JetBlue, American Airlines merg în instanță în lupta antitrust al Departamentului de Justiție

Departamentul de Justiție se va îndrepta marți în instanța de la Boston, în speranța de a anula un pact vechi de un an și jumătate dintre American Airlines și JetBlue Airways în nord-estul SUA

Transportatorii susțin că acordul le permite să concureze mai bine cu companiile aeriene mai mari. Dar administrația Biden susține că acordul este efectiv o fuziune care va crește tarifele. În septembrie anul trecut, Departamentul de Justiție împreună cu procurorii generali din șase state și din Districtul Columbia dat în judecată pentru blocarea parteneriatului, care a fost aprobat în ultimele zile ale administrației Trump.

Procesul antitrust va fi un test pentru Președinte Joe BidenDepartamentul de Justiție, care a fost însărcinat să adopte o poziție dură împotriva amenințărilor la adresa concurenței.

Cu toate acestea, impulsul antitrust a întâmpinat obstacole. La începutul acestei luni, un judecător federal a respins cererea Departamentului de Justiție de a bloca UnitedHealthachiziționarea de Schimbați asistența medicală. Săptămâna trecută, un alt judecător federal a respins cererea DOJ de a opri fuziunea dintre două mari rafinării de zahăr din SUA.

Procesul împotriva alianței companiilor aeriene are loc în timp ce JetBlue încearcă să achiziționeze un operator cu reduceri spirit Airlines pentru 3.8 miliarde de dolari pentru a crea cea de-a cincea companie aeriană ca mărime din țară, o afacere care se confruntă cu o obstacol mare cu reglementatorii, deși acel parteneriat nu face parte din proces.

JetBlue, o companie aeriană ciudată cu sediul în New York, se identifică ca un transportator low-cost, dar oferă și produse de ultimă generație, precum clasa sa premium Mint, iar anul trecut a lansat zboruri către Londra din New York și Boston. Transportatorul a apelat la parteneriate și acum o potențială achiziție care să crească.

„Cred că ceea ce am văzut prin aceasta și prin fuziunea Spirit este că conducerea consideră că are o provocare de a crește creșterea și consideră că ritmul creșterii organice este prea lent”, a declarat Samuel Engel, analist în aviație la firma de consultanță ICF.

Alianța de Nord-Est a companiilor aeriene le permite să împartă veniturile, să coordoneze rute și să vândă locuri în avioanele celeilalte, despre care companiile aeriene spun că le ajută să concureze mai bine împotriva rivalilor. United Airlines și Delta Air Lines în spațiul aerian aglomerat din și în jurul orașului New York și Boston.

American și JetBlue dețin o cotă combinată de aproximativ 31% din locurile de plecare de pe aeroporturile majore care deservesc orașul New York, în timp ce United are 24%, iar Delta are 22%, potrivit datelor ICF. În Boston, transportatorii sub NEA au o cotă combinată de 45% din locurile de plecare peste cele 24% ale Delta și 8% ale United.

Alianța „va elimina concurența semnificativă dintre American și JetBlue, care a dus la tarife mai mici și servicii de calitate mai bună pentru consumatorii care călătoresc către și dinspre acele aeroporturi”, susține procesul Departamentului de Justiție. „De asemenea, va lega strâns soarta JetBlue de cea a americanilor, diminuând stimulentele JetBlue de a concura cu americanii pe piețele din întreaga țară.”

American și JetBlue, într-un proces preliminar depus sâmbătă, au declarat că nu există nicio dovadă că alianța ar fi afectat consumatorii și că le permite să se extindă în aeroporturi cu capacitate restrânsă, unde nu ar putea singuri.

Se așteaptă ca martori să includă directori de top ai companiilor aeriene, inclusiv CEO-ul JetBlue, Robin Hayes, primul martor programat pentru marți. Directorii altor companii aeriene ar putea depune mărturie.

Procesul începe pe măsură ce Biden și alți oficiali ai administrației adoptă o linie dură împotriva performanței companiilor aeriene, după o creștere a ratelor de anulare și întârziere în timpul verii.

Luni, Biden a anunțat o propunere pentru o nouă regulă care să impună companiilor aeriene și agențiilor de turism online furnizați pasagerilor informații despre taxe pentru suplimente, cum ar fi selectarea locurilor în momentul în care caută tarife. În vară, Departamentul de Transport a propus reguli mai stricte pentru rambursările pasagerilor atunci când zborurile sunt anulate sau întârziate.

„Nimeni nu a pierdut vreodată voturi pentru că a criticat companiile aeriene”, a spus Matt Colbert, care a gestionat anterior operațiunile și strategiile la mai mulți transportatori americani și este fondatorul companiei de consultanță Empire Aviation Services.