O salvă de Revelion de la Beijing acuză
Walmart Inc
WMT 1.06%
de „prostie și miopie” a condus acasă la o mare provocare pentru afacerile occidentale pe una dintre piețele lor cele mai promițătoare: în timp ce guvernele sporesc acuzațiile de încălcare a drepturilor omului în China, oficialii de acolo fac presiuni pe companiile străine să ia partea Chinei.
Afacerile occidentale au suferit diverse valuri de vânt contra geopolitice, deoarece au căutat să facă afaceri în cea mai populată țară din lume. Dar experiențele Walmart și ale gigantului semiconductorilor
Intel Corp
în ultimele săptămâni – și o reacție a consumatorilor împotriva mărcilor mari precum H&M Hennes și Mauritz AB și
Adidas AG
anul trecut — să demonstreze o nouă disponibilitate a Beijingului de a se confrunta cu criticile guvernelor occidentale cu contraatacuri asupra companiilor occidentale.
Impingerea reprezintă o provocare geopolitică asemănătoare cu cea cu care s-au confruntat companiile după masacrul din Piața Tiananmen din 1989, a declarat Jörg Wuttke, șeful Camerei Europene de Comerț din China din Beijing. De data aceasta, însă, miza este mai mare: „Importanța Chinei a crescut de foarte multe ori”, a spus el.
În același timp, mărcile occidentale sunt supuse unei presiuni ca niciodată din partea guvernelor lor, a investitorilor și a consumatorilor de acasă, în legătură cu o serie tot mai mare de probleme politice, sociale și de mediu. Acest lucru face ca orice percepție de complicitate cu Beijingul pentru presupusele abuzuri ale drepturilor omului să fie un risc mai mare pentru reputație.
Mergând după Intel și Walmart, Beijingul vizează două simboluri ale afacerilor americane, extinzându-și rețeaua dincolo de mărcile de modă majoritar europene după care a urmat anul trecut. Noua asertivitate a Beijingului vine ca și alte mari companii americane, inclusiv
Coca cola Co
și
Airbnb Inc,
să navigheze prin sponsorizarea Jocurilor Olimpice de la Beijing de luna viitoare. Brandurile occidentale au analizat cu atenție cum sau dacă să folosească Jocurile în scopuri de marketing, pe fondul criticilor tot mai mari ale SUA la adresa Chinei cu privire la drepturile omului.
Recentul punct de foc cu Beijing se concentrează pe Xinjiang, unde SUA și alții au acuzat China că a comis genocid împotriva minorității etnice uigure din regiune. Washingtonul a invocat un boicot diplomatic al Jocurilor Olimpice – refuzând să trimită reprezentare oficială, dar permițând sportivilor americani să concureze – în privința acuzațiilor. Beijingul neagă acuzațiile de genocid și alte abuzuri ale drepturilor omului în regiune.
H&M
și Adidas aparțin ambele unui grup din industria modei care și-a exprimat îngrijorarea cu privire la acuzațiile din Xinjiang, o regiune bogată în bumbac, în 2020. Ambele au devenit ținta criticilor guvernamentale și a boicotării consumatorilor în China anul trecut. H&M a fost în esență șters de pe internetul Chinei, produsele și locațiile magazinelor sale șterse din majoritatea aplicațiilor chinezești de cumpărături și hărți.
Ambii au pierdut milioane de dolari în vânzări în ceea ce a fost odată una dintre piețele cu cea mai rapidă creștere. H&M a ținut o declarație online cu privire la preocupările sale cu privire la acuzațiile de muncă forțată din Xinjiang, dar a refuzat să comenteze în continuare această problemă. Adidas a spus că se confruntă cu provocări geopolitice în China, dar a refuzat să detalieze.
„Mulți investitori s-au implicat cu companiile lor din portofoliu în această problemă din Xinjiang de ceva timp”, a declarat Anita Dorett, director al Alianței Investitorilor pentru Drepturile Omului, ai cărei membri includ peste 200 de investitori instituționali care administrează un total de 7 trilioane de dolari în active. Ea a spus că investitorii sunt îngrijorați de riscurile operaționale, financiare, legale și de reputație cu care s-ar putea confrunta companiile, dacă nu gestionează provocările legate de drepturile omului.
Xinjiang nu a fost singura controversă pentru afacerile occidentale. În ultimii ani, companiile străine s-au trezit din ce în ce mai mult vizate de problemele geopolitice ridicate de Beijing, inclusiv de modul în care companiile caracterizează Taiwan și Hong Kong. Oamenii de afaceri din China spun că multinaționalilor le este mai greu să facă afaceri și acolo acum, din cauza concurenței interne mai puternice. Mai recent, autoritățile chineze și-au înăsprit controlul asupra mai multor pârghii ale economiei, inclusiv asupra controlului asupra colectării datelor.
Luna trecută, SUA au adoptat o lege cuprinzătoare care interzice majoritatea importurilor din Xinjiang. Câteva zile mai târziu, oficialii chinezi au pedepsit public Intel pentru că le-a cerut furnizorilor să nu se aprovizioneze cu bunuri din regiune. Intel a spus că le-a scris furnizorilor pentru a se conforma legii SUA și că acțiunea nu reprezintă poziția Intel față de Xinjiang.
O purtătoare de cuvânt a Intel a refuzat să detalieze.
Intel este, de asemenea, un sponsor cheie la Jocurile Olimpice. Într-o audiere a Comisiei Executive-Congresului pentru China în iulie, membrii Congresului au întrebat sponsorii olimpici corporativi dacă vor cere Comitetului Olimpic Internațional să amâne viitoarele Jocuri de iarnă de la Beijing pentru a oferi Chinei timp să abordeze preocupările legate de drepturile omului. Dintre cei cinci sponsori de la audiere, doar Intel a răspuns da. „Am subliniat împreună cu CIO importanța drepturilor omului pentru Intel și i-am încurajat să ia aceste probleme cel mai în serios”, a spus directorul Intel.
Steve Rodgers.
Vineri, agenția anticorupție a țării a criticat dur Walmart și a avertizat cu privire la o reacție a consumatorilor împotriva acestuia, la câteva zile după ce utilizatorii rețelelor de socializare au susținut că magazinele Walmart și Sam's Club din China au încetat să mai aprovizioneze produse din Xinjiang. Walmart a refuzat să comenteze această problemă.
Multe firme străine sunt încă înfloritoare în China, iar unele sondaje recente de afaceri arată că încrederea în potențialul de creștere al Chinei în rândul directorilor străini este mare.
Apple Inc,
de exemplu, a devenit cel mai important furnizor de telefoane din China după cota de piață.
China este, de asemenea, o piață critică pentru
Tesla Inc,
oferind un sfert din veniturile producătorului auto din Austin, Texas, în primele nouă luni ale anului 2021. Autoritățile de reglementare chineze și concurenții autohtoni s-au luptat cu Tesla de-a lungul anilor, dar Beijingul a contribuit, în general, la stimularea creșterii sale în țară.
Au existat și alte denivelări mari pentru firmele străine de când China s-a deschis față de ele cu zeci de ani în urmă. După ce trupele chineze au pus capăt violent unui protest pro-democrație în Piața Tiananmen din Beijing în 1989, pe fondul unei recesiuni, noi investiții străine directe în China au scăzut. Întreprinderile au căutat surse alternative de aprovizionare în Asia.
În 1993,
Levi Strauss
& Co. și-a încheiat relațiile de aprovizionare cu fabricile din China din cauza a ceea ce a numit încălcarea generală a drepturilor omului de către țară. Un purtător de cuvânt al guvernului chinez a spus la acea vreme că mișcarea nu are nimic de-a face cu drepturile omului și că țara mai are zeci de mii de afaceri americane acolo. Compania s-a întors în China cinci ani mai târziu, spunând că crede că poate găsi acolo parteneri de afaceri responsabili.
În 2010, recordul Chinei în privința drepturilor omului a făcut din nou titluri, de data aceasta când gigantul motoarelor de căutare Google s-a retras din China din cauza preocupărilor legate de cenzură și spionaj cibernetic. Beijingul a numit mișcarea Google „total greșită”, iar un purtător de cuvânt chinez a spus că cazul Google a afectat reputația propriei firme din Silicon Valley mai mult decât a lovit China.
Grupurile pentru drepturile omului au spus că începând cu anul 2017, autoritățile chineze din Xinjiang au început să rețină până la un milion de uiguri și alte minorități etnice, în mare parte musulmane, în lagăre și să-i supună pe unii la muncă forțată. Guvernul SUA a declarat anul trecut situația genocid. Oficialii chinezi numesc acuzațiile minciuni, descriind taberele drept centre profesionale care asigură dezvoltare economică și combate extremismul religios.
În 2020, Better Cotton Initiative, o coaliție industrială care cuprinde multe dintre mărcile importante din lume, inclusiv H&M și Adidas, a declarat că va înceta să mai lucreze în Xinjiang din cauza preocupărilor legate de munca forțată. Începând cu luna martie a anului trecut, instituțiile de știri chineze și utilizatorii rețelelor sociale au atacat coaliția și unii dintre membrii acesteia pentru că au subliniat acuzațiile. Au cerut boicotarea Adidas și
Puma
SE. Fiecare a raportat o scădere a vânzărilor în al treilea trimestru de aproximativ 15% pe piețele din China. Cel mai mare ratat a fost H&M; ultimul său raport trimestrial a arătat că vânzările în China au scăzut cu cel puțin 37%.
Unii concurenți au profitat: gigantul chinez de îmbrăcăminte sportivă
Anta Sports Products Ltd.
și Muji, o marcă de îmbrăcăminte și articole pentru casă din Tokyo, deținută de
Ryohin Keikaku Co
, s-a angajat public să folosească în continuare bumbacul Xinjiang, câștigând laude în China.
Trimite un mesaj pentru Liza Lin la [e-mail protejat] și Stu Woo la [e-mail protejat]
Copyright © 2021 Dow Jones & Company, Inc. Toate drepturile rezervate. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8
Sursa: https://www.wsj.com/articles/beijings-favored-tool-to-counter-human-rights-criticism-punish-companies-11641158347?siteid=yhoof2&yptr=yahoo