Fani IndyCar, pregătește-te pentru „Zidul Smackului” de la World Wide Technology Raceway

Când Josef Newgarden de la Team Penske l-a scos pe Romain Grosjean de la Andretti Autosport de pe pistă în ultimele tururi ale cursei de duminica trecută de la Nashville, apoi a spus cu nerăbdare: „Bine ați venit la IndyCar”, a creat visul unui promotor.

Promotorul este vicepreședintele și directorul general al World Wide Technology Raceway, Chris Blair, în timp ce se pregătește pentru următorul concurs NTT IndyCar Series de sâmbătă.

Este Bommarito Automotive Group 500 de la WWTR, un oval scurt de 1.25 mile în Madison, Illinois, lângă malurile râului Mississippi și în umbra celebrului Gateway Arch din St. Louis.

Am avut un interviu exclusiv cu Blair, care a devenit un promotor extraordinar în tradiția lui Humpy Wheeler la Eddie Gossage.

Wheeler a fost cu zeci de ani înaintea timpului său, când a fost promotorul Charlotte Motor Speedway din anii 1970 până în 2008. Gossage a fost un protejat Wheeler care a avut propriul său fler pentru dramatic ca președinte și director general al Texas Motor Speedway din 1996 până în 2021.

Ambele piese fac parte din Speedway Motorsports, Inc. (SMI). Blair a fost anterior vicepreședinte al operațiunilor de curse la Las Vegas Motor Speedway din iulie 2001 până în septembrie 2012 și este o altă pistă SMI.

Blair a ajutat la reînvierea fostului Gateway Motorsports Park când a sosit în 2013, iar unitatea a devenit un loc popular în programul NTT IndyCar Series când a revenit în 2017.

Pe 6 iunie, WWTR a găzduit Nascar Cup Series pentru prima dată în istoria sa.

Așa cum Wheeler și Gossage au recunoscut valoarea unei dispute bune, de modă veche, între piloții de curse, Blair s-a grăbit să profite de cursa IndyCar Series de sâmbătă seara.

„Singurul lucru pe care îl pot spune este „Mulțumesc, Josef”, mi-a spus Blair după ce am văzut incidentul dintre Newgarden și Grosjean în Grand Prix-ul Big Machine Music City din 7 august și cuvintele de asigurare care au fost folosite de atunci. „În acest sport, toată lumea este al naibii de drăguți. Așa văd eu. Avem nevoie de puțină dramă; avem nevoie de niște povești. Este ceva ce putem să ieșim acolo și să promovăm cu acești piloți și niște rivalități de această amploare, sunt pentru asta.

„Întotdeauna am spus că trebuie să prezentăm drama care se petrece la volan și intensitatea.”

Newgarden și Grosjean s-au întrecut din greu pe parcursul cursei de stradă din Nashville. În cele din urmă, cu patru ture rămase, Newgarden s-a ocupat de Grosjean, trimițându-și DHL Honda numărul 28 în bariera de la Turn 9.

Cursa a fost oprită din cauza unui steag roșu, în timp ce echipajele de pistă au curățat accidentul lui Grosjean.

„Bine ați venit la IndyCar”, a spus Newgarden după cursă, când a fost întrebat dacă îi trimitea un mesaj lui Grosjean. „Se strânge. A fost la un capăt mai rău. Nu știu ce să-i spun.

„Bine că am fost înainte. Ăsta e cel mai mare lucru. Vei dori să fii înaintea acestui tip în acest tip de moment, dar da, este o cursă strânsă pe stradă.”

Lista șoferilor care au avut probleme cu Grosjean în acest sezon este lungă. Deși fostul pilot de Formula 2021 a fost popular printre fani în timpul sezonului său de începători din XNUMX, a făcut trecerea de la Dale Coyne Racing cu RWRRWR
în extrasezon la Andretti Autosport.

Acum că Grosjean se află într-o mașină mai rapidă, mai mulți șoferi IndyCar mi-au spus că este o „armă la volan”.

„Lasă-mă să-ți spun ceva, eu am fost scos de șase ori”, a continuat Newgarden. „Probabil că trebuie să am niște discuții cu unii dintre băieții mai tineri, dar sunt agresivi. Sunt foarte agresivi și dacă nu ești agresiv la spate, atunci ești alergat.

„Aceasta este cursa IndyCar. Trebuie să înveți asta destul de repede. Nu-mi place, dar acesta este jocul în care ne aflăm.

„În cele din urmă, am avut o mare luptă cu PPG PPG
mașină și echipa Chevy. Asta e tot ce pot spune. Acesta a fost un an cu adevărat frustrant din multe puncte de vedere și din modul în care a fost construit.”

Ideile au început să curgă prin minte lui Blair. El a vrut să evidențieze și să evidențieze intensitatea acestei rivalități pentru a stârni interesul în rândul cumpărătorilor de bilete pentru cursa sa.

„După ce Josef a făcut asta zilele trecute, ne-am reunit echipajul”, mi-a spus Blair. „De la Turnul 2, avem acum „Wall of Smack” unde avem toate aceste citate în care oamenii fac „Smack Talk” și tot felul de lucruri interesante. Vom face acest lucru pe rețelele sociale înainte de cursă.

„Hei, hai să spunem tuturor cum este nivelul de intensitate. Să punem asta până la 11 și să renunțăm să ascundem emoția IndyCar.

„Vă spun, AJ Foyt nu și-a ascuns niciodată emoțiile, iar Mario Andretti nu și-a ascuns niciodată emoțiile în vremurile de glorie ale sportului. Trebuie să declanșăm aceste personalități.

„Dacă nimeni altcineva nu o va face, atunci va fi promotorii care vor trebui să o facă. Am decis să ne distrăm puțin cu asta. Să jucăm cu ea și să profităm puțin mai mult decât este de fapt. Dacă de asta este nevoie pentru a face mai mulți oameni entuziasmați de acest sport și pentru a face mai mulți oameni să cumpere bilete, asta trebuie să facem.

„Avem multe cu care să concurem. Aruncă o privire la ceea ce se întâmplă în celelalte serii, ca și cum ar fi sfârșitul unei curse NASCAR, îi face pe oameni să vorbească toată săptămâna. Vreau ca fanii noștri IndyCar să vorbească despre curse până la următoarea cursă. Privește mereu înainte.

„Dacă vom arunca puțin gaz pe foc, vom arunca puțin gaz pe foc.”

Blair a râs și el când și-a dat seama că Newgarden a fost implicat în cea mai recentă ceartă care s-a dezvoltat cu Grosjean. Newgarden este unul dintre piloții săi preferați și a câștigat de trei ori în Bommarito Automotive Group 500.

„Josef a strâns puțin pe un coechipier aici, în prima cursă pe care a câștigat-o în 2017, când l-a strâns puțin pe Simon Pagenaud pentru a prelua conducerea, care a decis în cele din urmă campionatul”, și-a amintit Blair. „De asta avem nevoie. Trebuie să-i vedem pe acești băieți nu se prăbușesc unul pe altul, ci spunându-ne ce cred ei cu adevărat, ca să putem arăta emoția și intensitatea.

„Acesta este unul dintre lucrurile pe care le-am iubit întotdeauna la Will Power. Lui Will nu se teme să-l lase să stea puțin acolo din când în când.

„Asta este ceea ce trebuie să promovăm. Multor oameni le place să măture chestiile astea sub covor și să facă pe toți prea Vanilla.”

Acesta a fost un sezon destul de mare pentru IndyCar când vine vorba de controverse, iar cel mai mare flair a ieșit de pe pistă.

Este o dispută contractuală între campionul din 2021 NTT IndyCar Series Alex Palou și actualul proprietar al echipei, Chip Ganassi.

Proprietarul echipei a luat opțiunea pe Palou pentru 2023, conform contractului său. Dar Palou a semnat un contract pentru a concura pentru McLaren într-o serie „încă nu a fost determinată” pentru sezonul viitor.

Ganassi l-a dus pe Palou în instanță, iar cazul este de așteptat să fie audiat la încheierea actualului sezon.

„Ceea ce îmi place la asta sunt disputele contractuale începute în IndyCar înainte de Formula 1, așa că Formula 1 copie IndyCar pe aceasta”, a spus Blair. „Cred că este fantastic să vezi asta.

„Mulți oameni nu înțeleg afacerea din spatele curselor. Piloții talentați sunt căutați, asta este grozav pentru afaceri și sport. Dacă putem crește și genera rivalități de echipă, este grozav.

„Zak Brown (CEO-ul McLaren) provoacă lucruri în câteva serii diferite, ceea ce este fantastic. Cred că e bine pentru asta. Grozav. Trebuie să mergi pe rețelele de socializare pentru a vedea ce se întâmplă în fiecare zi, deoarece unele dintre acestea se întâmplă atât de repede și neagă și lansează lansări. Nu m-am distrat niciodată atât de mult în contractele de șoferi și nu am mai văzut așa ceva până acum. Este distractiv și incitant.

„Chip Ganassi și Alex Palou nici nu au vorbit între ei până nu au ajuns pe podium la Nashville. Cum se întâmplă asta? Este ca o telenovelă și este grozav.”

Interesul a fost deja destul de mare în cursa de sâmbătă, deoarece a fost ultima dată când IndyCar concurează pe un oval. De asemenea, pista se află la o distanță ușoară de condus de baza de fani a IndyCar din Indianapolis. Tot ce trebuie să facă este să urce pe Interstate 70 și să se îndrepte spre vest pentru un șofer de trei ore.

Potrivit președintelui Bommarito Automotive Group, John Bommarito, vânzările de bilete au tendința de a face din aceasta cursa IndyCar cu cei mai buni participanți la WWTR, de când seria a revenit la o mulțime de epuizări în 2017.

Pista este deținută de Curtis Francois și se bucură de un parteneriat excelent cu Bommarito, cel mai mare dealer Chevrolet din Missouri, care vinde mașini la nivel național prin Bommarito.com.

Când a fost întrebat despre talentul lui Blair pentru promovare, Bommarito a adus laude entuziaste.

„Chris a fost acolo de la început și întotdeauna vrei să faci echipă cu oameni ca ăsta”, mi-a spus Bommarito. „Am un vicepreședinte executiv, Chuck Wallis. El și Chris lucrează mână în mână pentru a se asigura că totul se execută corect în jurul Bommarito Automotive Group 500. Au de la început. El este absolut uimitor.

„Chris a venit de la Las Vegas Motor Speedway și în Las Vegas, fac lucruri mari. A adus ceva din acel fler de Las Vegas cu el și a fost absolut uimitor. Cunoștințele sale despre curse și despre cum ar trebui făcută o experiență de fan sunt fenomenale.

„De fiecare dată când sunt în preajma lui, învăț de la Chris.”

Interesul este atât de mare, încât WWTR a trebuit să creeze mai multe modalități de a ajuta fanii să se bucure de o experiență premium în acest weekend.

„Deoarece ne-am epuizat toate apartamentele noastre de ospitalitate și petreceri, am adăugat o oportunitate suplimentară dacă cineva dorește o experiență premium, am adăugat clubul nostru Turn 4”, a spus Blair. „Există bilete limitate acolo. Avem și bilete disponibile la toate nivelurile de preț.

„Vineri va fi spectaculoasă. După câteva conversații cu președintele IndyCar, Jay Frye, vom avea antrenament, apoi ne vom califica, apoi vom reveni cu o sesiune de 30 de minute de upper-groove, așa cum a făcut-o la Texas Motor Speedway în martie, urmată de o sesiune de teste completă înainte. cursa Coroanei de Argint. Toată lumea va fi din nou afară, fără probleme, în modul cursă. Oamenii pot vedea mașinile în performanță de cursă, performanță de vârf, vineri.

„Începem cursa IndyCar de sâmbătă mai devreme, cu steagul verde, la ora 5:30 (6:30, ora de Est). pentru a găzdui fereastra televizorului. Mulți dintre fani, chiar și în Indianapolis, cursa ar trebui să se încheie până la 7:45 (ora centrală) și este încă suficient timp pentru a urca în mașină și a fi acasă în propriul pat relativ ușor. Este o zi grozavă pentru o excursie rutieră și avem biletele tale.

„Este în sfârșit aici, așa că hai să ne distrăm puțin săptămâna aceasta.”

Cu „Wall of Smack” și câteva dintre celelalte idei promoționale ale sale, Blair s-a distrat deja de minune promovând weekendul IndyCar de anul acesta.