IndyCar termină sezonul 2022 la mare notă, planuri pentru 2023 și mai departe

Afacerea IndyCar a fost solidă în 2022, cu un campionat care s-a rezumat la ultima cursă a sezonului și un număr record de televiziune. Deși nu a fost perfect, directorii de top din seria de curse se simt optimiști cu privire la perspectivele pentru 2023.

Poate că seria NTT IndyCar din 2022 poate fi descrisă cel mai bine ca o configurație de mașină: a fost echilibrată. Configurarea mașinii este rareori perfectă, așa că o „puțin mai multă aripă” ar fi putut face mașina mai bună? Cu siguranță, dar toți cei implicați trebuie să se simtă în general „echilibrat” a fost o modalitate excelentă de a continua sezonul.

În primul rând, mulțimile pline și sentimentul de ieșire din pandemie au permis întregului program să se simtă mai „normal”, oricare ar fi acesta acum.

Bijuteria seriei – Indianapolis 500 – a avut 325,000 de participanți, devenind-o a doua cea mai mare cursă în ultimii 20 de ani, în urma celei de-a 100-a desfășurări a evenimentului din 2016.

Evenimentul a fost un amestec mixt la televizor. În plus, cursa a fost cea mai urmărită de la SkySports din Marea Britanie, cu o audiență medie de 231,000 și atins un vârf cu 372,000. Și, în mod normal, în SUA, când există un interes ridicat la nivel regional și numere mari prin poartă, numerele TV naționale oglindesc. Fie că a fost vreme mai bună pe Coasta de Est sau cine știe ce, audiența de la NBC a fost surprinzător de scăzută, atragând o medie de 4.8 milioane, comparativ cu 5.581 milioane în 2021.

„Este greu de explicat”, a spus CEO-ul IndyCar, Mark Miles. „Se simte ca și cum ar fi o colecție a tuturor lucrurilor care se întâmplă pe toate piețele majore și dacă se întâmplă ceva competitiv. Nu sunt sigur, dar nu sunt mulțumit de asta. Vrem să aducem asta înapoi acolo unde se așteaptă.”

Dacă Indy 500 a scăzut, în general seria a fost un succes.

„Publicul nostru mediu total este ridicat și semnificativ”, a spus Miles.

Cu campionatul de serie încă în joc până la cursa finală de la WeatherTech Raceway din California, fanii au împins acul puțin mai sus cu un total.

Serialul a ajuns la +5% față de 2021 pe NBC, devenind cel mai vizionat în șase ani și cel mai vizionat vreodată pe NBC. Total Audience Delivery (TAD) de 1.30 milioane de telespectatori pe platformele digitale NBC, USA Network, Peacock și NBC Sports, marcând cel mai vizionat sezon pentru SERIA INDYCAR din 2016 (1.31 milioane de telespectatori, numai pentru NBCSN TAD/ABC TV). Jumătate din cele 16 curse ale sezonului de la televizor au oferit un TAD de peste 1 milion de telespectatori, cea mai mare notă din 2008.

Pe pistă, planul continuat al IndyCar până în 2018 a continuat în ritm. Numărul de mașini este robust, împingând furnizorii de motoare Chevy și Honda la limită. Seria continuă să încerce să găsească un al treilea furnizor de centrale electrice, care a fost un domeniu în care seria pur și simplu nu poate depăși obstacolul.

Pentru 2023, atât Miles, cât și Jay Frye, președintele IndyCar, au spus că seria va merge la un combustibil de cursă 100% regenerabil atunci când vor merge la Shell ca partener.

Până în 2024, mașina va vedea unele dintre cele mai semnificative schimbări atunci când motoarele vor trece la un V-2.4 de 6 litri, dublu turbo, cu tehnologie hibridă. Asta va adăuga greutate mașinii. Frye a spus că mașina va avea, de asemenea, o reducere a greutății printr-o infrastructură „catacombă” către Aeroscreen. Numit Aeroscreen 2.0, designul va arăta aproape la fel, totuși va reduce cu aproape 18 kg din greutate, păstrând în același timp sarcina de greutate pentru a proiecta șoferii în cazul în care aceștia aterizează cu susul în jos sau dacă o altă mașină aterizează cumva deasupra șoferului.

Împreună, va exista o ușoară modificare a pachetelor aerodinamice de pe mașină, care îi va da un aspect puțin diferit, „dar nu la fel de drastic ca schimbarea din 2017 în 2018”.

Dincolo de mașină, un lucru pe care fanii l-ar putea vedea este o formă de cursă exotică post-sezon. Este clar că NASCAR, cu cursa LA Coliseum și F1 intrând într-o cursă de noapte în programul din Las Vegas, IndyCar a văzut valoarea în promovarea sportului în moduri care nu afectează programul.

„Există două posibilități în această privință”, a spus Miles. „S-ar putea să se concretizeze, și veți auzi mai multe despre în următoarele săptămâni. Și asta nu ar putea fi o cursă în sine, dar testul nostru de deschidere a sezonului ar putea fi într-un alt fel de loc și într-un fel diferit de feluri diferite de a ne expune.”

În timp ce IndyCar este tehnic internațional, înseamnă că cursele din serie pentru puncte au loc în America de Nord. Dar ar putea exista ceva în afara SUA, Canada și Mexic de luat în considerare?

„Expoziția va fi în afara emisferei vestice – în afara Americii de Nord”, a spus Miles.