Al doilea an al lui Jeff Gordon ca vicepreședinte al Hendrick Motorsports se mândrește cu așteptări mari

Jeff Gordon nu a mai concurat într-o cursă Nascar din 2016. Cu toate acestea, Rainbow Warrior este încă omul pe care Nascar îl cheamă pentru a promova sportul înainte de cea de-a 75-a aniversare.

Gordon, în vârstă de 51 de ani, captivează în continuare publicul de tot felul din America. Săptămâna trecută a fost vicepreședintele Hendrick Motorsports Showul de azi cu Jimmy Fallon, semn că este încă la fel de vibrant ca întotdeauna.

Campionul de patru ori Nascar Cup Series prosperă în noul său rol la Hendrick Motorsports, fiind cel de-al doilea om în spatele proprietarului echipei Rick Hendrick. Pe măsură ce Gordon intră în al doilea an de mandat, noua sa călătorie de a accepta noi provocări în afara zonei sale de confort îl entuziasmează cu adevărat.

„Este grozav să am acel an sub centură și să înțeleg mai bine domeniile din afacere în care pot avea cel mai mare impact”, a spus Gordon săptămâna trecută în New York. „Îmi place să cunosc oamenii, să interacționez cu ei la un nivel cu totul nou. Din punct de vedere al afacerilor, sunt încântat de unele dintre lucrurile pe care le are acest sport și de Hendrick Motorsports în special.”

Hendrick Motorsports este proaspăt de la o serie de anunțuri majore, unele care au zguduit industria sporturilor cu motor. Printre mișcările lui Hendrick se numără și lansarea Garage 56 intrare pentru Nascar în 24 de ore de la Le Mans, care tocmai și-a anunțat gama de șoferi weekendul trecut.

Pentru Gordon, asta înseamnă mai mult decât intrarea într-o altă cursă sub steagul HMS. Este un sigilator moștenit.

„Există articole pe listă și o moștenire de branding pentru Hendrick Motorsports și Rick Hendrick”, a spus Gordon. „Am pornit de la ideea pe care [președintele și CEO-ul Nascar] Jim France a avut-o cu Garage 56. Sunt atât de mândru de eforturile noastre și de colaborarea care a continuat pentru a aduce acest lucru la viață. Este multă muncă și este foarte provocatoare. Oamenii s-ar putea să nu înțeleagă asta. Chiar dacă ne aflăm într-o clasă proprie, încă există ținte cu așteptări mari pe care vrem să le îndeplinim. Asta începe cu 24 de ore, doar terminând-o.

„Mașina este mult mai grea și mai înaltă, cu o forță aerodinamică mai mică decât GT-ul obișnuitT
GT
mașină, dar vor să rulăm un anumit timp de tur sau aproape de o țintă, astfel încât să nu fim departe de mașinile GT. Creăm mai multă forță aerodinamică și aerisim în interiorul și în jurul mașinii, făcând prinderea mașinii cu putere. Cu siguranță ne vor auzi venind.”

În plus, Hendrick Motorsports a anunțat că o va face s-a asociat cu McLaren Racing pentru a înscrie o înscriere la Indianapolis 2024 în 500 pentru Kyle Larson. Larson, care este adesea comparat cu Gordon, va reuși „The Double”, unde va concura în 500 și Coca-Cola 600 la Charlotte mai târziu în acea zi. Kurt Busch, Tony Stewart, Robby Gordon și John Andretti sunt singurii piloți care au făcut drumul de 575 de mile între cele două curse.

De-a lungul tuturor, Gordon a fost negociatorul principal pentru Hendrick Motorsports. După cum spune el, „apreciază încheierea de tranzacții”.

„A fost un eveniment mare pentru mine când eram copil – piloții mei preferați au fost Rick Mears și AJ Foyt”, a spus Gordon. „Când am ajuns la Nascar, nu a fost ceva ce am urmărit sau am crezut că este o realitate. Dar Kyle Larson vine și iată un tip căruia îi place să conducă orice și orice. A spus că vrea să încerce Indy 500 și l-am condus de Rick Hendrick. El a spus: „Este un element de listă și pentru mine”. Nici măcar nu a fost la el. Am vrut să o facem cu echipa potrivită și cu multă planificare. De aceea a fost un anunț care a apărut devreme.”

Pe lângă cursele suplimentare din afara Nascar, Hendrick Motorsports este hotărât să concureze pentru cel de-al 15-lea titlu de Cupă. După ce Chase Elliott și Larson au câștigat campionate consecutive în 2020 și, respectiv, 2021, echipa nu a rămas fără în primul an al mașinii Next Gen. Elliott a ajuns la Championship 4 pentru al treilea sezon consecutiv.

Acum, Gordon vrea ca cei patru piloți ai echipei să se împingă unul pe altul, așa cum a făcut-o de șapte ori campion Jimmie Johnson.

Gordon a spus: „Sunt foarte încântat pentru al doilea an de mașină Next Gen, auzind echipa noastră – șefi de echipaj, ingineri și toți ceilalți – lucrând la lista de lucruri pe care le pot face pentru a-și îmbunătăți mașina. Așteptările noastre sunt mari.”

El crede, de asemenea, că actuala linie a șoferului și șefului de echipaj a lui Hendrick este la fel de puternică ca niciodată.

„Avem un nou șef de echipaj care vine la bord cu Alex Bowman, cineva care a fost ales cu atenție când știam că Greg Ives va fi în tranziție”, a spus Gordon. „Sunt încântat să văd cum fac clic pe Alex Bowman și Blake Harris. Suntem în al treilea an de Rudy Fugle și William Byron și ei devin din ce în ce mai buni în fiecare an. Apoi, îi ai pe Chase și Kyle, echipe care operează la cel mai înalt nivel al companiei. Toți lucrează împreună pentru a deveni cel mai bun câine. Îmi place competiția internă. Este ceea ce ne-a determinat pe mine și pe Jimmie Johnson și este ceea ce i-a determinat pe alții de la Hendrick de mulți ani.”

Și când interviul se apropie de sfârșit, Gordon își suflecă ușor mâneca. El arată Rolex-ul pe care l-a câștigat în urma victoriei sale în 2017 la Rolex 24. Este un simbol că, deși zilele sale de condus sunt în urmă, el așteaptă cu nerăbdare mai multe provocări în viitor.

De data aceasta, în loc să se lege la volanul unei mașini de curse, Gordon este cel care semnează contractele.