Inflația este în creștere, dar fanii plătesc bilete pentru NBA, NFL, alte sporturi

Oamenii sunt schimbându-și obiceiurile de cheltuieli pe măsură ce prețurile cresc la rate nevăzute în patru decenii, făcând alegeri care favorizează experiențele. Asta înseamnă o cerere mare pentru sporturi live.

Cererea de participare la sport este de obicei „neresponsabilă la schimbările de preț”, a spus Dennis Coates, profesor de economie sportivă la Universitatea din Maryland, județul Baltimore. „Vezi bune, vremuri rele, prețuri mari — nu schimbă comportamentul consumatorilor” în ceea ce privește cheltuielile pentru sport.

Acum că restricțiile legate de pandemie se relaxează, chiar dacă cazurile rămân ridicate în mai multe locuri, oamenii caută să iasă mai mult. „Cred că oamenii vor experiențe de înaltă calitate, vor să iasă afară și au fost reținuți de câțiva ani”, Ari Emanuel, CEO al proprietarului Ultimate Fighting Championship. Endeavor, a spus recent pe CNBC. „Ei vor să trăiască puțin viața.”

Asta a fost ilustrat la începutul acestei luni, când prețurile biletelor pentru viitoarele jocuri NFL din 2022 au avut o medie de 307 USD imediat după lansarea programului ligii, a declarat platforma de piață secundară SeatGeek. Deși prețul respectiv a scăzut de la o medie de 411 USD anul trecut, este mai mare decât media de 305 USD în 2020, când participarea a fost restricționată din cauza Covid. Media în 2019, înainte ca boala să cuprindă globul, era de 258 de dolari. Prețurile biletelor reflectă cererea și, de obicei, fluctuează pe tot parcursul sezonului.

Pe măsură ce cererea crește, echipele și organizațiile cresc prețurile. Un meniu de concesiune pentru campionatul PGA săptămâna aceasta a arătat beri de 18 dolari. Ratele de cheltuieli per fan au crescut pentru NFL și NBA în cele mai recente sezoane, conform indicelui costurilor pentru fani produs de Team Marketing Report, o firmă de marketing sportiv din Chicago. Indicele calculează cât ar costa pentru locuri non-premium, două beri, patru băuturi suc, doi hot dog, mărfuri și costuri de parcare, potrivit CEO-ului companiei, Chris Hartweg.

În această primăvară, fanii împachetează arene pentru playoff-urile NHL și NBA. Hugo Figueroa, în vârstă de 29 de ani, a spus că a plătit 1,200 de dolari pentru trei bilete la un meci de playoff dintre Boston Celtics și Brooklyn Nets.

„Munceste din greu, joacă din greu”, a spus Figueroa pentru CNBC luna trecută, în timp ce stătea în magazinul de fani al lui Nets la Barclays Center din Brooklyn. El a spus că a cumpărat o bere la joc, dar „a mâncat înainte să ajung aici pentru că nu voiam să plătesc pentru mâncare”. Concesiunile sunt de obicei mai mari la locurile de sport și de divertisment decât la restaurantele și spațiile de mâncare tipice.

Figueroa a spus că are două locuri de muncă, așa că poate face față creșterii prețurilor. „Muncesc ca să pot cheltui”, a spus el.

Bilanțurile puternice ale consumatorilor, susținute parțial de plățile anterioare de stimulare și programele de sprijin pentru Covid, îi ajută pe oameni să-și permită să plătească mai mult pentru sport, potrivit lui Judd Cramer, economist sportiv la Universitatea Harvard, care a servit în administrația președintelui Barack Obama.

„Se pare că consumatorii au reușit să facă față”, a spus Cramer. „Când mă uit înapoi din punct de vedere istoric, am avut o inflație scăzută de mult timp – dar în timpul recesiunii de la începutul anilor 1980, când PIB-ul a scăzut, cheltuielile pentru sport au fost de fapt puternice.”

Dacă prețurile biletelor devin prea mari pentru unii fani, „există o altă persoană care este acolo” pentru a cumpăra inventar, a spus Cramer.

Emily Ushko, în vârstă de 32 de ani, a declarat pentru CNBC că are „un pic de venit disponibil” și că vrea să-l cheltuiască pentru sport. Ea a spus că a plătit peste 600 de dolari pentru două bilete pentru un meci de playoff Nets-Celtics luna trecută.

„Este un tip de lucru o dată în viață”, a spus Ushko. „Vrei să-i vezi pe acești jucători în direct, să simți publicul și să experimentezi.”

Cu toate acestea, deși consumatorii au rămas rezistenți în fața inflației în plină expansiune, există îngrijorări că economia SUA s-ar putea îndrepta către o recesiune, forțând unii fani din clasa mijlocie și muncitoare să facă alegeri mai dure în privința cheltuielilor.

„Oamenii ar putea fi răniți puțin”, a spus Cramer de la Harvard.

Hartweg de la Team Marketing Report a avertizat că mai mulți consumatori ar putea, în cele din urmă, „apăsa” dacă prețurile la articolele esențiale cresc.

Figueroa, fanul NBA, a spus că „și va reconsidera venirea” la Barclays Center în sezonul viitor, dacă inflația persistă.

Totuși, există fani care vor continua să vină, chiar dacă prețurile continuă să crească și incertitudinea economică crește. Fanul Philadelphia, Kevin Washington, în vârstă de 58 de ani, și soția sa, Tawana, în vârstă de 53 de ani, sunt deținători de abonament la Sixers de cinci ani și nu vor să-și piardă locurile.

„Nu mi-a intrat niciodată în minte”, a spus Washington. „Trebuie doar să bugetezi puțin mai bine. Mai ai nevoie de ceva distracție. Ai nevoie de ceva timp departe de realitatea vieții.”

O recesiune nu s-a materializat încă și s-ar putea să nu se întâmple deloc. Va fi nevoie de o „catastrofă uriașă” cu șomaj ridicat pentru a provoca o nouă încetinire, a spus Coates, profesor de economie sportivă. Rata șomajului este de 3.6%.

„Dacă este o recesiune de dimensiune normală”, a spus el, „cred că oamenii o scapă în cea mai mare parte.”