Lista lui Jimmie Johnson include încă 24 de ore de la Le Mans și o altă alergare la Indianapolis 500

Cu șapte ori campion, Jimmie Johnson, revenirea la Nascar Cup Series ca partener de proprietate la Petty GMS și un program cu jumătate de normă pentru echipă ca șofer, este ușor de concluzionat că visele sale de a alerga într-o altă 500 sau 24 de ore din Indianapolis de Le Mans s-au terminat.

Dar, în calitate de fost antrenor de fotbal colegial și analist la „Ziua jocului” de la ESPN, Lee Corso ar spune: „Nu atât de repede, prietene”.

Când a fost întrebat direct despre eforturile sale viitoare la IndyCar și despre o cursă în 2023 de ore de la Le Mans 24, vineri, la Phoenix Raceway, Johnson a spus că ambele rămân pe „Lista de găleți”.

„Este încă pe masă”, a spus Johnson despre Le Mans. „M-am asigurat că calendarul meu este frumos și deschis în iunie și sper să rămână așa.”

Johnson speră să facă parte din concursul Nascar și Hendrick Motorsports „Garage 56” în celebra mașină sport clasică de anul viitor de la Le Mans, Franța. Că Johnson este proprietarul unei echipe Chevrolet în Nascar, iar intrarea „Garage 56” este un Chevrolet Corvette îi ajută cauza.

Dar devine mult mai complicat în IndyCar.

În ultimii doi ani, Johnson a concurat pentru Chip Ganassi Racing în seria NTT IndyCar, conducând Honda Carvana nr. 48/American Legion. Se presupunea că proprietarul echipei, Chip Ganassi, va intra într-o mașină suplimentară la Indianapolis 500 de anul viitor, astfel încât Johnson să mai poată face o încercare la Indy 500.

Dar, cu câteva excepții rare, există o „cortina de fier” percepută între producători. Chevrolet concurează atât în ​​Nascar Cup Series, cât și în NTT IndyCar. Honda nu participă la Nascar și s-a bucurat de mult succes cu programul său IndyCar.

Johnson este mai mult decât un șofer Chevrolet; acum este parte interesată într-o echipă Chevrolet. Aceasta înseamnă sprijinul producătorului în domeniul inginer, marketing și financiar.

Nu este imposibil, dar foarte improbabil ca Chevrolet să-i permită lui Johnson să concureze împotriva mărcii sale la Indianapolis 500.

Când Ganassi a fost proprietarul unei echipe Nascar din 2001 până în 2021, cea mai mare parte a timpului a fost cu Chevrolet. În actuala serie IndyCar, Ganassi a fost cu ambele mărci, dar mare parte din succesul său a fost cu Honda.

Când Johnson a fost întrebat direct despre orice curse viitoare în IndyCar, el a fost extrem de lipsit de angajare.

„Da, încă sunt interesat de mașina sport (și) de IndyCar”, a spus Johnson. „Am o oportunitate grozavă să concur cu un camion de teren, dacă vreau. Alex Bowman mi-a oferit o plimbare cu Chili Bowl. Invitațiile continuă să vină.

„M-am concentrat exclusiv pe acest lucru și nu știu impactul acestui angajament și relație și cum se desfășoară. Dar odată ce praful se va așeza de aici, voi intra mai adânc în acele alte conversații și voi încerca să elaborez cel mai bun program de curse pe care îl pot avea, care să se potrivească cu noul angajament și obligație pe care le am aici.

„Este ceva care cu siguranță va juca în toate acestea.”

Dar, cum rămâne cu conflictele producătorilor dintre Chevrolet și Honda?

Încă nu am trecut acel pod”, a spus Johnson.

Johnson a mai indicat că ar dori să concureze la reînviat North Wilkesboro Speedway, locul de desfășurare a cursei Nascar All-Star Race din 2023. Dar asta intră în conflict cu calificarea la Indy 500.

„Am observat asta în program”, a spus Johnson. „Din nou, nu am ajuns încă la conversație.”

Cred că dacă cariera lui în IndyCar nu este moartă, cu siguranță este pe suport de viață. Ar putea fi eliminat printr-o decizie în sala de consiliu, nu la magazinul de curse.

Acesta este un Johnson dramatic diferit de când am vorbit ultima dată cu el pe 7 octombrie, înainte de semnarea unei cărți la Books-a-Million din Concord, Carolina de Nord, în timp ce își promova noua carte, „One More Lap – Jimmie Johnson and the #48.”

La vremea aceea, nu se vorbea despre proprietatea unei echipe a unei echipe Nascar. El a vorbit despre dorința lui ca familia sa să trăiască peste ocean și să creeze un program de curse în 2023 care să includă IndyCar, Le Mans și câteva curse din Nascar Cup Series.

El a fost un bărbat căruia i-a plăcut vacanțele cu familia sa și nu a fost de 38 de săptămâni care este sezonul Nascar Cup Series.

„Inutil să spun că lucrurile au escaladat rapid”, a spus Johnson vineri. „Am simțit într-adevăr că aș alerga câteva curse de Cupă și am urmărit câteva opțiuni diferite. Încă am o relație grozavă cu Chip Ganassi și echipa și sunt interesat de câteva curse IndyCar, interesat de cursele de mașini sport.

„Când a apărut această oportunitate și a venit cu adevărat prin birourile lui Alan Miller, el a fost agentul meu de multă vreme. Știu că urăște acel termen, dar nu numai că biroul lui se îngrijește de interesele mele, ci și Erik Jones (actualul șofer Petty GMS) și Michael Bill (avocat la firma de avocatură a lui Miller) au fost cei mai importanți în ultimii ani.

„În timp ce Michael a aflat despre dorința mea de a continua să conduc și de a încerca să găsesc o modalitate diferită de a fi implicat în sport, el a spus: „Omule, chiar trebuie să vorbești cu Maury (Gallagher, proprietarul majoritar Petty GMS). Simt că există o oportunitate aici care are sens de ambele părți.

„Acesta a fost catalizatorul și începutul.

„Literal aici, în ultima lună, s-au întâmplat multe.”

Johnson se va întoarce într-o mașină din Nascar Cup Series la 65 de ani de anul viitor^th Daytona 500. Nu este sigur când, dacă se va întoarce vreodată, la o mașină Indy.

Poate s-a terminat sau poate fi extrem de limitat. Dar cu siguranță a făcut parte din povestea lui Jimmie Johnson.

El crede că timpul petrecut la asamblarea Honda nr. 48 Carvana/American Legion l-a ajutat să se pregătească pentru o cotă de proprietate în echipa Nascar Cup Series.

„Ultimii doi ani în spațiul IndyCar și modul în care biroul meu ne-a gestionat partenerii, relația noastră, relația pe care am avut-o cu Chip, dorința lui Chip de a-mi arăta mai multe despre cum acționează un proprietar de mașină, cum conduce, deciziile pe care le iau. Am înțeles mai bine totul”, a spus Johnson. „Am fost intrigat de asta. Am fost interesat de el. Am acumulat ceva experiență în asta. Cred că sunt într-un mediu aici în care pot învăța de la doi dintre cei mai buni și pot crește.

„Din nou, există niște fructe neclintite în ceea ce privește competiția și participarea la evenimente, conducerea mașinilor, contribuția la construirea culturii în magazin, lucrul cu tinerii noștri șoferi. Așa că aceste lucruri sunt un fel de standard, dar imaginea de ansamblu este o oportunitate de a învăța și m-am bucurat de experiența pe care am avut-o în ultimele două sezoane.”

Chiar și atunci când Johnson se pregătea pentru o potențială întoarcere la IndyCar în 2023, Nascar era mereu în gând.

„Dacă am continuat în IndyCar în ’23, plănuisem să încerc să revin la un anumit nivel în Nascar și să alerg niște curse”, a spus el. „Am fost deschis și sincer cu domnul (Rick) Hendrick și Jeff Gordon în ceea ce privește încercarea de a reveni.

„Justin Marks și cu mine am vorbit despre mașina lui Project 91. Înainte ca această oportunitate să se dezvolte cu adevărat, au existat niște conversații foarte ocazionale, poate o cale de a reveni și de a alerga, iar apoi, odată ce sezonul IndyCar s-a încheiat, acest lucru a început cu adevărat, iar acum am o cale pentru a face acest lucru.”

În ciuda eforturilor sale cu o echipă IndyCar de top, Johnson a descoperit rapid dificultatea extremă de a se adapta la o formă complet diferită de curse. Deși s-a calificat adesea în spatele grilei, Johnson a făcut progrese tangibile de la prima sa cursă IndyCar la Barber Motorsports Park în aprilie 2021. Primul sezon al lui Johnson în IndyCar a fost doar pe trasee stradale și rutiere și până la sfârșitul primului sezon, el era la mijlocul pachetului.

A devenit un concurent cu normă întreagă la IndyCar Series în 2022, adăugând cursele ovale în programul său. Și-a redescoperit rapid groove pe ovale, folosind o linie înaltă în jurul Texas Motor Speedway pentru a termina pe locul șase după ce a început 18.^th.

Johnson a fost impresionant în timpul lunii mai la Indianapolis Motor Speedway, deoarece a fost printre cei mai rapizi piloți în fiecare zi la antrenamente și calificări pentru 106^th Indianapolis 500. A făcut „Fast 12” și a avut o șansă la stâlp, dar a șutat intrând în Turnul 1 în primul său tur. În ciuda a trei ture foarte rapide de urmat, media lui de patru ture l-a pus pe 12^th în formația de start.

Johnson a numit cursa actuală din Indianapolis 500 una dintre cele mai frustrante din cariera sa. Mașina lui a căzut înapoi în pachet și a spus că nu o poate face să se descurce în mod corespunzător atât de adânc în câmp.

Cu cinci ture rămase în Indy 500, Johnson s-a prăbușit în Turnul 2, când avea deja două tururi mai departe de liderul, coechipierul și eventual câștigătorul Marcus Ericsson.

Punctul culminant al carierei IndyCar de două sezoane a lui Johnson a venit în weekendul Hy-Vee IndyCar de la Iowa Speedway. A început 15^th și a alergat în față, conducând 19 ture înainte de a termina 11^th în Hy-VeeDeals.com 250 pe ovalul scurt.

A doua zi, Johnson a obținut cel mai bun punctaj al carierei sale în IndyCar când a fost al cincilea la Hy-Vee Salute to Farmers 300.

La acel moment, Johnson s-a angajat să revină cu normă întreagă la NTT IndyCar Series în 2023, în așteptarea aprobării sponsorului său, Carvana.

Dar până la ultima cursă a sezonului la WeatherTech Raceway de la Laguna Seca, Carvana a fost de acord să continue eforturile de curse ale lui Johnson, dar șoferul avea rezerve cu privire la un alt sezon complet în IndyCar.

La zece zile după încheierea sezonului, Johnson a anunțat că se retrage de la cursele cu normă întreagă în 2023. El a spus că are o listă de curse „Bucket List” în care dorea să concureze. Acestea includ cele 24 de ore de la Le Mans pentru NASCAR. și Hendrick Motorsports „Garage 56” intrare în iunie viitor. De asemenea, a vrut să încerce „The Double” alergând în 107^th Indianapolis 500 și Coca-Cola 600 în aceeași zi.

Odată cu anunțul de vineri, Johnson ar putea rula 600 cu mașina suplimentară la Petty GMS. Probabil, Chip Ganassi Racing a fost setat să adauge o mașină suplimentară cu motor Honda în gama pentru Johnson în 107.^th Indianapolis 500, dar acest lucru este acum incert, Johnson este o parte interesată a unei echipe Nascar Chevrolet.

Echipele de top Chevrolet IndyCar, cum ar fi Team Penske, nu adaugă o altă mașină la Indy 500 de anul viitor, potrivit președintelui Team Penske, Tim Cindric. Arrow McLaren SP a crescut deja la patru mașini pentru Indy 500 de anul viitor prin adăugarea lui Tony Kanaan. Ed Carpenter Racing are trei mașini în Indy 500 de anul viitor și sunt „supra capacitate”, potrivit pilotului Conor Daly.

Asta lasă echipe Chevy precum AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing și Dreyer & Reinbold Racing doar pentru Indy 500 ca echipe care ar putea crea o mașină suplimentară pentru Johnson în Indy 500.

Singura echipă care a câștigat Indy 500 din acea grupă este AJ Foyt Racing și ultima dată când a reușit asta a fost cu Kenny Brack în 1999.

Compară asta cu Chip Ganassi Racing, care a câștigat Indy 500 pe 29 mai^th cu Marcus Ericsson ca șofer.

Johnson a subliniat că încă vrea să concureze în Indy 500 și încă vrea să conducă în NTT IndyCar Series.

„Trebuie să trecem prin acest anunț și să finalizăm alte contracte și detalii pentru a pune cap la cap programul meu și cursele pe care le voi alerga în Cup Series”, a spus Johnson după anunțul oficial. „Și după aceea se poate ramifica în partea IndyCar. Mai sunt niște obstacole. Diferiți producători. Dacă echipa m-ar dori la anumite curse, m-ar afecta de la testare, calificarea pe partea Indy 500. Există câteva piese de program acolo care trebuiau analizate.

„Toată lumea îmi cunoaște dorința de a face acest lucru și încă nu am auzit nimic, așa că sunt încurajat, dar trebuie doar să intrăm în asta și să analizăm detaliile.”

După marele anunț al lui Johnson de vineri, Kyle Busch și Kyle Larson au recunoscut amândoi că șansele lor de a concura la Indianapolis 500 de anul viitor se estompează rapid. De fapt, Busch a spus că șansa lui de la Indy 500 s-a „secat”. Larson ar dori foarte mult să alerge în Indy 500, dar a spus că telefonul lui nu a sunat.

„Cred că este evident că vreau să particip la curse”, a spus Larson vineri. „Nimic nu a mers înainte cu el. Dacă mi-ar veni ceva într-o mașină competitivă, aș sări direct pe ea. Cred că sunt atât de limitate curse când ești limitat la un singur producător. E greu. Cred că am citit cu Kyle (Busch) că s-a cam blocat cu el. Este greu, dar mi-ar plăcea să o conduc.”

Johnson este hotărât să se întoarcă la Indy 500, chiar dacă va trebui să treacă peste obstacolele producătorilor de motoare concurenți.

„Experiența Indianapolis 500 este diferită de orice altceva”, a spus Johnson. „Și eu sunt unul care crede că șoferii conduc orice și totul ajută întreaga industrie. Și cu cât industria noastră este mai puternică în ansamblu, cu atât Nascar va fi mai puternic. Dau credit băieților care conduc mașini și vehicule de pământ la nivel de bază, construind noi fani și membri ai echipei și tot ceea ce vine din asta.

„Cu siguranță sunt de acord cu asta.”

Ganassi a fost cel care l-a încurajat de fapt pe Johnson să ia în considerare proprietatea echipei. Asta a făcut Ganassi când zilele sale ca șofer de curse s-au terminat și a devenit unul dintre cei mai de succes proprietari de echipe din istoria IndyCar.

Când Johnson i-a spus lui Ganassi că acceptă oferta la Petty GMS, Ganassi s-a bucurat pentru el.

„Nu pot să exprim cât de tare a fost să lucreze pentru el și, când mi-a venit ideea, cât de susținător a fost”, a spus Johnson. „Și de-a lungul celor doi ani petrecuți în IndyCar și apoi, când încercam să iau din nou decizia, cât de susținător mi-a fost doar pentru ca eu să fiu eu. 'Fă-mă. Orice vreau să fac.

„Pe măsură ce a apărut această oportunitate, absolut aceeași. Același ton, aceeași experiență. Literal, acum o zi sau două, l-am sunat cu știrile oficiale și a fost atât de fericit. Pur și simplu fericit pentru mine.”

Johnson a ajuns la o bifurcație în ceea ce privește cariera sa și a decis să ia calea înapoi către Nascar, lăsând potențial IndyCar în oglinda retrovizoare, păstrând în același timp șansa de a concura în cele 24 de ore de la Le Mans.