Nu este special? The Green Bay Packers îl aduc înapoi pe Asul Keisean Nixon

În 1996, Desmond Howard a devenit unul dintre cei mai buni oameni de întoarcere din istoria Green Bay și i-a ajutat pe Packers să câștige Super Bowl XXXI. Apoi, când agenția a lovit, Howard a fugit pentru Oakland Raiders.

Packers s-au asigurat că nu se întâmplă același lucru cu asul retur Keisean Nixon în acest extrasezon.

Potrivit mai multor rapoarte, Nixon și Packers au convenit asupra unui contract pe un an în valoare de până la 6 milioane de dolari.

Printre jucătorii cu cel puțin 20 de retururi de start în sezonul trecut, Nixon s-a clasat pe primul loc în ligă, cu o medie de 28.8 metri pe retur. De asemenea, a condus liga în retururi de la lovitura de început de peste 50 de metri (cinci) și peste 30 de metri (11) și a avut 1,009 de metri la rândul său la retururi de la începutul anului.

Nixon a fost apoi numit de la Associated Press All-Pro kick returner, primul jucător de la Packer care a câștigat vreodată această onoare.

„De fiecare dată când ai un retur care este capabil să-l ducă acasă, asta îi energizează pe cei care blochează pentru el”, a spus antrenorul lui Green Bay, Matt LaFleur, la sfârșitul sezonului 2022. „Acești băieți fac o treabă remarcabilă și chiar cred că acum, a trecut mult timp, dar avem o amenințare legitimă oricând cineva trebuie să ne dea drumul.”

Adăugarea lui Nixon a ajutat Green Bay să treacă de la 32^nd la 22^nd în clasamentul anual al echipelor speciale al lui Rick Gosselin. În mod uimitor, Nixon nu a avut șansa să înceapă să returneze loviturile până în Săptămâna 6, când Packers au renunțat în cele din urmă la fosta alegere a draftului din runda a treia, Amari Rodgers.

Nixon a profitat apoi la maximum de ocaziile sale, evidențiate printr-o retur de touchdown de 105 de iarzi împotriva Minnesota și un jucător de 93 de metri împotriva Miami.

„De multă vreme aici, și nu vreau să spun asta ca lipsă de respect, dar sunt doar faptele, pentru o lungă perioadă de timp când acea minge este în aer la o lovitură de început, mă gândesc: „Stai înăuntru. Stai înăuntru. Nu scoateți-o la iveală”, a spus fundașul Aaron Rodgers la sfârșitul sezonului 2022. „Pentru că nu s-au întâmplat multe lucruri bune. Dar întotdeauna îi spun (Nixon) când este pe cale să iasă acolo: „Adu-l afară. Scoate asta afară.

„Doar pentru că aduce un plus de suc echipei noastre de fotbal și poți (câștiga) cu tipi ca ăsta, băieți cărora le pasă de asta, băieți care sunt duri și băieți care fac jocuri de mare importanță. Este genul de jucător pe care mi-aș fi dorit să-l fi avut de-a lungul carierei mele, pentru că te simți foarte bine să te lupți cu un tip ca ăsta.”

Apariția lui Nixon a fost, fără îndoială, cea mai mare surpriză din campania dezamăgitoare din 2022 a lui Green Bay.

Nixon a avut o pereche de lovituri de start la întoarcere în timp ce juca fotbal pentru juniori la Arizona Western Community College. Dar, în ciuda vitezei sale de 4.42 în cursa de 40 de yarzi, Nixon nu a făcut nimic înapoi în ultimele două sezoane de colegiu din Carolina de Sud.

Nixon a returnat șase lovituri în primii doi ani cu Oakland/Las Vegas Raiders, dar a înregistrat o medie de doar 14.0 yarzi pe întoarcere. Când Green Bay l-a angajat pe coordonatorul echipelor speciale Rich Bissacia în extrasezonul din 2022, a făcut lobby pentru a-l adăuga pe Nixon pe listă - dar asta a fost în mare măsură pentru a ajuta la îmbunătățirea unităților de acoperire ale Green Bay.

În schimb, Nixon a fost o comoară ascunsă care a schimbat complet abordarea lui Green Bay față de echipele speciale.

„Da, foarte mândru de felul în care... a răspuns cu adevărat la oportunitățile care i s-au oferit”, a spus directorul general al Packers Brian Gutekunst despre Nixon. „Evident că niciunul dintre noi nu știa ce fel de revenit va ieși din asta și asta a fost o surpriză plăcută și, din nou, când a venit ocazia, a fost cu adevărat mândru de felul în care a atacat-o.”

Acum, el va continua să-l atace într-o uniformă din Green Bay pentru cel puțin încă un sezon.