James Johnson le oferă celor din Indiana Pacers mai mult decât valoare pe teren

James Johnson a jucat doar 58 de minute pentru Indiana Pacers în acest sezon. Impactul său pe teren a fost mic pentru franciză. Dar a fost nevoie și ea palidează în comparație cu impactul lui Johnson în afara terenului pentru albastru și auriu.

Johnson semnat cu Indiana acest extrasezon pe un contract negarantat. Nu i s-a promis locul său în echipă – a trebuit să-l câștige în cantonament. Și a făcut-o, atât datorită performanțelor bune în cantonament, cât și capacităților veteranilor.

De atunci, el și-a dovedit doar valoarea. Johnson a apărut doar în șase jocuri și a jucat doar mai mult de 150 de secunde în patru dintre ele. Dar în acele patru apariții, el are un plus-minus pozitiv în toate, iar Pacers sunt 4-2 când joacă. Duritatea și apărarea lui au fost un impuls pentru echipă.

Jumătate din oportunitățile sale de a juca au venit împotriva lui Brooklyn Nets, fosta sa echipă. Antrenorului principal al Pacers Rick Carlisle îi place că Johnson cunoaște tendințele și seturile de la echipa sa anterioară. Oricum, ori de câte ori Johnson a făcut check-in pentru albastru și auriu, tenacitatea echipei se schimbă. Totul se face cu ceva mai multă forță.

„James Johnson în seara asta iese de pe bancă și a fost un bărbat de-acolo. A fost grozav de văzut”, a spus Carlisle după un meci împotriva lui Brooklyn Nets săptămâna trecută. „S-a ajuns la un punct în a doua repriză în care aveam nevoie de o atitudine reală și de o forță reală și de un know-how veteran... a intrat și a fost minunat. A fost grozav în apărare, iar ofensiv face jocul să curgă.”

Asta face Johnson pentru Pacers. El a intrat împotriva lui San Antonio la începutul sezonului și a dat Indianei minute cheie, care au trecut în avantaj. A făcut-o de câteva ori și împotriva lui Nets și a oferit dur împotriva lui Lakers la începutul acestei săptămâni. Pe teren, Johnson a dat din belșug albastru și auriu.

Dar adevărata valoare a lui Johnson iese de pe teren. De-a lungul sezonului, mai mulți jucători Pacers au lăudat capacitatea lui Johnson de a menține echipa unită în vestiar și de a fi un lider. Într-o echipă tânără este nevoie de asta.

"El este uimitor. El a ajutat cu adevărat echipa să se unească... acesta este genul de băieți de care aveți nevoie”, a spus centrul Goga Bitadze despre Johnson. Bitadze și Johnson au lucrat împreună după antrenamente din ocazie, inclusiv câteva sesiuni de trei la trei.

Johnson a jucat în mai multe echipe NBA, iar Pacers sunt a zecea sa franciză diferită. A fost în echipe câștigătoare și pierdute și a ajuns în finala Conferinței de Est în trecut. În esență, el a văzut totul în NBA.

Pacers au depășit toate așteptările în acest sezon la 12-8. Dar sunt într-o nouă eră și cresc în fiecare joc. Johnson a petrecut timp pe listele Kings, Timberwolves și Pelicans care se îmbunătățiu, dar nu concurau încă. A mai fost în această situație și știe de ce are nevoie o echipă ca Pacers 2022-23.

„Îmi cunosc rolul în această echipă. Avem jucători grozavi, avem marcatori grozavi”, a spus Johnson la începutul sezonului.

Câțiva jucători au precizat că Johnson a fost un tip de lipici eficient în vestiar și pe bancă în timpul jocurilor. Știe ce să spună și are o relație bună cu Rick Carlisle, care datează din timpul petrecut împreună în Dallas.

„Nu lasă lucrurile să alunece”, a spus veteranul gardian TJ McConnell despre Johnson. McConnell este un alt veterinar excelent pentru Indiana și chiar și el a avut lucruri înălțătoare de spus despre conducerea atacantului veteran. „De obicei, sunt tipi care lasă lucrurile să plece. Dar simt că simte că ne datorează că nu ne vom crea obiceiuri proaste aici.”

Această strategie dă roade. Pacers sunt un grup strâns, iar Carlisle a spus recent că superputerea echipei este conectivitatea sa. Johnson a jucat un rol important în asta.

Bărbatul de 35 de ani a remarcat că Pacers sunt mai apropiați decât alte echipe, iar asta este o parte necesară a începutului lor puternic de sezon.

„Mulți oameni [din NBA] se prefac unul ca altul… Simt că nu avem așa ceva în această echipă”, a spus Johnson despre Pacers. „Cred cu adevărat că ne respectăm reciproc etica de muncă... În al doilea rând, suntem suficient de vulnerabili pentru a spune altcuiva când greșește sau când ne putem trage la răspundere reciproc. Și acesta este doar un nivel complet diferit de relație.”

Tragerea la răspundere pe alții este ceva despre care McConnell a remarcat că Johnson se descurcă bine. Atacantul veteran practică ceea ce predică. De aceea, a fost atât de valoros pentru Pacers în afara terenului, iar atunci când este combinat cu sporurile sale pe teren, James Johnson a fost o piesă necesară pentru această tânără echipă din Indiana.