La începutul acestui an, eu observate că Autoritatea de Apă și Energie a Insulelor Virgine din SUA (WAPA) a emulat în mod prostește strategia autorității sclerotice pentru energie din Puerto Rico, PREPA, de a acumula datorii, de a refuza să plătească creditorii și de a cere mai mulți dolari federali.
Dar în timp ce PREPA au făcut de atunci unele pași în curs de a-și îmbunătăți situația în lunile care au urmat, USVI a regresat.
Energia este epicentrul problemei. Una dintre cele mai mari datorii restante ale WAPA, de peste 150 de milioane de dolari, este datorată lui Vitol, comerciantul de energie din Houston care a construit și operează în prezent instalații de gaz propan lichid (GPL) pe care se bazează teritoriul pentru energie electrică curată.
WAPA nu a reușit în mod constant să facă plăți către Vitol, iar guvernul USVI, care este responsabil în ultimă instanță pentru utilitatea publică, nu a intervenit încă pentru a rezolva situația. The Wall Street Journal raportate La începutul acestui an, Vitol i-a cerut guvernatorului Insulelor Virgine americane, Albert Bryan Jr., să ajute la rezolvarea conflictului cu WAPA, dar guvernatorul a refuzat să facă acest lucru.
Se pare că Vitol s-a săturat. Într-o scrisoare trimis guvernatorului Bryan, acesta a anunțat că va suspenda serviciul până când WAPA va promite să își rezolve datoria.
Pentru a genera energie electrică în lipsa puterii WAPA, utilitatea a trecut în întregime la motorină, care costa de doua ori mai mult în comparație cu propanul și este și mai poluant. WAPA se luptă acum să găsească un furnizor de combustibil alternativ care să țină luminile aprinse. WAPA a descoperit că piața spot cu propan este mai scumpă decât ceea ce încărca Vitol, iar WAPA se va confrunta cu provocări logistice atât în ceea ce privește transportul GPL, cât și gazificarea acestuia în energie electrică.
Pentru o utilitate care se presupune că se află în „mod de supravietuire„Așteptarea motorinei și propanului de la un alt furnizor s-ar putea dovedi prohibitivă.
De asemenea, folosirea motorinei nu rezolvă problema energiei WAPA, deoarece autoritatea avertizează în continuare cu privire la un „reducerea fiabilității. ” De cand peste 50% din PIB-ul USVI provine din sectorul turismului, teritoriul nu își poate permite să ofere întreruperi de curent la hoteluri, restaurante sau magazine cu amănuntul fără consecințe semnificative pe termen lung. Orice scădere ușoară a turismului ar putea însemna un dezastru.
Situația financiară din USVI este deja fragilă. Un raport din 2021 de la Oficiul de Responsabilitate Guvernamentală notează că USVI continuă să se confrunte cu mai multe riscuri fiscale semnificative, inclusiv datorii semnificative pentru pensii.
În loc să căutați o soluție cu Vitol sau să contactați investitorii din USVI și WAPA, Guvernatorul Bryan a ales să caute o soluție la Washington. Probabil că a găsit o primire călduță, deoarece administrația Biden a angajat deja miliarde pe teritoriu.
USVI este de aşteptat să primească aproximativ 10 miliarde de dolari prin diferite programe federale de recuperare de la uraganele Irma și Maria. Separat, federalii au predat aproape 1 dolar miliard in suplimentar federal ajutor, din 2020, și FEMA se pare că plătește avansul pentru tranziția costisitoare a insulei la energia solară, deși acest lucru o va face ia ani și sunt departe de a furniza chiar și o majoritate a puterii insulei.
Chiar dacă guvernul federal se mută pentru a încuraja desfășurarea energiei solare în USVI, teritoriul nu are un istoric foarte bun de utilizare a ajutorului federal.
Recent, membrii Comitetului de Supraveghere al Camerei au cerut inspectorului general al Departamentului de Case și Dezvoltare Urbană al SUA să investiga achiziționarea de către WAPA a patru generatoare care au costat guvernul federal 75 de milioane de dolari. Problema este că se pare că WAPA a achiziționat generatoare care nu se încadrează în sistemul de infrastructură cu propan existent. Generatoarele au stat inactiv luni de zile.
În loc să renunțe la datoria, USVI ar trebui să ajungă la o înțelegere cu Vitol, astfel încât să poată avea o completare diversificată și cu emisii scăzute la instalația sa de energie solară, care nu este încă sigură. Pe lângă faptul că susține importanța sprijinirii statului de drept și a asigurării unei surse sigure de energie pentru viitor, ar semnala, de asemenea, viitorilor creditori că USVI își onorează contractele și este un actor economic responsabil. Fără asta, va rămâne un vasal al guvernului federal pentru viitorul previzibil.
Sursa: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/12/12/is-the-us-virgin-islands-a-safe-place-to-invest/