JetBlue a câștigat bătălia pentru Spirit. Acum trebuie să câștige Departamentul de Justiție al lui Biden

JetBlue Airways în cele din urmă cucerit spirit Airlines cu o afacere de preluare de 3.8 miliarde de dolari. Acum trebuie să câștige autoritățile de reglementare antitrust.

Compania aeriană din New York l-a smuls pe Spirit Frontier Airlines cu o ofertă completă în numerar care a torpilat tranzacția de numerar și acțiuni pe care cele două companii aeriene cu reduceri o făcuseră la începutul acestui an. La câteva ore după ce Spirit și Frontier au spus că și-au reziliat acordul de fuziune, care nu avea sprijinul acționarilor, Spirit a spus că a fost de acord să se vândă către JetBlue.

JetBlue a declarat că se așteaptă să obțină aprobarea de reglementare în al patrulea trimestru al anului viitor sau în primele trei luni din 2024. Transportatorii se așteaptă ca tranzacția să se încheie în prima jumătate a anului 2024.

Dacă autorităţile de reglementare semnează, ar însemna sfârşitul Spirit, un brand care are deveni un punchline despre nedemnurile călătoriilor cu avionul cu reduceri, în care pasagerii schimbă confort, cum ar fi spațiu standard pentru picioare, gustări și bagaje de mână gratuit pentru un tarif ieftin.

Autoritățile de reglementare vor permite unei companii aeriene ultra-low-cost să fie absorbită în timpul celei mai calde perioade de inflație din ultimele decenii și să fie remodelată în imaginea JetBlue, care seamănă mai mult cu transportatorii mari?

Obstacolul de reglementare este mare. Departamentul de Justiție al președintelui Joe Biden a promis că va contesta orice acorduri care ar putea dăuna concurenței. Anul trecut, a dat în judecată pentru a bloca alianța cu JetBlue American Airlines în nord-est. Un proces este programat să înceapă la sfârșitul lunii septembrie.

JetBlue este optimist. Procesul DOJ susține că americanul ar putea depăși JetBlue și spune că alianța, care permite americanilor și JetBlue să coordoneze rutele în aeroporturile aglomerate care deservesc New York și Boston, echivalează cu „o fuziune de facto”.

CEO-ul JetBlue, Robin Hayes, a declarat că o combinație Spirit și JetBlue, care va deveni a cincea companie aeriană ca mărime a țării, va crea un concurent puternic pentru cei patru mari transportatori americani: american, Deltă, Unit și sud-vest. După mai bine de un deceniu de consolidare, acești transportatori controlează aproximativ trei sferturi din piața din SUA.

„Cel mai bun lucru pe care îl putem face pentru a face industria mai competitivă este să facem o companie aeriană cu adevărat națională, cu tarife mici, de înaltă calitate, care să concureze la o scară mai națională cu aceste companii aeriene vechi”, a spus Hayes într-un interviu. „Prin fuziunea JetBlue și Spirit împreună, suntem capabili să facem asta mult mai repede decât am face singuri.”

Americanul a refuzat să comenteze. Departamentul de Justiție nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii.

Departamentul de Justiție a aprobat fuziunile companiilor aeriene, deși nu fără câteva bătălii legale. Combinația dintre American Airlines și US Airways în 2013, de exemplu, a fost aprobată la sfârșitul acelui an, după ce departamentul a dat în judecată pentru a opri afacerea.

Dar este probabil ca JetBlue și Spirit să cedeze unele dintre activele lor în acest proces, a spus John Lopatka, profesor de drept specializat în dreptul antitrust la Penn State Law.

Fără asta, „ar exista o percepție publică că [Departamentul de Justiție] tocmai a cedat”, a spus el.

Autoritățile de reglementare vor studia tarifele și perechile de orașe specifice, în special acolo unde companiile aeriene au operațiuni mari, cum ar fi Florida, atât în ​​cazul transportatorilor, cât și în nord-est pentru JetBlue.

„Cred că se confruntă cu multe”, a spus Lopatka despre JetBlue și Spirit. „Cred că nu există aproape nicio șansă să reușească fuziunea fără niște concesii.”