Pregătirea Iranului pentru Cupa Mondială: un joc politic cu minge

În 1998, Carlos Queiroz a scris un studiu detaliat despre fotbalul american care să servească drept plan pentru viitor. Proiectul 2010, Raportul Q. Ca și în cazul majorității masterplan-urilor, a venit cu promisiuni grozave și un limbaj grandios: „De-a lungul istoriei, americanii au demonstrat de multe ori o capacitate remarcabilă de a îndeplini obiective extraordinare”. Până în 2010, SUA ar fi în măsură să câștige Cupa Mondială, o misiune Queiroz și coautorul său, Dan Gaspar, în comparație cu „echivalentul unei alte aterizări lunare Apollo XI”. Queiroz a avut dreptate; în 2010, SUA au renunțat la faza grupelor în cel mai dramatic mod, înainte de a fi eliminate de Ghana.

„Progresul în fotbal este peste tot”, a spus Queiroz la un briefing de presă în ajunul amicului internațional Iran – Uruguay. „Asta este fotbalul modern. Cu tehnologia video, puteți simți și atinge progresul oamenilor foarte ușor, deoarece este clar. În joc, majoritatea oamenilor nu îl văd. Dar noi, profesioniștii, știm cum merge un joc înainte. Cum este mai rapid, gândire rapidă, luare rapidă a deciziilor, jucători mai bine pregătiți. Gata. Acest lucru se întâmplă cu toate țările din lume, inclusiv cu Statele Unite.”

Odată antrenor al MetroStars în sezonul inaugural al MLS, Queiroz se află la a doua perioadă ca antrenor al Iranului, succedându-l lui Dragan Skocic. După ce a condus echipa Melli în ultimele două Cupe Mondiale, portughezul se bucură de un statut de zeu la Teheran, iar sosirea sa a făcut ca așteptările să se ridice vertiginos în Iran. Carismatic și competent, Queiroz inspiră încredere.

Antrenorul veteran are un alt atu-cheie care este de neprețuit în mijlocul turbulențelor neîncetate ale fotbalului iranian: aduce stabilitate și calm. Cu experiență, nu este unul cu care să se încurce. Îi ține în frâu pe oficialii federației, iar jucătorii săi sunt atenți. Conducerea lui aduce un grad de organizare care lipsește adesea, dacă nu întotdeauna, la nivel de FA și club. Dar Queiroz nu poate controla totul.

În zilele care au precedat Iranul – Uruguay, protestele antiguvernamentale din Iran privind moartea unei femei de 22 de ani, Masha Amini, aflată în custodia poliției morale s-au intensificat dramatic. Zeci de orașe au fost implicate în tulburări, dar autoritățile au întâmpinat protestele cu o represiune. Internetul și rețelele sociale au fost întrerupte, iar poliția antirevoltă a fost desfășurată pentru a reține cele mai mari proteste din 2019. În Iran, chiar și satele sunt acum în tumult.

Dintr-o dată, Iran – Uruguay nu a mai fost un simplu amical internațional într-un oraș rural din Austria, ci un punct de foc în lupta pentru drepturile femeilor. Fotbalistul Zobeir Niknafs de la clubul din Teheran Esteghlal și-a bărbierit părul în semn de solidaritate cu protestele și cu femeile care se tundeau. A fost îndrăzneț. Unele cluburi iraniene, precum Sepahan și Foolad, interzic jucătorilor lor să facă declarații politice.

Ali Karimi, cândva de la Bayern Munchen, a devenit foarte vocal, spre consternarea autorităților locale. „Nu caut niciun post politic sau putere. Caut doar pacea, confortul și bunăstarea tuturor iranienilor – pe întreg teritoriul nostru mare și vast”, a spus Karimi, postând zeci de postări pro-proteste și anti-regim și aruncând lumină asupra brutalității cu care autoritățile a reacţionat la proteste. În câteva zile, a câștigat 2 milioane de urmăritori pe Instagram, dar popularitatea sa nu i-a oferit suficientă protecție. Gărzile Revoluționare au cerut arestarea lui, iar Karimi ar fi fugit din Iran.

Și echipa națională? Sardar Azmoun, atacantul vedetă și jucătorul Bayer Leverkusen, a scris pe rețelele de socializare „Dacă sunt musulmani, Domnul meu, transformă-mă într-un necredincios. #Mahsa_Amini'. Mijlocașul Vejle BK Saeid Ezatolahi a scris: „Dreptul oamenilor nu este întotdeauna banii, uneori este o lacrimă pe care nu ar fi trebuit să-l provoci și un oftat pe care nu ar fi trebuit să-l pui în pieptul cuiva… #Mahsa_Amini”. Ulterior au șters postările.

A fost o mărturie a cât de delicat a fost pentru jucătorii echipei naționale să se pronunțe. Echipa Melli este un simbol al Iranului. Ei reprezintă națiunea pe scena mondială și fiecare mișcare a jucătorilor și a staff-ului tehnic este analizată în detaliu de autorități. Cu toate acestea, luni trecută, totul păruseră calm la hotelul echipei Iranului de la periferia Vienei. În Vosendorf însorit, Queiroz a strâns mâna cu câțiva jurnaliști și a condus un antrenament tactic, dar până marți dimineața FA iraniană a interzis tuturor jurnaliştilor iranieni, precum şi Daily Mail, ESPN şi VOA să acopere meciul. Cine a făcut acel apel? Oficialii echipei sau autoritățile de acasă?

Oficialii s-au sprijinit pe Queiroz să-i anuleze discuția de presă. Portughezii au mers înainte, dar cu condiția ca jurnaliștii să-și limiteze întrebările la joc. A fost o situație incomodă: fotbalul avea o importanță secundară. Uruguay a fost un partener de lupta excelent și un adversar formidabil, genul pe care Iranul nu l-ar avea în mod normal din cauza izolării sale internaționale și a resurselor limitate. Totuși, a fost imposibil de evitat elefantul din cameră. Acest reporter i-a cerut lui Queiroz și vicepreședintelui FA iranian Mahdi Mohammad Nabi să aibă o viziune asupra protestelor de acasă. Queiroz este prins între o piatră și o stâncă tare.

În ziua meciului, Iranul a anulat tradiționala conferință de presă de după meci și zona mixtă. Acreditările mass-media au fost restabilite după presiunea jurnaliştilor şi a FIFA, dar jocul a rămas în continuare cu uşile închise, deoarece diaspora iraniană din Austria şi nu numai avea să transforme meciul într-un miting uriaş de protest împotriva regimului. VIP-urile și invitații s-au bucurat în continuare de meci din tribuna principală, dar, pe măsură ce organizatorii au permis intrarea unor fani obișnuiți, inevitabilul s-a întâmplat: doi protestatari izolați au ținut o pancartă în sprijinul lui Mahsa Amini.

„Este pentru a da voce oamenilor din Iran”, a spus Farhad, unul dintre protestatari. „Poliția republicii islamice ucide oamenii din Iran. Oamenii din regimul din interiorul stadionului mi-au spus lucruri rele. Îmi pare rău pentru aceste persoane. Vor să vadă un regim terorist și fără umanitate?”

Dar chiar și pe un mic stadion de fotbal austriac, opiniile diferite nu au fost tolerate. Poliția locală i-a expulzat pe Farhad și pe prietenul său de la pământ, lăsându-i pe cei doi fumigați și punând la îndoială dreptul la libertatea de exprimare în țara lor de origine.

Deputatul austriac Nurten Yilmaz a abordat problemele legate de meciul Iranului cu ministrul de interne Gerald Karner și ministrul sportului Werner Kogler. Ea a pus o serie de întrebări emoționante: „Există o legătură între interzicerea spectatorilor la meciul de fotbal menționat și protestele care au loc în prezent în Iran? A fost încercată interdicția, posibile proteste împotriva guvernului iranian arhi-conservator? Dacă da: a existat vreo ingerință din partea statului iranian sau a personalului diplomatic trimis de Republica Iran? Cine a luat decizia de a permite amicalul să aibă loc în absența spectatorilor?”

În mijlocul tuturor considerentelor politice, era ușor să uiți că mai era un meci de jucat. Farhad și prietenul său nu au putut să vadă câștigătorul lui Mehdi Taremi în minutul 79. A fost un final clinic pentru a încheia o performanță formidabilă a Iranului. Perechea centrală defensivă Hossein Kanani și Shoja Khalilzadeh a restrâns forța de atac de la categoria grea a Uruguayului, formată din Liverpool, Darwin Nunez și Luis Suarez. În rolul numărul șase, Ezatolahi s-a dovedit un ecran eficient pentru ariergarda. De pe bancă, Taremi a oferit atingerea de aur. Mai presus de toate, acesta a fost inconfundabil Iranul lui Carlos Queiroz, o echipă superb organizată, plină de seriozitate și intensitate.

Iranul se apără compact, ocupă spațiu când iese din posesie și pândește pe contra. Acel plan aproape a făcut un miracol în 2018, când echipa Melli a ajuns îngrozitor de aproape să ajungă în optimile de finală. La Cupa Mondială de anul acesta, iranienii vor juca pe 29 noiembrie cu Anglia, Țara Galilor și, nu în ultimul rând, cu Statele Unite. Acel meci ar putea decide cine avansează în optimile de finală. La Cupa Mondială din Franța din 1998, Iranul a învins SUA cu 2-1 pe fondul tensiunilor geopolitice. De data aceasta, fundalul este diferit, dar nuanțele politice nu vor fi niciodată departe în acea zi. Drepturile femeilor vor fi în continuare pe primul loc pe ordinea de zi.

După victoria cu 1-0 împotriva Uruguayului, jucătorii echipei naționale a Iranului și-au actualizat profilurile de pe rețelele de socializare cu avatare negre în sprijinul protestelor. Azmoun a făcut un pas mai departe. El a scris: „Din cauza legilor restrictive impuse de noi în echipa națională,… Dar nu mai suport! Nu sunt îngrijorat să fiu dat jos. Acest lucru nu va fi niciodată șters din conștiința noastră. Să vă fie rușine! Ucizi ușor. Trăiască femeile iraniene!

Cu declarația sa, Azmoun a riscat totul: locul său la echipa națională și Cupa Mondială, turneul de vârf pentru fiecare jucător. Jucătorii de fotbal iranieni își folosesc popularitatea pentru a cere reforme. Ei au purtat banderole în timpul Mișcării Verzi din 2009 și unii au vorbit despre interdicția de a participa și femeilor la meciuri. Apollo al XI-lea ar putea ateriza atunci pe 29 noiembrie, dar nu într-un fel pe care Queiroz l-ar fi putut prevede vreodată.