În cadrul efortului de lobby al PGA Tour împotriva LIV Golf, finanțat de Arabia Saudită

De anul trecut, PGA Tour a vorbit în culise cu oficialii Casei Albe și parlamentarii Congresului despre preocupările sale cu LIV Golf, o ligă rivală finanțată de Arabia Saudită.

Pe măsură ce planurile pentru LIV Golf se adunau, PGA Tour a început în liniște să contacteze Casa Albă și parlamentarii de ambele părți ale culoarului în al doilea trimestru al anului 2021, conform rapoartelor de lobby și a persoanelor familiarizate cu chestiunea.

De anul trecut, PGA Tour a plătit 360,000 de dolari companiei DLA Piper pentru a face lobby parlamentarilor în numele lor pentru mai multe subiecte, inclusiv „propuneri pentru Liga Saudită de Golf”.

PGA Tour a plătit 120,000 de dolari în al doilea trimestru al anului 2022, care se întinde din aprilie până pe 30 iunie, potrivit celui mai recent dosar. Înregistrările arată că acesta este cel mai mult pe care PGA Tour a cheltuit pentru lobby într-o anumită perioadă de timp, de când a cheltuit aceeași sumă în prima jumătate a anului 2004 pentru a căuta credite federale și granturi pentru un program de golf de caritate pentru tineri. conform unui dosar.

Turneul a făcut lobby la Biroul Executiv al Președintelui Joe Biden chiar în al doilea trimestru al acestui an, se arată în cel mai recent dosar.

Eforturile de lobby de anul trecut i-au determinat pe consilierii lui Biden să propună o întâlnire între un reprezentant al PGA Tour și ambasadorul Arabiei Saudite în SUA, Reema bint Bandar Al Saud, pentru a discuta despre liga de golf finanțată de Arabia Saudită, potrivit uneia dintre persoanele care cunoaște efortul.

PGA Tour a refuzat să aibă întâlnirea, deoarece oficialii de turism nu au crezut că va duce la o mare parte a corectării cursului de către saudiți, a spus această persoană. Această persoană a refuzat să fie numită pentru a vorbi liber despre conversații private.

Un purtător de cuvânt al Casei Albe nu a returnat o cerere de comentarii. Laura Neal, un purtător de cuvânt al PGA Tour, a declarat joi pentru CNBC într-un e-mail „nu vom comenta despre întâlnirile specifice”.

Liga LIV Golf, care se pare că a văzut o alta O rundă de finanțare saudite de 2 miliarde de dolari în primăvara trecută, a început oficial competiția luna trecută în Anglia și va continua săptămâna viitoare pe terenul de golf al fostului președinte Donald Trump din Bedminster, NJ LIV Golf este condus de fostul star al PGA Tour Greg Norman.

Liga a obținut contracte de la unii dintre cei mai mari jucători de golf americani PGA Tour, inclusiv Phil Mickelson și Dustin Johnson. Fiecare relatărilor a semnat contracte cu LIV Golf în valoare de peste 100 de milioane de dolari.

Johnson și Mickelson sunt printre jucătorii de golf care sunt suspendați din PGA Tour pentru participarea la liga LIV. Departamentul de Justiție este relatărilor investigând dacă PGA Tour s-a angajat într-un comportament anticoncurențial.

Oficialii americani au examinat Regatul Arabiei Saudite de ani de zile, inclusiv după uciderea jurnalistului de la Washington Post și rezident al SUA Jamal Khashoggi. Un serviciu de informații american raportează spune că prințul moștenitor saudit Mohammed bin Salman a aprobat o operațiune pentru capturarea sau uciderea lui Khashoggi. Prințul moștenitor are negat acuzatiile. Biden recent vizitat Arabia Saudită a încercat să reorienteze relațiile cu țara și a fost criticată pentru că l-a lovit cu pumnul pe prințul moștenitor.

Tensiunea dintre SUA și Arabia Saudită s-a transformat acum în golf profesionist. Comisarul PGA Tour, Jay Monahan, a spart liga LIV la a conferinta de presa recenta.

„Salutăm concurența bună și sănătoasă. LIV Saudi Golf League nu este asta. Este o amenințare irațională, care nu este preocupată de rentabilitatea investiției sau de creșterea reală a jocului”, a spus Monahan reporterilor.

Familiile victimelor atacurilor teroriste din 9 septembrie a vorbit împotriva lui Trump pentru că găzduiește turneul finanțat de Arabia Saudită la clubul său din New Jersey. Cincisprezece dintre cei 19 deturnatori din 11 septembrie 2001 erau din Arabia Saudită. Acolo s-a născut creierul Osama bin Laden. Regatul a negat că ar fi avut legătură cu atacurile. Terenul de golf al lui Trump din Miami urmează să găzduiască un alt eveniment de golf LIV în octombrie.

Trump s-a bucurat recent într-o postare Truth Social despre LIV Golf și a încurajat jucătorii de golf să ia banii oferiți de la liga susținută de Arabia Saudită.

„Toți acei jucători de golf care rămân „loiali” PGA foarte neloială, în toate formele sale diferite, vor plăti un preț mare atunci când va veni inevitabila FUSIONARE cu LIV și nu veți primi decât un mare „mulțumesc” de la oficialii PGA. care câștigă milioane de dolari pe an”, a spus Trump în postarea sa. „Dacă nu iei banii acum, nu vei primi nimic după fuziunea”, a adăugat el.

Nu există niciun indiciu că PGA Tour și LIV vor fuziona, contrar afirmațiilor lui Trump.

Eforturile de lobby ale PGA Tour pe Capitol Hill au dus la scrisori de la parlamentar către comisar, chiar și de la unii aliați ai lui Trump.

Senatorul Lindsey Graham, RS.C. a scris pentru Monahan din PGA Tour anul trecut, spunând: „Sunt îngrijorat că acțiunile guvernului saudit, în special în domeniul drepturilor omului, vor deveni în centrul atenției dacă se va forma liga saudită de golf”.

Graham a numit, de asemenea, Arabia Saudită un „aliat valoros” și i-a spus comisarului că „jucătorii ar trebui să fie conștienți de complicațiile care ar veni dintr-o ligă de golf sponsorizată de guvernul saudit”. Graham, care joacă în mod regulat golf cu fostul președinte, a rămas un susținător vocal al lui Trump de la alegerile din 2020.

Un purtător de cuvânt al lui Graham nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

În conversațiile cu parlamentarii, oficialii PGA Tour au transmis un mesaj similar cu remarcile lui Monahan, vorbind despre îngrijorarea lor că liga LIV Golf este o modalitate prințului moștenitor saudit de a-și îmbunătăți imaginea și de a exercita influență în Statele Unite, una dintre persoanele cunoscute. cu chestiunea spusă.

Senatorul Ron Wyden, D-Ore., și personalul său, au auzit de la oficialii PGA Tour despre problemele lor cu LIV, a declarat un purtător de cuvânt al biroului lui Wyden pentru CNBC în timpul unui apel telefonic de miercuri. Wyden, care a fost un critic deschis regimul Arabiei Saudite și turul LIV, a vorbit pe scurt cu un reprezentant al PGA Tour despre liga LIV în sălile Congresului, când oficialul de golf vizita Capitol Hill, a spus asistentul.

Aceste conversații dintre oficialii PGA Tour, Wyden, președintele Comisiei de finanțe a Senatului și biroul său au venit după ce Wyden a vorbit public în aprilie împotriva turneului de golf susținut de Arabia Saudită, care a avut unul dintre evenimentele sale în Portland, Ore.

„Când instituțiile sportive din SUA se apropie de guvernele care își ajută cetățenii să se sustragă de la sistemul de justiție american, ei își vând integritatea pentru profituri”, a declarat Wyden unui ziar local din Oregon în aprilie. „Cine este cel care ține hotărârile pentru acest turneu afiliat saudit pe pământul SUA trebuie să intensifice și să-și asume responsabilitatea pentru modul în care încearcă efectiv să curețe petele regimului saudit.”

Wyden, împreună cu senatorul Jeff Merkley, D-Ore. Patrick Leahy, D-Vt. și Richard Blumenthal, D-Conn., au cosemnat ulterior un scrisoare lui Biden înaintea călătoriei sale în Arabia Saudită, cerându-i „cel puțin, pune drepturile omului în centrul întâlnirilor tale”.

O purtătoare de cuvânt a lui Merkley a declarat pentru CNBC că nici el, nici personalul său nu au vorbit cu reprezentanții PGA Tour. Merkley s-a pronunțat împotriva turneului chiar și luna trecută, postând pe Twitter „Arabia Saudită nu poate avea voie să-și ascundă istoricul flagrant în domeniul drepturilor omului – inclusiv uciderea jurnaliștilor – cu un tur de golf sclipitor”. Merkley a fost și el un critic de lungă durată a guvernului Arabiei Saudite.

Un purtător de cuvânt al lui Leahy a spus că el și personalul său nu s-au întâlnit cu oficialii PGA Tour. Reprezentanții Blumenthal nu au răspuns la o solicitare de comentarii.