Investitorii trebuie să ia în serios infrastructura vulnerabilă

De la această scriere, zeci de mii de proprietari și afaceri din Carolina de Nord rămân fără energie electrică din cauza unui atac asupra a două substații electrice.

În ultimii doi ani, ne-am familiarizat cu toții cu efectele economice ale întreruperilor lanțului de aprovizionare. Blocajele legate de COVID au afectat mai multe industrii și au contribuit la declanșarea valului de inflație care se pare că duce acum la o recesiune în 2023. Mulți oameni de afaceri și investitori au văzut, de asemenea, rapoartele conform cărora riscurile climatice fac din ce în ce mai mult infrastructura critică vulnerabilă la impact - un raport recent a sugerat că mai mult de un sfert din întreaga infrastructură critică din SUA este susceptibilă la inundații extreme, pe care o cunoaștem acum sunt agravate de schimbările climatice. Am văzut și noi efectele asupra rețelei electrice din Texas a schimbărilor climatice a intensificat vremea extremă în ultimul an, plus. Dovezile sunt acum evidente.

Deci, schimbările climatice pun acum în pericol o parte semnificativă a infrastructurii SUA.

Dar schimbările climatice nu sunt singurul risc pentru infrastructura SUA. După cum arată incidentul din Carolina de Nord, terorismul intern amenință acum și infrastructura SUA, în special infrastructura energetică. Acesta este acum al treilea exemplu cunoscut de astfel de sabotare a unei stații de transformare din SUA doar în ultimul deceniu, iar extremiștii din țară au clarificat acum că atacarea infrastructurii critice este parte din cartea lor de joc.

Aceasta înseamnă că orice afacere din orice industrie este acum vulnerabilă, deoarece furnizarea de energie și inputurile critice sunt în pericol. Dacă infrastructura de energie, apă și transport este din ce în ce mai expusă riscului, la fel sunt toate afacerile care au nevoie de energie, apă sau transport pentru ca afacerea lor să funcționeze. Care este... toată lumea.

Avem tendința de a ne gândi la aceste riscuri ca fiind aplicabile mai ales companiilor din aceleași industrii, dar globalizarea a extins lanțurile de aprovizionare pentru toate industriile. Și cu cât lanțul de aprovizionare este mai lung, cu atât este mai vulnerabil la întreruperea infrastructurii. Luați exemplul ipotetic al unei fabrici de procesare a sosului de roșii din regiunea Atlanticului mijlociu. Au nevoie de electricitate. Au nevoie de apă atât ca intrare, cât și pentru alte utilizări în instalație, cum ar fi spălarea, și au ape uzate care trebuie tratate de către utilitatea locală de apă uzată municipală. Au nevoie și de roșii, desigur! Și, deși poate că își aduc roșii de vară cultivate în câmp dintr-un loc relativ aproape, cum ar fi Ohio, este mai probabil ca în zilele noastre să aducă roșii de la mult mai departe - și în timpul extrasezonului pentru roșii, poate că folosesc seră- rosii crescute, dintre care marea majoritate provin din Mexic.

Toate aceste inputuri sunt acum mai vulnerabile decât erau chiar și acum un deceniu, datorită creșterii atât a schimbărilor climatice, cât și a amenințărilor teroriste interne. Printre alte potențiale amenințări de perturbare. Și astfel, nu numai că operatorii de afaceri trebuie acum să-și facă griji cu privire la astfel de riscuri, ci și investitorii. Și nu, aceasta nu este doar o problemă cu sosul de roșii. Acest lucru poate afecta toate industriile, de la tehnologia informației la îngrijirea sănătății, la educație și la producție.

In acest punct, toate operatorii de afaceri și investitorii lor trebuie să pună trei întrebări esențiale:

1. Cum ne putem scurta lanțurile de aprovizionare? În timp ce ne-am petrecut ultimele decenii construind o economie globală în care alimentele sunt cultivate sau mărfurile sunt fabricate la jumătatea lumii de unde sunt de fapt necesare, „economia circulară” poate ajuta la scurtarea lanțurilor de aprovizionare. Aceasta înseamnă soluții localizate pentru transformarea deșeurilor locale în aprovizionare locală. De exemplu, fabrica noastră de procesare a tomatelor ar putea adopta la fața locului tratarea apelor uzate în containere pentru „reciclarea apei”, pentru a se izola de orice energie electrică sau alte întreruperi operaționale ale utilității locale de apă (și, în multe cazuri, pentru a economisi bani oricum). Dincolo de aceste soluții de economie circulară, îndrăznetul nostru producător de sos de spaghete ar putea, de asemenea, să își aprovizioneze cel puțin o parte din aprovizionarea cu roșii de la operatorii din agricultura de interior mult mai aproape de fabrica lor decât în ​​îndepărtatul Mexic. Chiar dacă la un cost puțin mai mare, capacitatea de a-și procura aprovizionare mai fiabilă ar putea aduce beneficii.
2. Cum ne putem aranja de încredere putere la fața locului? În timp ce soluția tradițională pentru alimentarea de rezervă a fost generatoarele pe gaz natural sau pe motorină, ce se întâmplă dacă rezervele respective de combustibil sunt, de asemenea, întrerupte? Ceea ce s-ar putea întâmpla foarte bine ca urmare a aceluiași eveniment perturbator care a întrerupt alimentarea cu energie în primul rând - o inundație majoră sau un uragan, de exemplu. Din fericire, există soluții emergente pentru „microrețele C&I” (practic: solar + baterii + software) unde nu ar fi necesară alimentarea cu combustibil.
3. Cum putem construi mai multă reziliență în facilitățile și proiectele noastre? Soluțiile de aici pot fi destul de simple - de exemplu construirea de bariere de inundații mai înalte și pernițe de beton pentru instalații sau drumuri înălțate. Conducte întărite pentru linii electrice și linii de date. Contractorii și arhitecții de obicei nu încurajează astfel de soluții, deoarece adaugă costuri de construcție la o instalație. Dar asumarea acestor costuri mici în avans poate aduce dividende pe viitor.

În cele din urmă, deși nu este o chestiune strict operațională, mulți operatori comerciali desfășoară activități caritabile în comunitățile lor locale - aceste riscuri crescânde nu numai că pot avea un impact potențial asupra afacerii, ci mai ales pe cei mai vulnerabili vecini ai lor și pe familiile angajaților lor. Cu ochii acum deschiși cu privire la riscul tot mai mare de perturbare a infrastructurii, uzina noastră de procesare a tomatelor ar putea lua în considerare să pună accentul pe donații și contribuții pentru a oferi soluții de energie rezistente băncilor alimentare locale și adăposturilor comunitare, care ajung să devină salvatoare atunci când dezastrele lovesc. Sau chiar donarea către organizații naționale precum Proiectul Amprenta care acum are o experiență de a fi primii răspunsuri eficienți cu energie regenerabilă la fața locului pentru a ajuta băncile alimentare și adăposturile comunitare și poate oferi oportunități de branding pentru unele beneficii de marketing în curs și pentru donatorii corporativi.

Principala concluzie din aceste episoade recente este că operatorii de afaceri și investitorii lor pot simți în continuare că infrastructura critică nu este ceva de care trebuie să-și facă griji, dar dacă da, trebuie să se trezească la risc. Întreruperea infrastructurii critice este mai probabilă decât în ​​urmă cu un deceniu și se înrăutățește, nu se îmbunătățește. Investitorii trebuie să înceapă să pună întrebări clare companiilor din portofoliu, din toate industriile și sectoarele. Liderii de afaceri trebuie să pună aceste întrebări echipelor lor de management.

Scurtarea lanțurilor de aprovizionare și creșterea localizării și a rezistenței pot ajunge să facă diferența între a putea face față furtunilor sau a fi spălat.