Cumpără Rusia cu adevărat aparate electrocasnice pentru a recolta cipuri de computer pentru sistemele de arme legate de Ucraina?

După ce secretarul pentru Comerț, Gina Raimondo, a declarat în audierile Congresului în primăvara anului trecut că Rusia a recoltat semiconductori din mașini de spălat vase și frigidere pentru echipamentele sale militare, povestea a făcut răsturnarea presei. Dar există puține dovezi că este o practică larg răspândită.

Povestea a apărut din nou toamna trecută, după ce datele compilate de Bloomberg din baza de date Eurostat a UE au arătat o creștere a exporturilor europene de mașini de spălat, frigidere și chiar pompe de sân electrice către țările vecine cu Rusia, cum ar fi Armenia. Datele au arătat că țara mică a importat mai multe mașini de spălat din Uniunea Europeană în primele opt luni ale anului 2022 decât în ​​ultimii doi ani combinați.

Secretarul Raimondo a citat anecdotele primului ministru ucrainean conform cărora unele dintre echipamentele rusești rămase în urmă conțin semiconductori din aparate de bucătărie, în timp ce oficialii europeni și-au exprimat îngrijorarea cu privire la destinația finală a exporturilor de electrocasnice/electronice la periferia Rusiei.

Un exemplu atrăgător indicat de oficialii europeni au fost datele care indică faptul că exporturile UE de pompe electrice de sân către Armenia aproape s-au triplat în prima jumătate a anului 2022, în ciuda unei scăderi de 4.3% a natalității armeane. Cererea de pompe de sân din Kazahstan a crescut cu 633% în prima jumătate a anului 2022, în timp ce rata natalității naționale a scăzut cu 8.4% în aceeași perioadă.

Cifrele și afirmația conform căreia Rusia ar putea recolta semiconductori pe care nu le poate aproviziona în altă parte din aparate electrocasnice reprezintă o poveste care reflectă bine sancțiunile SUA/UE și factorii de decizie care le-au promulgat. În septembrie, de exemplu, comentariile președintelui Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, conform cărora industria Rusiei este „în zdrențuri”, iar economia ei este „în susținerea vieții”, așa cum demonstrează eliminarea chipsurilor din mașinile de spălat vase și frigidere, au fost postate pe Twitter de Comisia Europeană. .

Dar se întâmplă cu adevărat acest lucru într-un mod semnificativ?

„Amploarea acestui lucru este neclară”, spune Chris Miller, un coleg cu American Enterprise Institute thinktank (AEI), specializat în afaceri rusești și semiconductori. „Sentimentul meu este că majoritatea cipurilor pe care Rusia le accesează astăzi pentru integrarea în sistemele militare nu vin pe această cale.”

Miller adaugă că tipul de microcipuri găsite în mașinile de spălat vase, frigidere și altele asemenea sunt microcontrolere simple – ușor de găsit oriunde și greu de controlat distribuția – care tind să permită sarcini simple, unice în cadrul sistemelor mai mari. Ele nu sunt esențiale pentru funcționalitatea completă a dispozitivelor în care intră.

„Multe sisteme de arme au sute de cipuri în interior”, spune el. „Unele sunt esențiale pentru gestionarea comunicațiilor sau a senzorilor, iar altele fac sarcini mecanice foarte simple. Departamentul de Comerț [SUA] este mult mai concentrat pe cipuri sofisticate, nu pe cipuri mai simple și mai puțin capabile.”

Miller este de acord că Rusia s-a confruntat cu dificultăți în aprovizionarea cu diferite tipuri de semiconductori în diferite momente ale războiului din Ucraina, dar: „Probabil ar trebui să presupunem că Rusia va găsi modalități de a obține acces la cipuri cu tehnologie mai scăzută pur și simplu pentru că sunt disponibile pe scară largă. Când vine vorba de chestii de tehnologie mai înaltă, este mai greu să obțineți informații bune despre dacă Rusia se confruntă de fapt cu deficite.”

Cu toate acestea, ucrainenii înșiși au făcut-o recent informatiile furnizate și exemple care arată că Rusia nu trebuie probabil să canibalizeze electronicele de larg consum pentru microcipuri. Drone rusești capturate de tipul folosit recent pentru a bombarda infrastructura de generare a energiei a Ucrainei și alte ținte precum Orlan 10 dezvăluie microcipuri în interior de la producători elvețieni, mexicani și americani.

În Orlan 10, o dronă rusă folosită pe scară largă în Ucraina, cipurile sunt folosite pentru a se conecta la sistemul de navigație GLONASS al Rusiei (echivalentul GPS) pentru orientare și navigare spațială. Au fost găsite și în dronele iraniene modificate de Rusia.

Aceste tipuri de cipuri au fost de mult timp disponibile pe scară largă utilizatorilor civili pe piața globală, iar autoritățile ucrainene spun că cel puțin șase companii americane produc cipuri compatibile cu GLONASS. În ciuda suspendării legăturilor dintre acești producători de cipuri europeni și nord-americani și clienții ruși, precum și a politicilor corporative care interzic vânzările de cipuri către Rusia, aceștia se îndreaptă spre țară prin distribuitori din țări terțe.

A declarat Denys Hutyk, un analist la Consiliul de Securitate Economică al Ucrainei CBS News că, „Microcipurile fabricate de acele companii americane și alte companii europene merg indirect în Rusia prin China, prin Malaezia și alte țări terțe”.

„Dacă te gândești la microcipurile GPS, a fost o perioadă în care GPS-ul era o caracteristică rară, dar acum GPS-ul este în tot felul de dispozitive electronice”, spune Miller de la AEI. „Există o mulțime de cipuri GPS care plutesc în întreaga lume. Au distribuitori pe care Rusia va avea o capacitate suficientă de a-i folosi.”

Oprirea Rusiei de la pompele de sân sau la mașinile de spălat vase nu este adevăratul obiectiv al politicii SUA, în orice caz, adaugă Miller. „Provocarea incertitudinii în lanțul de aprovizionare industrial al apărării din Rusia are succes, chiar dacă nu este etanș. Chiar dacă controalele noastre [exportul de cipuri] nu fac decât să arunce o cheie în acest proces, aceasta este o victorie.”

Rapoartele potrivit cărora Rusia ar putea sacrifica cafetiere de ultimă generație pentru chipsuri flatează acțiunile de sancțiuni ale factorilor de decizie din Occident, este de acord cu Miller. Dar el avertizează că: „Încă așteptăm date bune despre impactul real al acestor controale la export. Încercarea de a măsura perturbarea industriei ruse de apărare – care este întotdeauna opac – va dura ceva timp.”

Există indicii în mass-media rusă, Miller notează că ponderea jetoanelor contrafăcute pe care unitatea sa de apărare le cumpără a crescut în ultimul an. Semiconductori contrafăcuți nu tind să creeze sisteme de arme eficiente, așa că astfel de dovezi anecdotice pot fi importante.

Dar există și alte fațete ale întregii povești cu microcipul de la prăjitor de pâine la dronă despre care Miller spune că nu ar trebui ignorate.

„În baza [rapoartelor] privind creșterea exporturilor [de electrocasnice] în Rusia, aș avertiza că în Rusia a existat o fabrică de mașini de spălat vase sau mașini de spălat rufe operată de vest, care s-a închis când firmele occidentale s-au retras din țară în primăvara lui 2022. S-ar putea ca importurile crescute de bunuri de larg consum în Rusia să aibă loc deoarece producția internă a scăzut.”

Cu alte cuvinte, cererea de produse electronice de larg consum în Rusia ar putea veni de la consumatorii ruși, mai degrabă decât de la Kremlin. Este o altă reamintire că, la fel ca în toate lucrurile legate de conflictul din Ucraina, nu ar trebui să cumpărăm tot ce auzim.