JetBlue Airways la o răscruce de drumuri după ce Spirit a respins oferta sa de preluare

JetBlue Airways se află la o răscruce de drumuri de un sfert de secol.

Primul zbor al companiei aeriene a decolat din New York spre Fort Lauderdale în februarie 2000. Douăzeci și doi de ani mai târziu, directorii JetBlue și-au pus din nou ochii pe Florida de Sud cu o ofertă surpriză pentru spirit Airlines. Primul zbor a fost un succes, oferta nu.

Spirit a respins luni JetBlue's Ofertă totală în numerar de 3.6 miliarde de dolari și a spus că rămâne cu un acord pentru a fuziona cu un coleg de transport cu costuri ultra-scazute Frontier Airlines, un acord încheiat în februarie, evaluat la 2.9 miliarde de dolari. Stocul lui Spirit a scăzut mai mult de 9% luni, după ce a anunțat că refuză oferta JetBlue în favoarea acordului Frontier, în timp ce JetBlue a crescut ușor, în timp ce JetBlue a crescut cu peste 2%.

Spirit, cu sediul în Miramar, Florida, a citat preocupări de reglementare în respingerea ofertei, spunând că se îndoiește că o achiziție JetBlue va fi aprobată, în parte din cauza parteneriatului de nord-est al JetBlue cu American Airlines, pe care Departamentul de Justiție l-a blocat anul trecut. DOJ a susținut în procesul său că va crește tarifele și va afecta concurența, menționând în mod special importanța transportatorilor mai mici precum JetBlue.

JetBlue a spus că va ceda activele Spirit din New York, Boston și unele din Florida, în baza unei oferte revizuite. Transportatorul cu reduceri tot a spus nu. CEO-ul Spiritului, Ted Christie, a declarat în timpul apelul companiei aeriene din primul trimestru de joi că el „s-a întrebat dacă blocarea înțelegerii noastre cu Frontier este, de fapt, scopul lor”.

Respingerea lui Spirit lasă JetBlue Airways la un moment de cotitură. La aproape 24 de ani după ce a fost încorporat, JetBlue a făcut-o crescut dintr-o companie aeriană ciudată de agrement cu sediul în New York City, cu o clasă de servicii către a șasea companie aeriană ca mărime din SUA, cu peste 100 de destinații de la Los Angeles la Lima, Peru.

De-a lungul celor peste două decenii de serviciu, JetBlue s-a remarcat printre colegii săi, făcând reclame la tarife mici și facilități pentru pasageri, cum ar fi ecrane pentru spătar, televiziune prin satelit și, ulterior, Wi-Fi gratuit. Are chiar mai mult spațiu pentru picioare decât concurenții. Cea mai recentă afacere a sa - serviciul către Londra - își propune să capteze pasagerii bine plătiți ai rivalilor cu ajutorul său Mint clasa business apartamente.

Acțiunile JetBlue au scăzut cu mai mult de 43% în ultimele 12 luni, până la închiderea de joi, sub performanța unei scăderi de 29% a indicelui NYSE Arca Airline, care urmărește 18 transportatori, în principal din SUA. În aceeași perioadă, cel S&P 500 este dezactivat 1.3%.

Acest lucru, combinat cu respingerea din partea consiliului Spirit, adaugă presiune asupra Robin Hayes, al treilea CEO al JetBlue, și a echipei sale de management pentru a crește simultan compania aeriană și a asigura fiabilitatea în acest proces.

În februarie, JetBlue s-a clasat pe ultimul loc printre transportatorii americani pentru punctualitate, cu o rată de sosiri la timp de aproape 62%, comparativ cu o medie de 17 companii aeriene de aproape 77%, potrivit Departamentului Transporturilor.

În aprilie, s-a confruntat cu o serie de alte probleme operaționale, când furtunile au trecut prin Florida, impactând operațiunile Spirit, Southwest Airlines, American Airlines si altii.

„Cred că se pot repara singuri. Au nevoie de leadership care să fie cu adevărat capabil să gestioneze o companie aeriană mult mai mare și mult mai complexă”, a spus Mark Ahasic, consultant în aviație care a lucrat la JetBlue din 2000 până în 2006, inclusiv ca director de planificare operațională și manager de planificare corporativă. „Nu mai este startup-ul antreprenorial JetBlue. Este un transportator evoluat.”

Directorii JetBlue au susținut că achiziția Spirit ar fi ajutat la accelerarea creșterii acestuia, oferindu-i acces la flota Spirit de peste 170 de avioane Airbus, precum și la peste 2,000 de piloți, într-un moment în care lipsa și uzura piloților împiedică expansiunea.

JetBlue are de rezolvat o serie de probleme interne, cum ar fi îmbunătățirea fiabilității și a relației sale cu echipajele, care s-au plâns de programele obositoare care ies din pandemie, ceea ce a raportat și personalul altor transportatori precum Southwest și American. JetBlue a luat deja măsuri pentru a-și reduce programul cu aproximativ 10% în această vară, așa că are mai mult spațiu de operare pentru întreruperi.

Nu i-a oferit întotdeauna șeful de top.

O criză din februarie 2007 a blocat mii de clienți și l-a costat pe fondatorul JetBlue, David Neeleman, poziția sa de CEO de atunci. (Neeleman conduce acum transportatorul parvenit Breeze Airways.) Analistul companiei aeriene JPMorgan, Jamie Baker, a remarcat precedentul în lumina problemelor operaționale ale JetBlue în timpul unui apel pentru câștiguri din 26 aprilie, cu o săptămână înainte ca Spirit să respingă oferta JetBlue.

„Constituția consiliului de administrație JetBlue este diferită astăzi, dar merită remarcat că există un precedent în care liderii seniori sunt eliberați atunci când operațiunile au avut de suferit”, a spus Baker.

JetBlue și alte companii aeriene au fost nevoite să navigheze pe vreme rea în hotspot de călătorie Florida. Administrația Federală a Aviației a declarat miercuri va adăuga „imediat” personal la un centru principal de control al traficului aerian pentru stat, după o întâlnire cu companiile aeriene, în timpul căreia transportatorii au declarat că vor continua să zboare către Florida peste nivelurile din 2019.

„Nu putem controla vremea, dar putem încerca să controlăm totul suficient și asta este ceea ce ne propunem să facem”, a spus Hayes la apelul pentru veniturile din aprilie. „Dar prioritatea numărul 1 din aceasta pentru mine, pentru echipa de conducere, pentru consiliu în acest moment este restabilirea performanței noastre operaționale, deoarece aceasta este calea către recuperarea marjei.”

JetBlue spune că va continua să lucreze la funcționarea sa și la redobândirea profitabilității. Deocamdată, se spune că încă vrea să dobândească Spirit.

„Deși, fără îndoială, am prefera să negociem o tranzacție cu dumneavoastră, dacă continuați să refuzați să vă implicați constructiv cu noi, astfel încât să putem oferi această valoare acționarilor dumneavoastră, luăm în considerare în mod activ toate celelalte opțiuni disponibile pentru noi”, a scris Hayes pentru Spirit. Președintele H. McIntyre Gardner și CEO-ul Ted Christie într-o scrisoare din 29 aprilie.

Un purtător de cuvânt al JetBlue a refuzat să detalieze, dar o luptă pentru Spirit Airlines printr-o bătălie prin procură sau o ofertă de licitație ar putea fi costisitoare.

Oferta JetBlue pentru Spirit nu este prima încercare de achiziție. A pierdut în fața Alaska Airlines în 2016, când acea companie aeriană, un alt transportator de dimensiuni medii precum JetBlue, a achiziționat Virgin America.

JetBlue nu a indicat că este deschis pentru dobândirea sau combinarea cu un alt transportator decât Spiritul. CEO-ul Alaska, Ben Minicucci, a declarat pentru CNBC în martie că dorește ca compania sa aeriană să crească organic și că o combinație nu este pe masă în prezent. O purtătoare de cuvânt din Alaska a declarat marți pentru CNBC că strategia lui Minicucci rămâne în picioare.

„De multe ori companiile vor face achiziții pentru a evita să fie nevoite să-și repare propria casă”, a spus Emilie Feldman, profesor de management la Wharton School la Universitatea din Pennsylvania. „Uneori este mai bine să renunți la achiziție și să-ți rezolvi propria afacere.

Ahasic a adăugat că JetBlue are „pește mai fundamental de prăjit”.