel mai valoros jucător din Seria Campionatului Ligii Naționale din 2016 este ținut cu cea mai mare stima de către foștii colegi de echipă pentru natura sa competitivă, generozitatea și conducerea exemplară. Fără teamă să-și împărtășească opiniile și să vorbească liber pe o gamă largă de subiecte, Lester a știut întotdeauna să cultive o cultură câștigătoare prin responsabilitate, sacrificiu și camaraderie.   

Un as de bună credință care poseda un spirit de foc, Lester a fost simbolul durabilității și fiabilității. S-a angajat cu devotament să ia movila în fiecare a cincea zi ca ulcior titular, în timp ce lupta în mod regulat cu durerea și disconfortul. Lester a început de 30 sau mai multe jocuri cu mingea într-un sezon de 12 ori. În 451 de starturi în carieră, el a lansat cel puțin șapte reprize într-un joc cu mingea de 160 de ori, depășind 100 de lansări în 265 de ocazii. În mai 2008, no hitter împotriva lui Kansas City Royals, Lester a aruncat un record în carieră de 130 de lanturi.

Pe fondul schimbărilor seismice în care cluburile cu minge au început să se bazeze foarte mult pe utilizarea efectivă a bullpen-urilor și pe diminuarea valorii statisticii câștigurilor, Lester a fost definit de sensibilitățile vechii școli într-o eră analitică. Câștigător a 200 de jocuri cu minge din ligii majore și a 2,488 de lovituri, Lester este unul dintre cei 59 de ulciori din istoria baseballului care au obținut cel puțin 200 de victorii și 2,000 de lovituri, conform Stathead de la Baseball-Reference. În prezent, 34 dintre acești ulciori sunt consacrați în sălile sfințite din Cooperstown, iar alții sunt aflați în prezent pe vot sau vor fi candidați viabili în următorii ani.

De cinci ori All Star, succesul lui Lester a fost indisolubil legat de realizările istorice ale echipei mult mai mult decât de laudele individuale. El a terminat în primele cinci ale Cy Young Award votând de trei ori în ambele ligi, cu o apariție pe locul doi în 2016, în fața lui Max Scherzer, apoi de la Washington Nationals. Lester și-a dezvoltat o reputație bine câștigată pentru a fi un aruncător remarcabil postseason, care a știut să insufle încredere colegilor săi.

Peste 26 de apariții în postsezon (22 de start), Lester a înregistrat o medie de 2.51 runde câștigate. În 154.0 reprize, el a eliminat 133 de batători în timp ce a câștigat nouă jocuri cu mingea peste șapte înfrângeri. Cu toate acestea, cele mai mari realizări postsezon ale lui Lester au avut loc în timpul Serii Mondiale. Pe parcursul a șase apariții (cinci starturi), Lester a înregistrat o medie de 1.77 runde câștigate, în timp ce a scos 34 de baterii în 35.2 reprize și s-a calificat pentru victorie de patru ocazii.

Este firesc să înceapă conversații cu privire la Lester și la National Baseball Hall of Fame and Museum. Bazându-se exclusiv pe reputație, Lester a fost un aruncător titular pe care l-ai dorit întotdeauna pe movilă într-un mare joc de minge postseason. Cu toate acestea, unii se vor întreba dacă asta, împreună cu o mână de statistici privite în contextul adecvat, îi vor deschide porțile nemuririi baseballului.   

După alegerea lui Jim Kaat din decembrie prin intermediul Comitetului Epocii Zilelor de Aur, 18 dintre cei 84 de ulciori care sunt membri ai National Baseball Hall of Fame and Museum sunt stângaci. Nouă au fost aleși prin Asociația Scriitorilor de Baseball din America (BBWAA). Doar cinci au fost aleși în primul lor an de eligibilitate: Sandy Koufax (1972), Warren Spahn (1973), Steve Carlton (1994), Tom Glavine (2014) și Randy Johnson (2015). Lanceatorii stângaci remarcabili în prezent pe buletin sunt Mark Buehrle, Andy Pettitte și Billy Wagner. CC Sabathia, care este eligibil pentru a fi luat în considerare începând cu Clasa 2025, va fi probabil următorul aruncător stângaci ales în primul său an de eligibilitate pe buletinul de vot.     

Lester ar putea avea o experiență similară cu Mike Mussina atunci când vine vorba de timpul petrecut la votul pentru Hall of Fame. Cariera remarcabilă a lui Mussina și candidatura la Hall of Fame au fost foarte umbrite de contemporani precum Tom Glavine, Randy Johnson, Greg Maddux, Pedro Martinez și John Smoltz. În 2019, el a fost ales în cele din urmă în al șaselea an de eligibilitate pe buletinul de vot. În cazul lui Lester, el se va confrunta cu comparații cu oameni ca Zack Greinke, Clayton Kershaw, CC Sabathia, Max Scherzer și Justin Verlander. Absența unui premiu Cy Young îl va răni inițial pe Lester, așa cum a făcut-o pe Mussina, până când alegătorii i-au redescoperit candidatura cu o perspectivă mai mare de-a lungul timpului.      

Au existat multe amintiri frumoase despre cariera impresionantă a lui Lester de la anunțul retragerii sale. Unul care îmi vine imediat în minte este un octombrie 2016 Revista ESPN articol scris de Robert Sanchez, unde discută despre un simplu act de bunătate demonstrat de Lester în mai 2008 față de un tânăr potențial Red Sox în vârstă de 18 ani care se confruntă cu limfomul Hodgkin. Un supraviețuitor al limfomului anaplazic cu celule mari, Lester i-a îndrumat tânărului potențial despre importanța luptei, a progresului constant și a trăi viața. Cel mai important, să faci tot ce este necesar pentru a te întoarce pe un teren de baseball. Tânărul prospect, Anthony Rizzo, nu a uitat niciodată bunătatea lui Lester, deoarece a pus bazele unei prietenii care i-a ajutat să-i conducă pe Cubs la un campionat mondial în 2016, după o secetă care a durat 108 ani.

Retragerea lui Jon Lester este dulce-amăruie, deoarece timpul tatălui este încă neînvins, dar pierdem un alt jucător de minge extraordinar care a jucat jocul cu integritate și un angajament profund pentru construirea unei culturi câștigătoare. Nu numai că Lester s-a ținut mereu la răspundere, dar se aștepta și ca și colegii de echipă să facă același lucru. Era un amestec frumos de intensitate, sinceritate și perseverență în timp ce se juca cu un profund sentiment de mândrie. El a obținut deja statutul legendar în Boston și Chicago și într-o zi ar putea să adauge inițialele „HOF” la sfârșitul numelui său.