Johnny Davis îi are pe bursuci înapoi în vârful celor zece mari și un caz în creștere pentru onorurile jucătorului anului

Brad Davison nu a tocat cuvintele când a fost întrebat despre coechipierul său, paznicul Johnny Davis.

„Este cel mai bun jucător din țară”, a spus garda senior al șuturilor din Wisconsin Badgers, după ce Davis a marcat ultimele șase puncte în victoria cu 66-60 a Wisconsin-ului asupra rivalului Minnesota, duminică după-amiază.

Argumentarea punctului lui Davison este o propunere dificilă.

Davis, un tânăr de 6 ani de 5 picioare și 19, din La Crosse, Wisconsin, a fost deloc spectaculos pentru Badgers în acest sezon. El conduce echipa la punctaj cu 21.4 puncte pe joc — o notă care îl plasează, de asemenea, pe locul al doilea în Big Ten și pe locul opt dintre toți jucătorii din NCAA Division 1 — 7.9 recuperări, 2.4 pase decisive și 1.3 furturi în timp ce șutează 44% din teren și 35.5% de dincolo de arc.

Dar, așa cum se întâmplă adesea, valoarea lui Davis merge mult mai adânc decât doar numerele de pe scorul casetei. El a fost, fără îndoială, opțiunea de plecare a Badgers-ului atunci când jocurile au fost pe linie. La începutul acestui sezon, el a încheiat cea mai mare revenire a Wisconsin-ului din istoria programului cu un gol de 3 puncte într-o victorie cu 64-59 în fața Indianei și înainte de aceasta, a marcat 19 dintre cele 37 de puncte, cel mai mare în carieră, în ultimele 10 minute într-un 74. -69 denivelare rutieră nr. 3 Purdue.

„Întotdeauna am spus că trăsătura sa numărul 1 este competitivitatea și disponibilitatea lui de a pune totul în joc pentru echipa sa”, a spus antrenorul din Wisconsin, Greg Gard, după victoria de la Purdue. „L-ai auzit de mai multe ori menționându-și colegii de echipă și despre asta a fost întotdeauna. A devenit mai mare, mai puternic, mai exploziv. Este un mare ascultător, este foarte antrenor. Când puneți toate aceste lucruri împreună, atunci aveți un jucător destul de special.”

Destul de impresionant pentru un copil care nu a marcat niciodată mai mult de 17 puncte în timpul sezonului său de boboc și nici măcar nu a fost ales în echipa All-Big Ten din presezon.

Nu a fost singurul respins de experți. Bursucii, ei înșiși, au fost aleși să termine pe locul 10 într-un sondaj de presezon al membrilor presei Big Ten Conference, după ce Wisconsin a pierdut șase seniori, inclusiv patru titulari și patru dintre cei mai buni cinci marcatori ai săi de la o echipă care a avut scorul de 18-13 în urmă cu un an.

Dar cu Davis în fruntea acuzației, Wisconsin i-a făcut pe acei prognozatori să pară proști. După ce au căzut cu 2-1 cu o înfrângere de 63-58 pe teren propriu cu Providence, Badgers au învins Texas A&M, No. 12 Houston și Saint Mary's pentru a revendica coroana Maui Invitational și au urmat cu alte trei victorii înainte de a suferi a doua pierdere a anului. , o dezamăgire 73-55 până atunci-Nr. 21 statul Ohio.

Au pierdut doar o dată de atunci - 86-74 împotriva nr. 14 Michigan State pe 21 ianuarie - și Davis este un motiv important.

„Este genul acela de jucător complet care poate face ceva să se întâmple”, spune Tom Oates, care a acoperit programul Wisconsin timp de mai bine de 30 de ani ca editorialist pentru Wisconsin State Journal. „Recordul lor în meciuri strânse este de 10-1 în jocurile decise cu șase puncte sau mai puțin și nu este o coincidență, deoarece Greg Gard a avut o filozofie grozavă în acele jocuri: ia-l lui Johnny și ieși din cale.”

Oates îl pune pe Davis la același nivel cu unii dintre marii din toate timpurile ai programului, cum ar fi Michael Finely, Devin Harris și Frank Kaminsky; jucători transcendenți cu abilități versatile și bine rotunjite, care au capacitatea de a ridica jocul tuturor celor din jurul lor.

„Băieții ca ăsta simplifică jocul pentru toată lumea”, spune Oates. „Ei fac jocul mai ușor pentru că pot face atât de multe. Atât de mulți jucători sunt limitați... toți jucătorii au limitări, dar cei mari au foarte puține limitări și cred că Johnny Davis este genul ăsta de jucător. Chiar nu poate face nimic pe terenul de baschet.”

Bursucii se vor sprijini din nou pe Davis miercuri, când vor călători la Champaign, Illinois, pentru a se confrunta cu numărul 18 Illinois pentru posesia unică a primului loc în Big Ten și, dacă istoria este un indiciu, tânăra vedetă va fi mai mult decât pregătită pentru provocarea.

„Putem să-i punem mingea în mâini și să-l lăsăm să facă o piesă”, a spus Gard. „Asta încerci să faci. Nu este știință rachetă. Este un jucător foarte bun. Dă-i mingea.”